Si es usted aficionado al vino italiano, no le sorprenderá que diga que el Etna es la denominación de origen más popular del país y, de momento, la historia de éxito de cero a héroe de este siglo.
Después de que un ecléctico grupo de lugareños y forasteros iniciara una escena aquí a principios de la década de 2000, familias vinícolas de toda Sicilia e Italia han seguido el ejemplo, comprando viñedos y restaurando bodegas abandonadas para añadir Etna rosso y bianco a sus carteras. La más reciente es Tommasi Family Estates, con sede en el norte de Italia, cuyas propiedades se extienden por toda la bota italiana. Esta primavera, Tommasi adquirió unas 38 hectáreas de viñedos en la cara norte del Etna.
Pero las fincas del Etna siguen siendo relativamente pequeñas, debido al mosaico de parcelas familiares de la denominación y a sus viñedos en terrazas, a menudo empinados y difíciles de cultivar. La escala de estas propiedades limita la producción.
En los 15 años que llevo viajando regularmente al Etna, he visto llegar a dos generaciones de viticultores, autodidactas y emprendedores de toda Europa y del mundo. Algunos han prosperado, y otros se han quedado sin dinero o sin fuerzas para seguir adelante.
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Lo bonito del Etna es que aún hay sitio para los soñadores y que siguen llegando.
En un viaje a la montaña en pleno verano, conocí a los propietarios de uno de los nuevos establecimientos más pequeños del Etna: Michele Calabretta y su mujer, Claudia, ambos de 41 años, profesionales de éxito con tres hijos a cuestas.
Su historia de chico-conoce-chica-conoce-viñedos combina raíces sicilianas (él) con un impulso teutón (ella). Ahora están en su quinta añada de Tenuta Boccarossa, en la que esperan producir unas 330 cajas de Nerello Mascalese tinto y Carricante blanco.
Para mí, sus vinos de Boccarossa se sitúan en el punto dulce de los rossos y biancos del Etna bien elaborados, en los que los viñedos -no la vinificación- brillan con brillante elegancia, capas de fruta y especias y una especie de salvajismo general.
" Es un trabajo muy duro", dice Claudia mientras camina -con un niño pequeño pegado a la cadera- por un accidentado viñedo de Nerello Mascalese a más de 1.000 metros de altitud. Pero siempre queda la parte romántica". "
Ese romanticismo viene impulsado por la propia montaña: Sus coladas de lava y sus arenas volcánicas negras forman un paisaje altivo con microclimas, exposiciones y altitudes salvajemente variados. El viñedo por el que caminamos, situado entre los viñedos de los pioneros del siglo XXI Frank Cornelissen y el difunto Andrea Franchetti de Passopisciaro, se encuentra justo por encima del límite de altitud de la DOC Etna, lo que significa que el vino tinto que produce debe embotellarse como IGT Sicilia.
Un elemento romántico añadido en Boccarossa es el regreso a casa de Michele. Procede de una familia con cinco generaciones en la pequeña localidad vinícola de Passopisciaro y regresó allí desde el norte para retomar el trabajo de las generaciones pasadas.
Su bisabuelo cultivaba viñedos y elaboraba vino, la mayor parte del cual vendía en una tienda familiar del norte de Italia. Tras la Segunda Guerra Mundial, el abuelo de Michele siguió elaborando vino y abrió una destilería local que dirigió hasta principios de los años setenta.
El negocio del vino -que, en el Etna, experimentó un largo declive en el siglo XX- terminó en la familia de Michele con su abuelo. El padre de Michele, profesor de física en el instituto, siguió elaborando vino por afición, con la ayuda de Michele.
Michele estudió ingeniería mecánica en la universidad y luego dejó Sicilia para seguir su "otra pasión roja", trabajar en el norte para Ferrari.
Hizo un doctorado y luego pasó a Lamborghini, donde viajaba con frecuencia a Ingolstadt (Alemania), sede de Audi, la empresa matriz del fabricante. Allí conoció y empezó a salir con Claudia, una bávara que se estaba doctorando en derecho internacional de autor.
En 2010, experimentando con un grupo de amigos en el Etna, la pareja elaboró su primer vino juntos.
" Tuvimos la idea de hacer vino de una forma borgoñona muy cuidadosa", dice Michele del grupo de amantes del vino. Era sólo por diversión, un hobby juntos". "
Al año siguiente, Michele aprovechó la oportunidad de volver a Sicilia para trabajar en un fabricante de microelectrónica del automóvil en Catania.
Michele compró entonces sus primeros terrenos vitícolas en el Etna, con un total de poco más de un acre de Nerello Mascalese e incluyendo otras uvas tradicionales de mezcla como Nerello Cappuccio (utilizada para el color y el aroma) y Alicante Bouschet (un cruce de Garnacha del siglo XIX que aporta un mayor nivel de alcohol y color).
Una noche, tomando una botella de vino, Claudia propuso a la pareja crear su propia marca de vino. "Le dije: 'Michele, este vino es tan bueno, ¿por qué no hacemos vino con nuestra propia etiqueta? "Y en algún momento tienes que tomar la decisión de hacerlo a nivel profesional. "
La pareja dio el salto en 2018, produciendo 600 botellas de Etna Rosso en un espacio de bodega alquilado, donde envejecieron el vino en un par de barricas bien usadas. Como el primo de Michele, Massimiliano, ya utilizaba el apellido Calabretta en el vino, se decidieron por Boccarossa y vendieron el vino a restaurantes y amigos de la zona.
Su rosso es ahora puro Nerello Mascalese, y la pareja no utiliza ninguna de las uvas de mezcla. "Si tienes una preselección rigurosa, no necesitas añadir Cappuccio o Alicante", dice Claudia.
Desde entonces han comprado un viñedo de vino blanco y le han seguido más. Ahora tienen más de 2 hectáreas de viñedos de cultivo ecológico (algunos certificados, otros aún en proceso), y otras 18 hectáreas de tierra que planean plantar en los próximos años. Están renovando la antigua destilería familiar de Passopisciaro para convertirla en una pequeña bodega, y el padre de Michele y otro equipo local de padre e hijo ayudan en los viñedos.
En julio, la pareja compró a los primos de Michele un par de acres de viñedos abandonados desde hacía mucho tiempo, propiedad del tatarabuelo de Michele. "Nos emociona recuperar algo que forma parte de nuestras raíces", dice Michele.
De momento, Michele y Claudia rebosan una energía vital que parece inagotable. Michele trabaja a tiempo completo como ingeniero en Catania y Claudia ejerce de abogada a distancia dos días a la semana. El resto del tiempo se dedican a elaborar sus vinos, con la ayuda de un consultor enológico local, y a venderlos.
Lo he visto antes y me sigue pareciendo inspirador: la forma en que el vino llena a las nuevas generaciones de ese deseo de crear.
" En Alemania no tienes nada y haces algo", dice Claudia. Aquí, en Sicilia, lo tienes todo: historia, cultura y naturaleza, y a menudo la gente no hace nada". "
" Aquí hay tantas cosas enriquecedoras", añade. Teníamos que hacer algo". "
