El chef Charlie Palmer va a cerrar su restaurante Aureole de Las Vegas, conocido por su carta de vinos galardonada con el Gran Premio Wine Spectator y su torre de vinos de cuatro pisos, donde los "ángeles del vino" navegaban sobre cables para recoger las botellas. Aureole, pieza central del Mandalay Bay Resort & Casino desde su apertura en 1999, ha sido un campo de entrenamiento para muchos jóvenes chefs y sumilleres.
Pero después de 24 años, Palmer está listo para centrarse en otros proyectos. "Realmente no tiene sentido para mí continuar con él", dijo Palmer, de 63 años. La nueva propiedad del Mandalay Bay y la adición de un centro de convenciones "han cambiado realmente el ADN del hotel", añadió.
Su empresa, Charlie Palmer Collective, ha estado en transición en los últimos años. (Lea nuestro artículo de portada del 31 de agosto de 2022, "El principio Palmer"). En 2020, en el punto álgido de la pandemia, el chef cerró el Aureole original en Nueva York después de 34 años y rebautizó el espacio como Charlie Palmer Steak, que cuenta con un premio Best of Award of Excellence. Ese mismo año, el asador de Palmer en The Four Seasons, Las Vegas, cerró sus puertas a causa del COVID-19, y su futuro es incierto. Palmer sigue manteniendo otros muchos locales, como el Dry Creek Kitchen de Healdsburg (California), ganador del premio Best of Award of Excellence, otros locales de Charlie Palmer Steak y su más reciente concepto gastronómico, AperiBar, en Times Square (Nueva York).
La atención de Palmer se ha centrado en una colección de complejos turísticos de lujo, denominados Appellation, en el oeste de Estados Unidos. En la actualidad se está trabajando en cuatro complejos: Pacific Grove, Healdsburg y Petaluma, en el condado californiano de Sonoma, y Sun Valley, en Idaho.
Appellation Healdsburg ya ha comenzado a construirse al norte de la ciudad. El plan incluye un restaurante, locales comerciales de uso mixto, una comunidad de ancianos de alto nivel, residencias, un gran centro de eventos y espacios íntimos para que los artesanos locales enseñen sus oficios. El hotel de Petaluma está en el centro de la histórica ciudad ribereña, mientras que el de Pacific Grove estará a pocos pasos del acuario de Monterey y el de Sun Valley, en la calle principal de Ketchum. "Todos están en lugares que me encantan", afirma Palmer.
La impresionante bodega de Aureole, que cuenta con 26.000 botellas y alberga profundas colecciones de vinos de Borgoña, California, Italia y Burdeos, es una de las mayores de Las Vegas y ostenta el Gran Premio desde el año 2000. Pero su futuro no está en manos de Palmer. "Mandalay Bay es el propietario de la colección", afirma. Tampoco está seguro del destino de la torre y los ángeles del vino.
Retro by Voltaggio, de los hermanos Michael y Bryan Voltaggio, estrellas de Top Chef, sustituirá a Aureole durante un año. Este restaurante ofrecerá una comida familiar americana y un ambiente de cultura pop de los años 80 a 90 que abarcará desde los cócteles y el menú (ensalada César, cóctel de gambas, asado de carne y langosta thermidor) hasta la banda sonora, el arte expuesto y el entretenimiento. Los hermanos ya han colaborado anteriormente con MGM Resorts en su restaurante Voltaggio Brothers Steak House del MGM National Harbor, en Maryland, que cuenta con un premio a la excelencia. Pero para Bryan Voltaggio, el nuevo proyecto es como un regreso a casa. Empezó a trabajar en Aureole, en Nueva York, bajo la tutela de Palmer.
Según Palmer, el último servicio de Aureole tendrá lugar en abril.
