Luciano Sandrone, viticultor que formó parte de un movimiento para elevar la calidad en Barolo durante más de cuatro décadas, falleció ayer tras una larga batalla contra el cáncer. Tenía 76 años.
Sandrone construyó su empresa vinícola a partir de una minúscula parcela de 2,5 acres en la denominación de Cannubi hasta alcanzar los 67 acres que se extienden desde Barolo hasta Serralunga d ' Alba y la vecina Roero. Logró un éxito mundial al tiempo que supervisaba un negocio familiar que ahora abarca tres generaciones.
"Hemos perdido no sólo a un gran enólogo, sino a un hombre muy bueno", declaró Chiara Boschis, propietaria de la bodega E. Pira de Barolo y, al igual que Sandrone, una de las jóvenes enólogas que sacudieron la región con nuevas técnicas e ideas en los años ochenta y noventa. "Siempre he sentido un gran respeto por Luciano y le admiraba mucho por su enfoque en la calidad, que le permitió alcanzar logros increíbles. Ha sido un importante ejemplo e inspiración para mí y para muchos otros vinicultores".
Sandrone procede de una familia de carpinteros de La Morra, uno de los 11 municipios de la denominación Barolo. Una alergia al serrín y su interés por la agricultura le llevaron a empezar a trabajar en la bodega Borgogno a los 17 años, donde conoció a su esposa Mariuccia. Tras el servicio militar, Sandrone se incorporó a la bodega Marchesi di Barolo, donde llegó a ser jefe de bodega.
En 1978, adquirió una pequeña parcela en Cannubi Boschis; tras la vendimia, él y Mariuccia elaboraron 1.500 botellas en un garaje bajo su casa. Durante la feria internacional del vino Vinitaly, en 1981, conoció al importador Marco de Grazia, que quedó impresionado con los vinos y le ofreció comprar toda la producción para el mercado estadounidense. Sandrone le vendió la mitad y vendió el resto a un importador suizo. A pesar del éxito de su primera añada, Sandrone siguió trabajando en Marchesi di Barolo hasta 1990.
Sandrone fue aclamado como uno de los llamados "Barolo Boys", jóvenes productores de Barolo que probaban nuevas ideas y aprendían de otras regiones vinícolas. El grupo, acorralado por de Grazia, incluía a Elio Altare, Domenico Clerico, Giorgio Rivetti y Enrico Scavino de Paolo Scavino. Puede que Sandrone no se rigiera por la tradición, pero tampoco optó por técnicas modernas como fermentadores rotativos y pequeñas barricas para el envejecimiento.
"Luciano y yo trabajamos juntos desde el primer día y durante aproximadamente 25 años", declaró de Grazia a Wine Spectator. "Era un innovador y, sin embargo, curiosamente apegado a muchas expresiones de la tradición y reacio a criticarlas, sobre todo las vinculadas a la gestión de los viñedos de viticultores de edad avanzada. Dotado de un paladar fino y de una visión profunda, creó muy pronto un equilibrio en sus vinos, y no vaciló ni perdió nunca el rumbo. Sus vinos siempre expresaron potencia y ternura".
Hoy en día, además de los Cannubi Boschis originales, la bodega produce un Barolo Le Vigne, una mezcla de parcelas de las comunas de Novello, Monforte d'Alba, Barolo, Serralunga d'Alba y Castiglione Falletto; un Nebbiolo d ' Alba del viñedo Valmaggiore en Roero; un Barbera y un Dolcetto. El último proyecto de Sandrone, fruto de 30 años de investigación y experimentación, es el Barolo Vite Talin, elaborado a partir de un biotipo de Nebbiolo que descubrió en el MGA de Le Coste en la década de 1980. Plantó esquejes a lo largo de los años y finalmente quedó lo suficientemente satisfecho con los resultados como para lanzar la añada 2013.
"Luciano era una persona sabia, humilde pero segura de sí misma y con ideas propias", declaró Scavino a Wine Spectator. "Con él y otros productores nos reuníamos a menudo para debatir y catar juntos nuestros vinos y los de otras regiones del mundo. Había un intercambio honesto de opiniones que nos ayudaba a cada uno a ampliar nuestros horizontes. Su criterio importaba mucho".
Por mucho que amara sus viñas y la elaboración del vino, Sandrone era en el fondo un hombre de familia. Su hermano Luca se unió a él en 1992 para gestionar los viñedos, y su hija Barbara gestiona los aspectos comerciales del negocio. En la añada 2013, Sandrone dedicó su querido Cannubi Boschis a sus nietos Alessia y Stefano, rebautizando el Barolo como "Aleste", una contracción de sus nombres.
El negocio continuará bajo la dirección de Luca y Barbara. Alessia se ha unido a Luca en la bodega y Stefano estudia empresariales en la universidad de Turín.
