El 25 de mayo de 1787, un distinguido estadounidense desciende de un carruaje y contempla un majestuoso castillo francés. Conoce al propietario, recorre los viñedos y prueba el vino. Así comienza una historia de amor que podría haber cambiado el curso de la historia. El hombre es Thomas Jefferson, entonces representante oficial del joven gobierno estadounidense en Francia, y el lugar es Château Haut-Brion. La visita de Jefferson a la famosa finca bordelesa abre un nuevo documental, Eastbound Westbound, que explora cómo el principal redactor de la Declaración de Independencia llegó a amar los vinos de Burdeos, y cómo ese amor forjó lazos políticos, culturales y vinícolas que persisten hasta nuestros días.
La película está coescrita y narrada por Jeffrey Davies, periodista y comerciante de vinos que vive en Burdeos desde los años ochenta. Davies comienza su viaje en Haut-Brion, donde habla con el Príncipe Robert de Luxemburgo, bisnieto del financiero estadounidense Clarence Dillon. El príncipe Robert comparte una carta de 1818 de los archivos de Haut-Brion en la que Jefferson habla de dos de sus grandes amores: las relaciones franco-americanas y, por supuesto, el vino. La carta anima a Davies a investigar la pasión del Padre Fundador por Burdeos y a buscar a las personas que encarnan el espíritu de colaboración transatlántica de Jefferson en el mundo del vino actual.
Para ello, Davies entrevista a varios enólogos que trabajan tanto en Burdeos como en California. Entre ellos, Claire Villars-Lurton, de Château Haut-Bages Libéral y Acaibo, de Sonoma; Alfred Tesseron, de Château Pontet-Canet y Pym-Rae, de Napa; y Denise Adams, de Château Fonplégade y Adamvs, de Napa.
Los viticultores y sus familias mantienen una tradición de cercanía entre Francia y Estados Unidos que, como muestra la película, ha sido facilitada en parte por el vino. Al menos desde los tiempos de Jefferson, el vino ha fomentado las relaciones entre ambos países en los ámbitos de la política, la cultura, las artes y la economía, entre otros. Francia es el aliado más antiguo de Estados Unidos; la alianza data oficialmente de 1778, y el apoyo francés fue crucial para que Estados Unidos se independizara de Gran Bretaña. Burdeos fue la sede del primer consulado estadounidense en el extranjero y, como dice el príncipe Robert en la película, "Burdeos siempre ha sido una ciudad que traspasa fronteras... Burdeos significa 'al borde del agua', y el agua, tal y como la conocíamos, era la autopista del mundo". "
El coproductor Gérard Spatafora considera la película como un alegato a favor de la diplomacia, la conexión y la amistad. Según declaró a Wine Spectator, "la historia y... el vino pueden acercarnos gracias a su riqueza. Aunque la política sea realmente complicada, esperamos que producir un producto procedente de un terruño con trabajo duro y valores sólidos nos mantenga más cerca y [nos ayude] a seguir siendo amigos. El vino no puede salvar el mundo, pero puede ayudar, como hizo hace 300 años". "También cree que la historia de Burdeos puede recordar a la gente que los inmigrantes siempre han sido importantes en la historia del vino, no sólo en Francia, sino en todo el mundo.
La película brilla al sondear las conexiones entre la elaboración del vino en Burdeos y California. Es emocionante, por ejemplo, escuchar a Noé Tesseron, hijo de Alfred, hablar de cómo la familia probó por primera vez una forma particular de clasificar y despalillar manualmente las uvas en Pym-Rae, la finca de Mount Veeder que una vez perteneció a Robin Williams, y tuvo tanto éxito que al año siguiente comenzaron la práctica en Pontet-Canet. Aunque es relativamente fácil ver el impacto de Burdeos en California (como demuestra la popularidad de las mezclas bordelesas americanas), es fascinante ver la influencia a la inversa.
Eastbound Westbound fue concebida por Spatafora y Frédéric Lot, veteranos de la industria vinícola que pasaron de la consultoría estratégica a la producción de documentales durante la pandemia. Aunque su productora, E-Studi ' Oz, ha realizado vídeos de marketing para bodegas en el pasado, Spatafora declaró a Wine Spectator que ninguna de las bodegas que aparecen en la película es cliente suyo.
La película tuvo un pequeño estreno privado en marzo en la Cité du Vin de Burdeos, en el auditorio Thomas Jefferson. Los productores tienen previsto llevar el documental a un importante servicio de streaming en otoño, tras los estrenos públicos en Nueva York, Londres y París. También se proyectará en el Festival Internacional de Cine de Sonoma, DOC NYC, el Festival de Cine y Vino de Seattle y el Festival Internacional de Cine de Nápoles. Mientras tanto, puede ver el tráiler en el sitio web de la película.
Pero, después de todo, ¿cómo se aficionó Jefferson al vino? La película llega a una conclusión convincente, aunque no del todo sorprendente: El amigo de Jefferson, Benjamin Franklin, otro gran francófilo americano, parece haberle introducido en las maravillas del buen vino. Aunque Eastbound Westbound no ofrece demasiados detalles sobre el papel de Franklin, los productores insinúan que se están preparando otras películas centradas en Franklin, así como en los intereses vinícolas de Jefferson más allá de Francia.
