Donald Hess, empresario, coleccionista de arte y viticultor en cuatro continentes, falleció a los 86 años en Berna (Suiza) el 30 de enero.
Nacido en Suiza en el seno de una familia de cerveceros, Hess creó una exitosa empresa de agua mineral antes de entrar en la industria vitivinícola en 1978 con la compra de 700 acres de viñedos en la denominación Mt. Veeder del valle de Napa. En un principio, Hess sólo pretendía vender uvas, pero en 1983 empezó a elaborar su propio vino. Tres años más tarde, abrió la bodega Hess Collection en un edificio restaurado construido originalmente para la bodega Christian Brothers en la década de 1930.
Hess empezó a amasar una gran colección de arte moderno para exponerla como parte de la Colección Hess, con la esperanza de atraer visitantes al monte Veeder. En aquella época, la mayoría de las bodegas de Napa ofrecían sencillas salas de degustación, y la colección de arte de Hess servía de reclamo. El museo sigue funcionando hoy en día y expone una amplia gama de artistas. En la década de 1990, la Colección Hess había adquirido notoriedad por sus potentes expresiones de Cabernet Sauvignon. Hess también colaboró en la creación de la denominación Mt. Veeder en 1993 y se convirtió en defensor de la agricultura sostenible.
A partir de la década de 1990, Hess empezó a comprar otras bodegas, sobre todo en Sudamérica. En Argentina, se interesó especialmente por la región menos conocida de Salta y adquirió la Bodega Colomè a finales de los noventa. La primera añada de Colomè bajo su dirección, una mezcla de Malbec y Cabernet, fue en 2002. Las uvas de Colomè proceden de un viñedo de 150 años de antigüedad situado en el Valle Calchaquí de Salta, una de las regiones de cultivo más altas del planeta, con viñedos plantados a una altitud de hasta 9.000 pies. Es una región muy árida, y Hess compró 96.000 acres adicionales de tierra para captar el agua de escorrentía de la cordillera de los Andes para abastecer el lugar.
Argentina se convirtió en el centro de la vida de Hess después de dejar la presidencia de Hess Collection en 2002, traspasando la empresa a su hijastra y al marido de ésta. A mediados de la década de 2000 pasaba hasta 11 meses al año viviendo en Colomé. En 2009 construyó allí otro museo de arte, esta vez dedicado exclusivamente a las obras de James Turrell. En 2010 compró 380 acres en Cafayate, una ciudad a unas dos horas en coche al sur de Colomé.
Le sobreviven su esposa Ursula, su hija Alessandra, sus hijastras Sabrina y Larissa, y cinco nietos.
