Cuando se anunciaron las nominaciones a los Grammy esta semana, no sorprendió que el nombre de Brandi Carlile se mencionara a menudo: siete veces, empatando con Adele y a sólo dos de Beyoncé como la artista con más nominaciones. Carlile es una talentosa compositora con una voz poderosa y ya cuenta con seis Grammys en su haber. Su último álbum, In These Silent Days, encabezó las listas Billboard Rock y Americana.
Pero Carlile, de 41 años y residente de toda la vida en el estado de Washington, tiene un negocio paralelo como viticultora. Su bodega XOBC, con sede en Washington, produce sobre todo vinos inspirados en el Ródano. Las uvas proceden de varias denominaciones de Washington, como Horse Heaven Hills y Walla Walla Valley. Los vinos son elaborados por Sean Boyd, propietario y enólogo de Rotie Cellars.
Los principales objetivos de la marca son recaudar fondos para la fundación sin ánimo de lucro Looking Out Foundation de Carlile y acercar al mundo del vino a comunidades anteriormente condenadas al ostracismo o ignoradas. Dirigida por la esposa de Carlile, Catherine, Looking Out ha organizado campañas populares y recaudado fondos para numerosas causas, entre ellas la ayuda a los afectados por el COVID-19, organizaciones de justicia racial y Médicos sin Fronteras.
Carlile es desde hace tiempo un miembro abiertamente declarado de la comunidad LGBTQ y ha sido pionera en la industria musical y en otros ámbitos en cuestiones relacionadas con esta comunidad. La bodega mantiene una línea de vinos con temática del orgullo. Jeri y Amy Andrews, copropietarias de XOBC, aparcan una caravana rústica y abren el "Campamento XOBC" en cada uno de los conciertos de Carlile.
April Louis, de Wine Spectator, habló recientemente con Carlile sobre XOBC, la misión de la bodega y cómo el vino influye en su sensibilidad musical. Su amor por el vino y el oficio de vinicultora se hizo patente enseguida.
Wine Spectator: ¿Qué le llevó a dedicarse al negocio del vino?
Bueno, Jeri [copropietaria de XOBC] tuvo una idea increíble para recaudar fondos para la Fundación Looking Out, una idea que era única y que unía a la gente. Siempre me interesan ese tipo de afluentes, pequeñas formas en torno a mi música de crear bolsas de gente que se relacione entre sí basándose en una especie de amor común por algo, y en este caso se trata del amor por el vino. Quería apoyar a la Fundación Looking Out, pero de una forma más accesible que reflejara mi estilo y mi forma de vida.
¿Algún vino en particular que iniciara su andadura en el mundo del vino?
Me encantan los vinos del Norte del Ródano, me encanta Burdeos, cualquier cosa de Margaux. Me encantan los vinos franceses en general. Me aficioné a los vinos de California y luego empecé a inclinarme por el Estado de Washington como mi productor favorito de vino nacional.
¿Diría que XOBC tiende a producir vinos de estilo del Ródano?
Creo que le hace guiños. Hay veces que no. Pero también tiene algo de quintaesencia washingtoniana. No es recargado, pero es complejo.
¿Cuál es el objetivo de la Fundación Looking Out?
La Fundación Looking Out es una fundación basada en campañas que puse en marcha en 2007. La puse en marcha por causas medioambientales. Empecé con Honor a la Tierra y Capitán Planeta, que es un centro educativo para jóvenes en Georgia. Quería dejarme margen dentro de la fundación para cambiar de enfoque, porque creo que soy más eficaz como activista cuando algo me apasiona en el momento.
Realmente quería que esta fundación fuera una organización de divulgación general a la que pudiera acudir gente de todas las clases sociales y todos los niveles de ingresos. Una cosa que no me gusta de la filantropía es lo gala y clasista que puede llegar a ser. Quería que la gente supiera que si querían entrar y ensuciarse las manos, si querían ser voluntarios, si querían ser consultores, la Fundación Looking Out trata de mirar fuera de nosotros mismos, hacia los demás. Y así, pasé de los temas medioambientales que me apasionaban cuando creé la fundación a la campaña Fight the Fear, que es una campaña que respondía a la violencia contra las mujeres y las personas queer.
En los últimos años nos hemos centrado mucho en la difícil situación de las personas desplazadas. En la frontera sur, personas desplazadas por el conflicto en Siria, campos de refugiados en Jordania e Irak. Trabajamos mucho con niños en conflicto. Las últimas campañas apoyadas por XOBC se han centrado en la difícil situación de los desplazados.
¿Cómo cree que la industria del vino puede ser más inclusiva? ¿Cómo encaja el XOBC en todo esto?
Como la mayoría de las cosas, porque soy artista, empecé a hacerlo de forma abstracta. No hay un código de vestimenta explícito ni un clasismo asociado a beber vino. Pero está históricamente ligado a ser un artículo de lujo, y hay una manera de hacerlo, hay una manera de sostener la copa.
La forma en que me manejo con un vino XOBC es un poco diferente: tendemos a beber cosas de Yetis. Tendemos a tener un enfoque más de granja rústica en la forma de vender y comercializar nuestro vino. También hay un elemento de inclusividad queer en nuestra marca, en nuestro merchandising y en nuestro ambiente de cara al público. También está muy vinculada al noroeste del Pacífico.
El vino en sí se disfruta mejor alrededor de una hoguera. No se trata de comprometer la calidad en absoluto. Se trata más bien de la comunidad que intentamos reunir en torno al producto.
¿Hacia dónde cree que se dirige XOBC?
Me gustaría que revolucionara al menos el rincón del negocio del vino en el que estamos, que es hacerlo accesible a la gente que no ha sentido que puede pertenecer a él. Hacer este vino accesible a los inadaptados, hacer que la gente no se sienta intimidada por el vino y lo beba.
¿Considera que el vino es una forma de arte, como la música?
Sí, desde luego. Especialmente cuando hablo con nuestro enólogo, me identifico mucho con él. Hay una forma de arte, es abstracto, nadie puede entenderlo, y estás obsesionado con el producto final. Y no tienes ni idea de cómo comercializarlo adecuadamente. Necesitas que otras personas se reúnan a tu alrededor y te ayuden a organizarte. Los vinicultores son artistas hasta la médula. Eso no tiene vuelta de hoja.
¿Influye el vino de algún modo en su música?
Suelo beberlo mientras escribo. Tuve un cargamento de vinos XOBC en mi estudio mientras escribía el álbum In These Silent Days. Es una de las pocas veces en mi vida que diría que bebía solo. Pero me sentía bien porque no estaba realmente solo, estaba con mis perros.
Mi mujer también es cantautora. Cuando me siento al piano, en nuestro salón, si nota que estoy escribiendo o que he encontrado unos acordes nuevos o algo así, se pone estupenda. Corre por la casa y enciende velas, y siempre me pone un vaso de vino en el piano.
¿Cómo ha respondido el sector vitivinícola al XOBC?
Han sido increíbles, de verdad, todo el mundo nos ha acogido muy bien, invitándonos a sus establecimientos y permitiéndonos organizar degustaciones. Nos han tratado con el máximo respeto, porque todo el mundo sabe que es necesario.
