El 6 de mayo de 1682, el buque de guerra inglés HMS Gloucester se hundió tras chocar contra un banco de arena frente a la costa de Norfolk. Aunque algunos sobrevivieron -entre ellos el futuro rey Jaime II de Inglaterra, Escocia e Irlanda-, muchas almas se perdieron, junto con un alijo de vino.
Los buzos han encontrado hasta ahora unas 150 botellas en el pecio del Gloucester. "Este número sugiere que los pasajeros bebieron, tal vez en exceso, para celebrar el regreso del heredero al trono", explicó a Wine Spectator por correo electrónico la profesora de historia Claire Jowitt, de la Universidad de East Anglia (UEA). Según Jowitt, es posible que esas juergas agravaran la tragedia, ya que es posible que los pasajeros no estuvieran en condiciones de escapar del Gloucester la mañana en que se hundió.
Trabajando con su padre y dos amigos, los hermanos buceadores Julian y Lincoln Barnwell encontraron el pecio perdido del Gloucester en 2007 y lo han investigado desde entonces con la UEA y su Proyecto Gloucester. No pudieron confirmar la identidad de la nave hasta 2012, y no hicieron público el descubrimiento hasta junio de 2022, para proteger la seguridad del sitio. Es un hallazgo muy importante, tanto para los historiadores como para los expertos en vino.
"Ayudará a los investigadores a comprender cómo se disfrutaba del vino durante un viaje real", afirmó el Dr. Benjamin Redding, de la UEA. Esto promete revelar nuevos conocimientos significativos". "Unas 30 botellas permanecen cerradas y llenas. El resto están en peor estado, incluida una que sería sorprendentemente apropiada para las celebraciones del 4 de julio (anacronismos aparte).
La botella de la nota muestra un motivo de estrellas y rayas que ' s posiblemente el escudo de armas de la familia Washington, como en los antepasados del padre fundador de EE.UU. George. El diseño -tres estrellas rojas sobre dos barras rojas- se encuentra aún hoy en la bandera de Washington D.C. y en el Corazón Púrpura, medalla introducida por George en 1782 como Insignia del Mérito Militar. Los aficionados al vino y a los Padres Fundadores recordarán, por supuesto, que, a diferencia de Thomas Jefferson, compatriota de Washington, George era más aficionado al Madeira.
La botella con las estrellas y las rayas pudo pertenecer al oficial de la marina y pariente de la familia Washington George Legge, que sobrevivió al desastre de Gloucester, junto con John Churchill, antepasado de Winston. (La investigación sobre la botella sigue en curso, por supuesto).
Aunque la procedencia de los vinos de Gloucester se ha perdido en el tiempo, Jowitt y Redding esperan que el análisis químico proporcione respuestas, con suerte con la ayuda del bioquímico especializado en vinos Geoff Taylor. Ya tienen algunos indicios: "A la corte francófila inglesa de Carlos II le gustaba el clarete francés", explica Redding, y añade que Inglaterra prohibió las importaciones de vino francés en aquella época, lo que dio lugar al contrabando.
Hasta ahora, el análisis de Taylor ha indicado la presencia de al menos dos tipos de vino: uno con altos niveles de acidez y azúcar residual que podría haberse elaborado en una región de clima más frío como el norte de Alemania, y otro con características más próximas a las del vino francés. Sin embargo, es posible que estas diferencias tengan más que ver con la edad y el almacenamiento que con el origen.
Lamentablemente, ninguno de los vinos del Gloucester es potable. Pero puedes ver algunas de estas botellas, la campana del barco y otros artefactos en una próxima exposición, El último viaje del Gloucester: Norfolk ' s Royal Shipwreck, prevista para febrero de 2023 en el Norwich Castle Museum and Art Gallery de Inglaterra. La abundancia de botellas de vino lo convierte en un hallazgo importante y único de importancia mundial", afirmó Jowitt, "con el potencial de revolucionar nuestra comprensión de la historia del vino". "
Pero, ¿a quién pertenece todo este "tesoro"? Si se identifica como propiedad personal, la titularidad de algunos de los artefactos del Gloucester podría revertir a la Corona, es decir, a Isabel II, pariente lejana de Jaime II y conocida amante de los vinos espumosos.
