Michael Martini, que nació en el seno de una dinastía vinícola del Valle de Napa y siguió los pasos de su padre y su abuelo, falleció el martes tras una breve batalla contra el cáncer de pulmón. Tenía 73 años.
Martini se retiró de la bodega Louis M. Martini en 2015, tras 40 años elaborando vino para su familia. A finales del año pasado, a Martini le costaba respirar. El 23 de diciembre le diagnosticaron un cáncer en fase 4, según su amigo y colega Ed Sbragia. Martini falleció en su casa de Dillon Beach, California.
"Mike era más grande que la vida, pero era un hombre recto", afirma Sbragia, antiguo enólogo de Beringer que conoció a Martini hace décadas. "Junto con su mujer, Jacque, era una persona vibrante, vivaz y amante de la diversión".
Martini nació el 7 de noviembre de 1949 en Santa Helena. Su abuelo Louis M. Martini había emigrado de Génova (Italia) y era aún un adolescente cuando empezó a elaborar vino dulce con su familia en San Francisco en 1906. El padre de Martini, Louis P. Martini, creció en Kingsburg, en el valle de San Joaquín, donde Louis M. dirigía L.M. Martini Grape Products. Cuando se acercaba el final de la Ley Seca en 1933, Louis M. tomó la arriesgada decisión de construir una bodega en Santa Helena, convencido de que los vinos secos como el Cabernet Sauvignon eran el futuro del negocio del vino.
El padre y el abuelo de Martini eran como el día y la noche. Louis M. era extrovertido, intrépido, mientras que su hijo Louis P. era tranquilo y estudioso. Mike se parecía a su abuelo. "Mike era un tipo muy divertido y entretenido", recuerda su hermana Carolyn Martini, Directora General de la bodega hasta que la familia la vendió a E. & J. Gallo en 2002.
Martini empezó a trabajar en la bodega en 1974 tras un breve paso por el ejército. Helena para obtener su licenciatura en ciencias de la fermentación. En 1977 se convirtió en enólogo jefe, sustituyendo a su padre semiretirado. Durante su mandato, la bodega era conocida por elaborar vinos elegantes en los que destacaban la fruta y la sutileza. "No eran vinos que llamaran la atención", dice Sbragia, "pero hacía unos vinos magníficos. Era un enólogo realmente bueno".
Martini participó activamente en la comunidad vitivinícola y fue presidente de la Asociación de Viticultores del Valle de Napa, organización que su abuelo ayudó a fundar. También formó parte de las juntas directivas de la Sociedad Americana de Viticultura y Enología y del Instituto del Vino de California. En su tiempo libre, Martini tocaba la guitarra solista en Private Reserve, una banda de rock formada por vinicultores (entre ellos Sbragia) que tocaba en eventos vinícolas y cruceros.
Martini vivía a lo grande, dijo su hermana Carolyn. "Le gustaba comer y beber y estar siempre con sus amigos. Se lo pasó de maravilla durante 73 años".
A Martini le sobreviven su esposa, Jacque, y dos hijas, Shana y Larkin.
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