Como carga marítima, se sabe que el vino se hunde con el barco cuando ocurre un desastre. Tal fue el destino de un alijo de botellas a bordo del S.S. Libourne, un vapor británico hundido por un submarino alemán el 29 de septiembre de 1918, en el que murieron tres miembros de la tripulación.
El Libourne permaneció perdido frente a la costa sur de Gran Bretaña hasta 2015, cuando fue descubierto por 10994, un equipo formado por el historiador naval y escritor Ian Hudson, el ingeniero naval Daniel Jayson y el submarinista Luc Heymans, entre otros. Pero, como 10994 descubrió rápidamente, los restos del naufragio venían con un sorprendente y potencialmente delicioso (o no) giro: el barco transportaba un enorme botín de licor, incluyendo botellas de champán (tanto en magnums como en botellas pequeñas), vino blanco (posiblemente Sauternes), vino tinto (posiblemente Burdeos), brandy y licor benedictino. "Cuanto más investigábamos, más nos entusiasmaba lo que veíamos, que era un montón de vino", explica Jayson a Wine Spectator. Pensamos: 'Esto es fascinante'". '"
Es difícil calcular cuántas botellas transportaba el Libourne cuando regresaba de entregar carbón en Burdeos, su última misión, ya que la mayor parte de la bebida no estaba declarada en el manifiesto de carga (a diferencia de la abundante provisión de pepinillos del barco). Pero las botellas se cuentan por miles, posiblemente cientos de miles.
Aunque es previsible que muchos estén en mal estado, Hudson y Jayson esperan que un número significativo de ellos se puedan salvar, incluso beber, lo que significa que podrían valer decenas de miles de dólares, si los rescates anteriores de vinos naufragados sirven de indicación.
" En el caso del champán, se puede ver que los corchos y los muselets -las jaulas- están protegidos", explica Hudson. Algunos [de los corchos de vino tranquilo] están intactos; otros tienen sellos de cera". "
La estrategia general del 10994 consiste en rescatar y vender tantas botellas como sea posible, donando una parte de los beneficios a las organizaciones benéficas Coastguard Association y Royal National Lifeboat Institution. "Idealmente, nos gustaría hacer un salvamento a granel y traer todo lo que valga la pena rescatar", dijo Hudson. Un plan sencillo, ¿verdad?
No tan rápido. El Reino Unido se rige por la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001, que prohíbe alterar los yacimientos subacuáticos de más de 100 años de antigüedad. Esto significa que el Departamento de Cultura Digital, Medios de Comunicación y Deporte del Reino Unido, así como las organizaciones Marine Management e Historic England, prohíben salvar las botellas.
Hudson y Jayson argumentan que, dado que la carga es perecedera y el Libourne se ha derrumbado (en gran parte gracias a los arrastreros pesqueros del Canal de la Mancha), el mandato no se aplica en este caso. Esperan que se les conceda una exención, pero no se sabe cuándo será ni cuánto tiempo sobrevivirán los vinos que puedan salvarse. Aunque se lo permitieran, 10994 seguiría necesitando financiación adicional para continuar su misión; el equipo busca actualmente patrocinadores.
" Con la profundidad de las aguas que hay que atravesar, sólo llegar hasta allí supone una cantidad de dinero considerable", explica Jayson. Se necesita una base comercial, si no, no se puede hacer". "Por ahora, los curiosos amantes del vino y de la historia tendrán que conformarse con el vídeo 10994 del descubrimiento submarino.
