A lo largo de casi medio siglo, Gino Bardone, propietario del clásico restaurante de su familia Del Belbo Da Bardon, en la campiña piamontesa, ha sido testigo del cambio de uno de los grandes escenarios vinícolas del mundo.
Situado a las afueras de Nizza Monferrato, en la provincia de Asti, el restaurante ofrece una carta de vinos que hoy encabezan leyendas como el Barolo Monfortino Riserva de Giacomo Conterno, con añadas que se remontan a 1949. Pero, lo que es aún más importante para su clientela diaria, también alberga deliciosas gangas, como la variedad tinta local Grignolino, ligera y crujiente.
" En los años 60 y 70, el Grignolino era un vino de signori, de gente adinerada", explica Bardone, que trabaja aquí desde su infancia. Empezaban la comida con Grignolino y la terminaban con una copa de Barolo". "
" Si se bebe primero Grignolino", añade, con los ojos brillantes mientras habla, "se prepara el paladar y el Barolo explota en la boca". "
Bueno, ¡apúntame a ese programa!
Grignolino - delicadamente perfumado, crujiente, relativamente bajo en alcohol y tan pálido que ' s sólo a mitad de camino a rojo - cayó fuera de moda en medio de la ola de vinos grandes y audaces que llegaron a finales del siglo XX. Pero ahora, como muchas otras variedades del Piamonte, ha resurgido en los últimos años. En Italia, su renombre se ha visto favorecido por el Papa Francisco, nacido en Argentina, que tiene raíces familiares en Asti y al que, al parecer, le gusta tomar una copa con las comidas. (En noviembre, los periódicos italianos dedicaron cobertura a un almuerzo piamontés, completo con Grignolino, que el Papa comió en casa de su primo).
Para mí, sin embargo, el descubrimiento se produjo hace relativamente poco, cuando una serie de olas de calor estivales en Italia me llevaron a buscar tintos que pudieran enfriarse. Me he convertido en un fan, y no sólo en verano.
En un viaje otoñal por el Piamonte, mi primera parada fue en Olim Bauda, en Nizza Monferrato, regentado por la familia Bertolino, amante del Grignolino.
" La mayoría de la gente quiere vinos más conocidos, como Barolo, Barbaresco o Barbera", afirma Dino Bertolino, director de producción autodidacta de la familia. Pero a nosotros nos encanta Grignolino, forma parte de nuestro patrimonio". "
En 1961, el padre de Dino, Agostino, compró Olim Bauda, que durante siglos había sido una noble finca agrícola (propiedad durante un tiempo del tenor de ópera estrella del siglo XIX Giovanni Battista De Negri). Aquí continuó la tradición familiar de elaborar y embotellar vinos piamonteses, incluido el Grignolino.
La historia moderna de Olim Bauda, sin embargo, comenzó más de una década después de la prematura muerte de Agostino en los años ochenta.
En 1998, tras años vendiendo su cosecha, los tres hijos veinteañeros de Agostino decidieron elaborar un par de centenares de cajas de Barbera, el vino por el que la finca y la región son más conocidas.
"Las uvas estaban preciosas por segundo año consecutivo, y la idea era aprovechar la ocasión para reiniciar las cosas", dice Dino.
En 2002, Dino y hermanos Gianni y Diana compraron un nuevo viñedo de Barbera para Olim Bauda ' s Barbera d ' Asti Superiore Le Rocchette. En ese viñedo había filas de Grignolino.
Los Bertolino estudiaron, experimentaron y replantaron una selección de las vides de Grignolino, llegando a ocupar unas dos hectáreas y media. En 2010, vinificaron las uvas y produjeron sus primeras botellas, con la ayuda de su viejo amigo y enólogo Giuseppe Caviola.
Durante siglos, el Grignolino fue un codiciado vino de la zona, pero es fácil entender cómo fue menguando. Las vides exigen las mejores laderas, bien expuestas, pero producen poca fruta, menos zumo y -al despegar otras variedades- comparativamente poco rendimiento económico. La variedad toma su nombre del hecho de que las bayas están cargadas de semillas, que son la fuente de sus taninos.
" Los taninos de las semillas son completamente diferentes a los de la piel", explica Dino. "Cuando no están maduros, pueden ser muy verdes y mucho más agresivos. "
Pero cuando se hace bien, el Grignolino es precioso.
El Grignolino d ' Asti Isolavilla de Olim Bauda es una versión sencilla, sin fermentar, elaborada en depósitos de acero inoxidable, fermentada con levaduras autóctonas y ligeramente filtrada.
Probé varias añadas que tenían el color del zumo de arándanos, aromas de flores blancas y fruta roja, y taninos firmes y agradables que rodaban por el centro de la lengua con un final ligeramente astringente. Es un gran vino para comer.
Las 700 cajas anuales de Grignolino de Olim Bauda forman parte de una modesta ola de Grignolino que incluye a productores estelares de la zona de Asti, como Braida di Giacomo Bologna y Luca Ferraris, junto con Cavallotto, de la zona de Barolo (cuya versión de producción minúscula lleva la etiqueta Langhe Grign).
" Algunos de los primeros clientes que querían nuestro Grignolino estaban en América y Japón", dice Gianni Bertolino, director comercial de Olim Bauda. "Ahora está volviendo, con la demanda de vinos más ligeros. Son los sumilleres los que piden incluirlo en sus listas". "
Grignolino es increíble para mí por dos razones. En primer lugar, es una prueba más de la enorme diversidad del Piamonte. Cuantos más viticultores e investigadores escarban en los viñedos viejos, más parecen encontrar. La región sigue dando de sí. En segundo lugar, la Grignolino es una uva particularmente intrigante. Si cierras los ojos, te preguntarás: "¿Qué estoy bebiendo? ¿Un tinto? ¿Un blanco? ¿O algo más? "
Con demasiada frecuencia, he visto a los productores italianos responder al auge de los rosados pálidos de estilo provenzal añadiendo rosados de imitación a sus líneas. Para mí, esto no tiene mucho sentido, dado que Italia tiene verdaderas alternativas que ofrecer en sus tintos autóctonos, más ligeros. Se me ocurren más de media docena de estos tipos de vino que tienen historia, carácter y añaden una dimensión interesante a una comida. El Grignolino es uno de ellos.
