No hay vuelta de hoja: San Valentín es una fiesta polarizante, sobre todo si trabajas en un restaurante. Con clientes que se enfrentan a primeras citas y aniversarios de 50 años, propuestas apasionadas y reventones durante el plato de pan, el comedor se llena de expectación y tensión. Pocos lo sienten más que el sumiller, que rara vez tiene la noche libre. El servicio de San Valentín está plagado de retos únicos (¿alguien quiere un menú degustación de un solo día?), pero también puede deparar éxitos increíbles, convirtiéndolo en una noche memorable.
Wine Spectator pidió a ocho profesionales de todo el país que compartieran los momentos más emblemáticos del servicio en años pasados: los incómodos, los abiertamente inapropiados y los verdaderamente románticos.
Wine Spectator: ¿Cuál es su anécdota favorita de San Valentín?
Jodi Bronchtein, directora de vinos de Audrey and June, ganador del Premio a la Excelencia, en Nashville, Tennessee.
McCrady ' s, Charleston, Carolina del Sur, 2016. Cuatro parejas sentadas bastante cerca unas de otras empezaron a hablar de lo fantástico que era uno de los vinos entre sí mientras yo servía los maridajes. Empezaron a comprarse botellas entre ellos y acabaron moviendo sus mesas juntos. Se convirtió en un improvisado ocho-top lleno de risas, historias y múltiples brindis. Fue orgánico, encantador y poco común. Considero que fue una de las mejores noches de servicio de mi carrera, llorando de felicidad en el puesto de somm al escucharles.
Andrey Ivanov, presidente y director general de Bliss Wine Concierge, anteriormente director de vinos de Lazy Bear, ganador del premio Best Award of Excellence, en San Francisco.
Ah, ¿una que no implique una escobilla de goma y vergüenza? Bueno, había una pareja en St. Louis hace una década o así en Elaia que es memorable. Venían de fuera de la ciudad y estaban allí para celebrar el aniversario de su divorcio. Era una tradición que ya duraba tres años para ellos, y fueron con diferencia la pareja más divertida y atractiva de la velada. A menudo, la velada está llena de nervios, presión por no decepcionar y las neurosis más evidentes de la gente. A esta pareja no le importaba nada. Aplastaron absolutamente el menú degustación y se rieron y bebieron hasta un punto que cualquier otra pareja allí presente probablemente estaba celosa. Qué irónico ...
Chris McFall, director de vinos del ganador del Gran Premio SingleThread Farms, Healdsburg, California.
Mi mejor anécdota de San Valentín fue en Pappas Bros. Steakhouse [en Houston]. Allí teníamos un equipo de sumilleres realmente increíble; he vuelto a ver algunas de las fotos de las cartas de sala y quién estaba en cada puesto, y tío, tío, había tantas personas increíbles y con talento en la sala. Trabajé allí unos cuantos años, y un año en mi puesto casi no hubo ventas de vino, algo muy raro. Así que mi trabajo consistía en quitar las espinas de las rosas y dárselas a los invitados. Creo que vendí una copa de Benziger Merlot esa noche. Era como si fuera un somm sin trabajo. Me sentí como el chico de la floristería de la película "The Town"; básicamente me dediqué a quitar las hojas y las espinas de las rosas durante toda la noche. Pero hice feliz a la gente de alguna manera.
Charlie Broder, propietario y director de vinos de Terzo, ganador del Premio a la Excelencia en Minneapolis
No estoy seguro de que pueda imprimirse en una publicación de prestigio como Wine Spectator, pero lo resumiré: Terzo estaba en su tercer o cuarto año de servicio, y teníamos una noche sustancial en los libros, claramente. El servicio empezó sin problemas y así permaneció hasta las 7:30, cuando mi camarero me informó de que B6-7 había "desaparecido". "Poco después, una pareja desaliñada apareció en los servicios, para sorpresa de todos los presentes.
Evidentemente, estaban pasando una velada íntima y procedieron a compartir esa intimidad con todo el mundo continuando su PDA en un arriesgado juego de striptease. No me di cuenta de la situación hasta que volví para registrarme; me di cuenta inmediatamente de que había que poner fin a esta situación y, cuando fui a abordar la situación, se estaban quitando las camisas, se estaban tocando... . En ese momento, me acerqué a ellos y les pedí amablemente que se marcharan o se volvieran a poner la ropa y que se calmaran, cosa que hicieron y se marcharon amablemente 2 horas más tarde.
