Bonterra Organic Estates, con sede en el condado de Mendocino, da un gran impulso a la agricultura ecológica y socialmente responsable conocida como agricultura regenerativa y lanza una nueva gama de vinos, la primera con el logotipo Regenerative Organic Certified (ROC). La empresa, que el año pasado dejó de llamarse Fetzer, es la mayor propietaria de viñedos hasta la fecha en obtener la designación ROC, y estos vinos estarán disponibles a escala nacional y en algunos mercados internacionales.
"Podemos hablar de agricultura todo el día, pero ahora tenemos un producto detrás que puede hablar de ello", afirma Joseph Brinkley, director de agricultura regenerativa de Bonterra Organic Estates.
Los primeros vinos de la nueva colección Bonterra Estate Collection incluyen un Chardonnay 2021 del viñedo Ledford Ranch y un Cabernet Sauvignon 2021 del rancho Butler de Bonterra; ambos tienen un precio de 22 dólares. La empresa ha producido 7.000 cajas del Chardonnay y 4.100 del Cabernet, lo que podría suponer una oportunidad para que el logotipo ROC gane reconocimiento entre un conjunto más amplio de consumidores de vino.
Y puesto que estos son los primeros vinos del condado de Mendocino que llevan la etiqueta ROC, Brinkley también espera que la región obtenga un mayor reconocimiento. "Mendocino tiene una fruta asombrosa y unos vinos magníficos, pero no ha tenido la misma repercusión que otros condados vecinos", afirma. Es una forma estupenda de demostrar al consumidor lo que Mendocino puede hacer, pero a un precio razonable". "
Aunque muchos métodos de agricultura regenerativa son antiguos, como el pastoreo de animales en la propiedad y la plantación de cultivos de cobertura entre las hileras de vid para mejorar la salud del suelo, la certificación en sí es bastante nueva. El proyecto se puso en marcha en 2017, cuando el Instituto Rodale y empresas como Patagonia y Dr. Bronner cofundaron la Regenerative Organic Alliance, con el objetivo de crear un nivel superior de certificación ecológica -más completo y estricto que la etiqueta ecológica del USDA- que cubriera una amplia gama de productos agrícolas.
El programa ROC parte de la certificación ecológica como base de referencia, sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos, y luego añade requisitos adicionales en torno a tres pilares: salud del suelo y gestión de la tierra, bienestar animal y equidad entre agricultores y trabajadores. Hay tres niveles -Bronce, Plata y Oro- en función del número de prácticas que se abordan y de su alcance. Bonterra obtuvo el nivel Plata para su bodega y todos sus viñedos, que incluyen 850 acres de vides en producción, a finales de 2021.
" Para mí, uno de los aspectos que se pasan por alto es el pilar social", afirma Brinkley. "Llevamos tiempo centrándonos en cómo tratamos nuestros suelos, pero es fundamental que también tratemos bien a nuestra gente. No se puede ser regenerativo sin asegurarse de que los trabajadores reciben un salario digno y disponen de un proceso de reclamación". "
Pero la razón por la que la agricultura regenerativa ha captado últimamente la atención de tantos es su capacidad para secuestrar carbono en el suelo. "La agricultura es uno de los únicos sectores capaces de contribuir a mitigar la crisis climática", afirma Brinkley. "En mi opinión, es mágico que la fotosíntesis tome el aire y la luz del sol y cree alimento para todas las cosas y, al hacerlo, tome el exceso de carbono de la atmósfera que nos está causando problemas y lo convierta en suelo fértil, alimentando la microvida del suelo y creando un sistema agrícola resistente. Eso me sorprende cada vez que lo pienso. No necesitamos una persona súper inteligente para descubrir la tecnología para hacer esto. Son las plantas. "
Desde que Tablas Creek se convirtiera en 2020 en la primera bodega estadounidense en obtener la certificación de viñedo ROC, el programa Regenerative Organic Certified ha ido cobrando fuerza poco a poco. La "agricultura regenerativa" se ha convertido en una palabra de moda en la comunidad vitivinícola, sobre todo en las fincas de la Costa Oeste que ya habían estado cultivando con una variedad de prácticas orgánicas, biodinámicas y sostenibles.
" Para mí, la principal diferencia es que la sostenibilidad es hacer menos daño, mientras que lo orgánico regenerativo es hacer el bien", declaró a Wine Spectator Giancarlo Bianchetti, Consejero Delegado de Bonterra. "Ese es el cambio, por eso es más desafiante y más difícil. "
Entre las demás bodegas y viñedos que han obtenido la designación ROC en los dos últimos años figuran Medlock Ames y Truett Hurst, en el condado de Sonoma; Neal Family Vineyards, en el valle de Napa; Villa Creek, en Paso Robles; Troon Vineyard, en Oregón, y Domaine Bousquet, en Argentina, la primera fuera de EE.UU. Se espera que otras más anuncien pronto que han obtenido la certificación.
Desde la plantación de sus primeros viñedos ecológicos en 1987, el nombre de Bonterra se ha convertido en sinónimo de prácticas respetuosas con el medio ambiente en el sector vitivinícola. Con sus extensos terrenos, la empresa ha contribuido a demostrar que la viticultura ecológica no tiene por qué limitarse a pequeñas explotaciones y bodegas boutique. Cinco de los viñedos de la empresa, entre ellos Butler Ranch y McNab Ranch, su finca matriz, cuentan también con la certificación biodinámica de Demeter USA.
Bonterra era originalmente una marca de la cartera de Fetzer, fundada en 1968; la familia Fetzer vendió la empresa a Brown-Forman en 1992. Cuando el gigante chileno del vino Concha y Toro la compró en 2011, Fetzer era una de las mayores marcas de vino de California, así como una de las que más vinos embotellaba a partir de uvas ecológicas y cultivadas de forma sostenible. Ahora, el nombre Bonterra ha sustituido a la marca Fetzer (que sigue existiendo), ya que la empresa decidió el año pasado dar prioridad a su identidad ecológica.
Aunque el 100% de la fruta de Bonterra es ahora ROC, Brinkley reconoce que le gustaría obtener la certificación de nivel Oro en un futuro próximo. Pero por ahora, el siguiente paso es que Bonterra anime a los productores a los que compra a que consideren la posibilidad de adoptar los métodos y obtener la certificación, un proceso por el que ya ha pasado con las conversiones orgánicas. "No tratamos necesariamente de decir a todos los que no lo hacen a nuestra manera que lo están haciendo mal", dijo Brinkley. "Pero queremos ser un firme defensor. Sería fantástico que pudiéramos seguir incorporando más marcas a este programa. ... Nosotros marcaremos el camino. "
" No se trata sólo de nuestra marca", añade Brinkley. "Promovemos todo este sistema agrícola y otras marcas y agricultores que lo respaldan. Intentamos elevar la integridad de la agricultura ecológica regenerativa". "
