Una nueva investigación viene a sumarse a las abundantes pruebas de que los antioxidantes presentes en el vino, el té y muchas frutas y verduras pueden influir poderosamente en la salud cerebral a medida que se envejece. En un estudio publicado en noviembre en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología, científicos del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago descubrieron que una mayor ingesta de flavonoles, una clase de compuestos polifenólicos bioactivos que se encuentran en concentraciones significativas en el té y el vino, ralentiza el deterioro cognitivo general y mejora la salud cerebral a largo plazo. El estudio sigue a una investigación similar realizada por el mismo equipo en 2020, que relacionó específicamente los flavonoles con un menor riesgo de Alzheimer.
Analizando los datos del Proyecto Rush de Memoria y Envejecimiento (MAP), un estudio de cohortes comunitario de adultos mayores de Chicago que comenzó en 2004, los investigadores realizaron un seguimiento de la ingesta de flavonoles y el deterioro cognitivo general de 961 participantes. En concreto, compararon los niveles de consumo de cuatro flavonoles principales -kaempferol, quercetina, miricetina e isorhamnetina- con varios indicadores de la salud cerebral, como la memoria episódica, la memoria semántica, la capacidad visuoespacial, la velocidad perceptiva y la memoria de trabajo. Estos indicadores de salud cerebral se midieron anualmente mediante una batería de 19 pruebas cognitivas.
Los investigadores descubrieron que una mayor ingesta total de flavonoles, especialmente de quercetina y kaempferol, estaba estrechamente relacionada con un mejor rendimiento neurológico. En comparación con los que consumían la cantidad más baja de flavonoles, las personas en el quintil más alto de consumo de flavonoles (equivalente a siete porciones de verduras de hoja verde a la semana) mostraron una disminución del 32% en el deterioro cognitivo.
Aunque muchos consumidores de vino conocen el resveratrol, que pertenece a una clase de polifenoles llamados estilbenoides, los flavonoles pueden resultarles menos familiares. (Aunque parezca confuso, están relacionados con los flavanoles, otra clase de compuestos bioactivos presentes en el vino. Nadie dijo que la química orgánica fuera fácil). Todos estos compuestos son antioxidantes que poseen propiedades antiinflamatorias, lo que puede tener importantes efectos sobre la salud, especialmente a medida que las personas envejecen. El nuevo estudio es uno de los primeros en demostrar la relación entre los flavonoles y la salud cerebral en humanos.
El Dr. Thomas Holland, autor principal del estudio y médico científico del Rush Institute for Health Aging, declaró a Wine Spectator que una dieta equilibrada es clave para la salud cerebral a largo plazo. Aconseja "comer fruta y verdura, sobre todo de hoja verde, y beber té y café".
Holland añade que "los frutos secos, las bayas, las judías, los cereales integrales, el pescado, las aves de corral y el aceite de oliva virgen extra" también son buenos para incluir en una dieta equilibrada, que permita "una ingesta optimizada de una cantidad y calidad diversas de vitaminas, minerales y bioactivos."
Los flavonoles -que, según Holland, se encuentran principalmente en la col rizada, las judías, el té, las espinacas, el brécol, los tomates, las manzanas, el vino, las naranjas, las peras y el aceite de oliva- son producidos por las plantas en respuesta a la exposición al sol. Se encuentran en altas concentraciones en la piel de la uva, lo que explica por qué los vinos tintos jóvenes, especialmente los que tienen más taninos, pueden ofrecer los mayores beneficios para la salud. Del mismo modo, el té verde contiene más flavonoles que el té negro.
Los participantes en el estudio tenían entre 58 y 100 años y eran principalmente mujeres, blancas y con un alto nivel educativo. El estudio también señala que "los participantes con los niveles más altos de ingesta de flavonoles eran, por término medio, más jóvenes, tenían un mayor nivel educativo, consumían menos calorías y eran más activos física y cognitivamente que aquellos con los niveles más bajos de ingesta de flavonoles". Aunque el estudio tuvo en cuenta factores de estilo de vida potencialmente confusos, se basó en la ingesta dietética declarada por los propios participantes, que es propensa a sesgos de recuerdo.
Holland subraya que es relativamente fácil consumir un alto nivel de flavonoles neuroprotectores. Para alcanzar el quintil más alto de consumo de flavonoles destacado en el estudio, una persona tendría que comer una sola ración de verduras de hoja verde oscura al día o beber de 3 a 4 tazas de té verde. Aunque reitera la importancia de una dieta equilibrada de frutas y verduras, Holland afirma que el té y el vino "sin duda pueden formar parte de una dieta sana".
También señala que los flavonoles son sólo una pieza del rompecabezas dietético, que a su vez es sólo un aspecto de la salud cerebral a largo plazo. "Las modificaciones del estilo de vida que han demostrado estar relacionadas con el retraso del deterioro cognitivo o con la reducción del riesgo de demencia de Alzheimer incluyen, entre otras, una actividad física de moderada a intensa, una vida social activa, actividades cognitivamente estimulantes como visitar museos, leer libros o empezar un nuevo pasatiempo, dormir bien y en buena cantidad, y reducir el estrés."
