Tom Bove, el hombre que restauró el afamado Château Miraval de Provenza y lo vendió hace una década a la entonces pareja de famosos "ya sabes quién", vuelve a hacer de las suyas.
A sus 79 años, una edad en la que podría estar puliendo su juego de petanca o pasando el rato en el club de St.-Tropez, Bove corretea por el emplazamiento de su último proyecto de restauración de una bodega: Château Bellini, a unos 10 km al noroeste de Miraval, en la denominación Coteaux Varois en Provence, donde elabora vinos tintos y blancos, además de rosados.
" Tienes que ver esto. "La cara de Bove se ilumina mientras sube una duna de tierra arcillosa roja y piedra caliza. Desde la cima se divisa un viñedo de 17 acres que el equipo Bove está replantando, primero excavando hasta una profundidad de unos 5 metros y después rompiendo o retirando rocas del tamaño de un frigorífico que bloquearían las futuras raíces de las vides.
" El viñedo estaba mal hecho; el cuidado de las viñas no era bueno", explica Bove. "Había que rehacerlo desde el principio. "
En 2017, Bove compró el centenario Domaine de Fontlade, situado junto a la antigua calzada romana Via Aurelia, con unas 300 hectáreas de bosque de robles. Aficionado al arte y a la ópera, lo rebautizó con el nombre del doberman de la familia, que lleva el nombre del pintor renacentista veneciano Giovanni Bellini y del compositor de ópera siciliano Vincenzo Bellini.
Después de más de cinco años, Bellini se encuentra en un bullicioso estado de construcción. La impresionante masía de estilo italianizante está siendo renovada hasta sus gruesos muros de piedra para convertirla en un hotel boutique de 12 habitaciones. Bove ya ha construido nuevas oficinas para él y la bodega, junto con una sala de catas, en una ladera adyacente. Él y su esposa, Sally, viven a 100 metros, en otra granja completamente renovada que, hasta que él la compró, se había utilizado como establo para cabras.
Como todos los proyectos de Bove, la nueva construcción y la antigua fluyen a la perfección. Bove se ha forjado una reputación de perfeccionista con un don para desarrollar hermosas fincas vinícolas en su patria adoptiva, la Provenza.
"Mi idea es hacerlo todo con la mayor calidad posible sin ser estúpido", dice sonriendo.
Admite que ha hecho cosas estúpidas. O al menos una estupidez. Pero llegaremos a eso más tarde.
Por ahora, entienda que, para Bove, el vino es una actividad secundaria o una "enfermedad". "No su medio de vida.
Nacido en Indiana, Bove empezó a hacer vino en casa con su abuelo inmigrante italiano. Estudió ingeniería en la Academia Naval de EE.UU., luego viajó a Europa para un trabajo civil y nunca volvió. Hizo fortuna tras lanzar en 1973 la empresa mundial de sistemas de tratamiento de aguas residuales Rochem Group, de la que sigue siendo Consejero Delegado.
En 1993, él y su primera esposa, Jane, encontraron una casa de ensueño en la Provenza, rodeada de 1.000 acres de bosque, para ellos y sus cinco hijos. "Compré Miraval como un lugar para nosotros", dice. "Tenía viñedos en desuso, así que dije: 'Vale, vamos a hacer vino'. '"
Bove se asoció con el célebre enólogo provenzal Emmanuel Gaujal y se centró sobre todo en un blanco de Rolle (nombre local del Vermentino), pero también elaboró un tinto y un rosado de nombre descarado: Pink Floyd, en honor al grupo, que grabó algunas canciones de The Wall en un estudio de la propiedad en los años setenta.
" La mayoría de la gente pensaba que estaba loco, empezando por mi padre", recuerda. Pero allí me picó el gusanillo del vino y vi que en esta zona se podían hacer buenos vinos". "
Tras la muerte de Jane en un accidente aéreo en 1998, se dedicó no sólo a Miraval, sino también a comprar otras propiedades. La principal de ellas era la cercana Mascaronne (adquirida en 1999), 200 acres de colinas con viñedos y una granja del siglo XIX, todo lo cual necesitaba ser reestructurado y replantado. Tras la venta de Miraval en 2012, Bove reformó la masía de Mascaronne y se mudó con su futura segunda esposa, Sally.
