Los economistas no están seguros de si 2023 traerá una recesión completa a la economía estadounidense o simplemente una desaceleración, gracias a la obstinada inflación, el aumento de las tasas de interés y el impacto continuo de la guerra en Ucrania y la pandemia. En los últimos 12 meses se ha esfumado gran parte del patrimonio neto de los hogares, entre la bolsa y el hundimiento de los precios de la vivienda, por no hablar de quienes invirtieron en criptodivisas.
Para el sector vitivinícola, el dolor económico ya ha llegado. Varias fuentes del sector informan de una ralentización de las ventas en el último trimestre de 2022, y muchos analistas prevén que los seis primeros meses de 2023 serán peores.
" Según Stephen Rannekleiv, estratega global de Rabobank para el sector de las bebidas, "los economistas consideran muy probable que se produzca una recesión. "Una desaceleración parece cada vez más probable. Algunos consumidores ya están reduciendo sus gastos". "
La última vez que la economía se mostró tan sombría (aparte de los primeros días de la pandemia) fue hace poco más de una década, durante la crisis financiera mundial. Pero las recesiones económicas son como los copos de nieve: no hay dos iguales. ¿Qué pueden esperar los consumidores de vino?
¿Recesión patagónica o Busch Light?
Se calcula que el consumo de vino en Estados Unidos ha descendido un 1% en 2022, según IMPACT Databank, publicación hermana de Wine Spectator. Las bodegas de California informan de que las visitas a las salas de degustación han descendido. Incluso las ventas de vinos raros se están ralentizando: el Liv-Ex 100, un índice londinense de los principales vinos de colección, descendió por primera vez en 18 meses en julio, y de nuevo en octubre y noviembre.
Una desaceleración económica perjudicará a los consumidores de vino de distintas maneras, porque esos consumidores compran vinos diferentes. "La divergencia entre precios bajos y altos nunca ha sido tan grande", afirma Rob McMillan, vicepresidente ejecutivo del Silicon Valley Bank y responsable de su división de vinos. "Ahora tenemos dos industrias vitivinícolas diferentes. "
" Esto muestra algunos signos de ser una recesión de chaleco Patagonia ", dice Rannekleiv. "Los trabajadores del sector tecnológico están siendo despedidos. Al mismo tiempo, crecen las ventas de Busch Light, ya que los obreros cobran más, pero también pagan más por todo debido a la inflación. "Los hogares con menos ingresos se enfrentan más a la inflación, ya que los precios suben más deprisa que los salarios.
Pero el sector del vino de gama alta, es decir, los vinos de 15 dólares o más, depende de los consumidores con mayores ingresos. Aunque ha habido despidos en el sector tecnológico y en otros sectores, el empleo sigue siendo bastante sólido y los salarios también.
Pero, como señala Rannekliev, los consumidores de rentas más altas tienden a gastar basándose menos en sus salarios y más en su patrimonio neto. Para la mayoría de los hogares de ingresos moderados y altos, eso significa sus inversiones y sus viviendas. El S&P500 está a punto de terminar su peor año desde 2008, con una caída superior al 15%. La fuerte subida de los tipos de interés ha provocado la caída de los precios de la vivienda.
Los principales factores que mantienen la economía en movimiento en estos momentos son el bajo desempleo y todo el dinero que la gente ahorró durante la recesión. Los consumidores están gastando mucho de ese dinero en efectivo ahora que se enfrentan a la inflación, y los economistas estiman que se agotará en unos seis meses en 2023. Todo ello implica recortar el gasto en artículos de lujo, incluso en lujos cotidianos como una botella de vino decente.
¿Buenas noticias? El precio del vino no sube
Hace un año, muchos importadores y minoristas advertían de que los precios del vino subirían drásticamente en 2022, al igual que la mayoría de los demás bienes de consumo. Pero, en su mayor parte, que no ha sucedido.
Esto no se debe a que los viticultores estén disfrutando de costes más bajos. Casi todo en la producción de vino se ha encarecido, debido a problemas en la cadena de suministro. El papel de las etiquetas se ha encarecido. El incendio de una fábrica de vidrio en Argentina obligó a muchos productores a buscar botellas. El coste del combustible ha subido, sobre todo el del gasóleo, que es crucial para transportar el vino por todo el país y el mundo.
Pero la mayoría de los productores de vino premium no han subido mucho los precios, si es que lo han hecho. ¿Por qué? Las ventas de vino han sido flojas durante gran parte del año, sobre todo en comparación con las de licores, y las bodegas no querían arriesgarse a subir los precios y desanimar a los consumidores. "Los precios han subido, pero no lo suficiente como para cubrir la inflación", afirma McMillian. Mantener los precios estables mientras aumentan los costes no es una receta para obtener beneficios, pero las bodegas parecen dispuestas a sufrir a corto plazo antes que arriesgarse a perder clientes.
¿Malas noticias? No hay botellas de oferta
Si hubo un símbolo para la industria del vino durante la última recesión, probablemente fue un sitio web llamado Wines Til Sold Out, un minorista de Nueva Jersey que bombardeaba las cuentas de correo electrónico con grandes ofertas por tiempo limitado en vinos de primera calidad. Los amantes del vino podían comprar vinos excepcionales con descuentos del 20%, el 30% e incluso el 50%.
Sin embargo, esta vez no espere grandes gangas. Una de las razones es la inflación: si las bodegas no suben los precios, aunque tengan que hacer frente a costes más elevados, probablemente tampoco los bajarán.
La otra gran razón es la oferta. Cuando estalló la crisis financiera mundial de 2008, las regiones vinícolas de muchos países habían disfrutado de varias cosechas abundantes. Había mucho vino y las bodegas necesitaban moverlo.
En la actualidad, la oferta de vino está relativamente equilibrada. La temporada de cultivo de 2022 ha sido la última de varios años difíciles para Europa, con un calor récord y condiciones secas que han provocado pequeñas cosechas en muchas regiones. En California, la mayoría de las bodegas venderían este año su cosecha de 2020, un año en el que devastadores incendios forestales cubrieron de humo regiones como Napa durante los meses cruciales de la vendimia.
" La demanda es débil, pero el volumen es bajo", señala McMillan. "En recesiones anteriores, hubo exceso de oferta. Cuando esto ocurre, la oferta retrocede rápidamente y todo el mundo pide descuentos. No creo que vayamos a ver ese tipo de comportamiento esta vez. "
Eso no significa que no haya formas de ahorrar dinero. Hay muchos vinos, a menudo elaborados por las mejores bodegas, que han recibido excelentes puntuaciones y se venden por menos dinero que los grandes vinos base de lujo. En tiempos de dificultades económicas, los consumidores sólo tienen que ser inteligentes.
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