Todos los invitados en el bar estaban atónitos - de una manera extraña y cómica - y encantados con la copa de Barolo de cortesía que disfrutaron y la historia que llegaron a llevarse con ellos. A día de hoy, es una de las interjecciones más sorprendentes, confusas y divertidas en las que he tenido que pedir decencia a un invitado. Claramente el amor estaba en el aire.
Sabrina Schatz, directora de vinos y licores de Amada, American Cut y Dolce Mare, ganadores del Premio a la Excelencia, en Ocean Casino Resort, Atlantic City, Nueva Jersey.
Después de haber trabajado en el sector de los casinos durante años, puedo decir que el día de San Valentín es siempre uno de los días de más acción en el hotel. He visto de todo, desde pedidas de mano hasta rupturas, con un montón de flores, peluches y caramelos de por medio.
Uno de mis recuerdos favoritos ocurrió hace unos años en uno de nuestros restaurantes de alta cocina. Un caballero entró y me pidió que le ayudara a proponerle matrimonio a su novia del instituto esa misma noche. Me dio el anillo de compromiso en una caja que debíamos entregar después de que pidieran sus postres. La joven pareja estaba sentada en una mesa contigua a la de uno de nuestros clientes, cuya bebida era Luis XIII. Entablaron conversación con él tras presenciar el servicio de presentación de guante blanco y quedar intrigados por el proceso. Nunca habían probado el coñac, y mucho menos el Louis, así que el gran apostador, como persona maravillosa y generosa que es, me pidió que les enviara un par de copas para probarlo.
El joven caballero estaba supernervioso sabiendo que pronto se arrodillaría, así que, en lugar de saborear el coñac, ¡se lo bebió de un trago! Su novia soltó una risita, sin darse cuenta de lo nervioso que estaba su novio ni de lo que le esperaba después del postre. Cuando él la sorprendió con el anillo, ella se quedó tan sorprendida y feliz que dijo que sí... pero el gran apostador aún no había terminado. Siendo el romántico que era, me hizo enviarles una botella de Cristal 2008, así como recoger toda la cuenta de la cena para ellos. La pareja estaba absolutamente sorprendida y no podía dejar de darle las gracias a él y a nosotros. Fue una gran alegría ver cómo una propuesta tan bonita se hacía aún más especial gracias a la amabilidad de un desconocido.
Alexis Percival, socio director y propietario de Ruffian en Nueva York
Trabajaba en un bar de vinos con una barra ovalada, como una isla. No había cocina, ni trastienda a la que escapar, y mi compañero de trabajo bajaba a tomar un descanso. La fiesta era un lunes o un martes, y yo estaba rodeado de citas. Corte a 10 p.m. y quedan tres parejas. Todos empiezan a besarse. Y yo estoy literalmente atrapado. Incómodo no empieza a describirlo. Lo bueno es que hice mi trabajo.
Robert Stelmachuk, director de vinos de Mott 32, ganador del Premio a la Excelencia, en Vancouver (Columbia Británica, Canadá).
Creo que la última vez que lo conté, a lo largo de los años, me hicieron unas 120 proposiciones en San Valentín, de las cuales creo que 70 fueron "no... tío, vamos". '
Una vez trabajé con un matrimonio que entró por separado con sus otras parejas, sin saberlo. Fue un poco incómodo. Pero ella vino con su amante y él con la suya. Ambos se dijeron que estaban fuera de la ciudad por San Valentín.
Harley Carbery, director corporativo de vinos de Station Casinos, con sede en Las Vegas, incluidos los ganadores del Premio a la Excelencia T-Bones Chophouse & Lounge en Red Rock Casino y Hank ' s Fine Steaks and Martinis en Green Valley Ranch Resort.
El Día de San Valentín es interesante en Las Vegas. ¡Muchos comensales de todo el mundo, así como muchos locales para la noche especial!
Una de mis anécdotas favoritas de San Valentín ocurrió hace unos años, cuando trabajaba en Joël Robuchon, en el MGM Grand. Un cliente habitual vino con un amigo y me dijo: "Quiero beber lo mismo que tú". "Por suerte, conocía bien al cliente y su presupuesto.
Con el menú degustación, seleccioné: 1995 Krug Clos d ' Ambonnay, 1990 Trimbach Clos Ste.-Hune, 1992 J.-F. Coche-Dury Corton Charlemagne, 1982 Château Margaux, y 1989 Château d ' Yquem.
Una maravillosa y romántica cena para estos invitados se convirtió en una increíble noche de vino para mí y mi equipo, ya que tuvimos la suerte de "catar" los vinos que no terminaron, con fines educativos, por supuesto. Recordemos que sólo había dos invitados, así que sobró bastante. Sin duda, un feliz día de San Valentín.