Cuando visité a Bove allí en 2015, supuse que Mascaronne sería su último gran proyecto de desarrollo, junto con la pequeña finca del norte de Provenza Château Bomont de Cormeil, donde elabora Syrah y Viognier al estilo del Ródano en la denominación Coteaux du Verdon.
Pero Bove vendió Mascaronne en 2020 al empresario francés Michel Reybier, propietario de Bordeaux ' s Cos-d ' Estournel, y poco después la pareja se trasladó a Bellini.
En todas sus propiedades, Bove se atiene a los mismos principios: agricultura ecológica, vendimia manual y uvas de finca.
" En todos mis viñedos intento hacer tinto, blanco y rosado", dice. Es más fácil comercializar el rosado de Provenza, pero los buenos tintos de Provenza permanecen más tiempo en la mente de la gente". "
Su objetivo es que Château Bellini cuente con unas 75 hectáreas de viñedo y produzca unas 12.500 cajas al año, la mayor producción de su propiedad. Ahora produce tres Château Bellini: el tinto, de Syrah y Cabernet Sauvignon; el rosado, de Garnacha, Cinsault y Syrah, y el blanco, en el que predomina el Rolle. "Con 150.000 botellas a 10 euros [unos 10 dólares] la botella, se puede financiar una operación", afirma.
Bellini ha recorrido aproximadamente un tercio del camino hacia ese objetivo. En la actualidad, se vende principalmente a restaurantes de lujo de la Costa Azul, con cierta distribución en Estados Unidos, sobre todo en Texas y Oregón.
" Cuando digo 'hago vino', es una afirmación polifacética", explica Bove. "Significa que he encontrado un viñedo que merece la pena rehabilitar y, con un equipo, he eliminado capas de añadidos poco atractivos de los huesos originales, he rehecho los contornos y he preparado bien el suelo para dar cabida a varietales nobles, todo lo cual conduce a una excelente botella de vino elaborada sólo con las uvas de nuestra armoniosa finca. No es una cuestión de pequeñas proporciones. Al final, es cómo se trata a la uva en el largo proceso hasta la botella. "
Después de que Bove vendiera Miraval por 60 millones de dólares a Brad Pitt y Angelina Jolie, la célebre pareja se asoció con la familia vinícola Perrin (de Château de Beaucastel) y creó una marca mundial. Miraval lanza ahora tres categorías de rosado (e incluso colabora con Champagne), basadas en uvas de la propiedad y compradas, e incluso en vinos comprados.
Aunque Miraval está inmersa en batallas legales por la propiedad tras su divorcio, la producción de su rosado estrella ha aumentado hasta las 200.000 cajas, lo que hace que el enfoque "château" de Bove parezca pintorescamente romántico. (En Francia, la etiqueta "château" se reserva a los vinos elaborados exclusivamente con uvas de la propiedad).
Cuando le pregunto a Bove su opinión sobre la última década de Miraval, responde: "No hay nada atractivo para mí en el concepto de comprar uvas de multitud de viñedos y mezclarlas en una enorme cuba, para luego poner [el vino] en el mercado en una bonita botella. "
" No me decepcionó el descenso de Miraval a mélange [mezcla] y su ascenso a supermarca", añade. "Cuando alguien compra tu casa y la pinta de morado según su
Pasemos ahora al "estúpido" proyecto de Bove: Hace nueve años, él y un socio italiano compraron a 30 familias una pequeña propiedad con viñedos abandonados en las escarpadas terrazas de Cinque Terre, junto al mar, además de unas dos hectáreas de viñedos circundantes.
Hace unos seis años, empezaron a plantar lo que equivale a poco más de media hectárea de tres variedades blancas locales: Vermentino, Bosco y Albarola.
" Intentamos conseguir una cosecha", dice Bove con serenidad. El principal problema han sido los jabalíes, que rompen las vallas perimetrales justo antes de la vendimia y se comen todas las uvas. Este año, con puertas reforzadas, espera obtener una cosecha suficiente para elaborar una pequeña cantidad de vino con una bodega local.
" Fue una completa estupidez", dice Bove del proyecto. "Déjenme decirles que hacer viñedos en esas colinas es una canallada. "
