¿Dónde estaríamos sin el café y el té? Nuestras fuentes favoritas de cafeína estimulan la productividad, la conexión social y el placer, y su importancia ritual las convierte en elementos centrales de muchas culturas. Y lo que es mejor, pueden contribuir a alargar la vida y reducir el riesgo de enfermedades de las personas que los consumen.
Nuevas investigaciones han relacionado el café y el té con una mayor esperanza de vida, especialmente cuando ambas bebidas se consumen juntas en cantidades moderadas. Estudios anteriores habían relacionado el café y el té, por separado, con la mejora de la salud, como la reducción del deterioro cognitivo y el fortalecimiento del corazón, entre otras cosas. El nuevo estudio, publicado a finales del año pasado en BMC Medicine, amplía nuestra comprensión de cómo el café y el té actúan juntos en el organismo para afectar a la salud a largo plazo. También se suma a la evidencia de que las bebidas con cafeína, que tienen una larga historia de ser demonizadas como poco saludables, pueden formar parte de un estilo de vida saludable cuando se consumen con moderación.
Los investigadores, de la Universidad Médica de Tianjin (China), evaluaron a casi 500.000 personas de 37 a 73 años analizando unos 12 años de datos del Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos biomédicos. Mediante la comparación de las cantidades de café y té consumidas (tanto por separado como en conjunto) con causas específicas de muerte (incluidas enfermedades cardiovasculares, respiratorias y digestivas) y mortalidad por cualquier causa, pudieron determinar los patrones de consumo de alcohol que tienden a estar relacionados con las tasas más bajas de enfermedad y la mayor longevidad.
Los autores descubrieron que las personas que bebían café y té, tanto por separado como combinados, tenían menos probabilidades de haber muerto durante el periodo de estudio, tanto por enfermedades específicas como por otros factores señalados. En el caso de las personas que sólo bebían café o té, pero no ambos, el menor riesgo de mortalidad general se observó en quienes tomaban alrededor de 1 taza de café o 3 tazas de té al día.
Los efectos interactivos del café y el té juntos fueron especialmente fuertes sobre la mortalidad general y la relacionada con enfermedades digestivas. El mayor aumento de la esperanza de vida se observó con el consumo diario de 2 a 4 tazas de té y hasta 2 tazas de café. En comparación con no tomar ni café ni té, este consumo diario se asoció con un 22% menos de riesgo de muerte en general, además de una reducción del riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares y respiratorias: un 24% y un 31% menos, respectivamente. En las personas que bebían 2 o menos tazas de café, así como al menos 5 tazas de té al día, se registró una reducción del 58 por ciento del riesgo de muerte por enfermedad digestiva.
Los bebedores de café y té que también consumían cantidades moderadas de alcohol experimentaron mejores resultados de salud, en comparación con los bebedores de café y té que rara vez o nunca consumían alcohol y los que consumían grandes cantidades de alcohol.
¿Qué explica los beneficios observados del té y el café para la salud? La hipótesis de los investigadores es que la cafeína y el ácido clorogénico pueden "desempeñar un papel crucial en los antioxidantes, la antiinflamación, la reducción de la presión arterial [y] la resistencia a la insulina y la mejora de la función endotelial", la última de las cuales beneficia al flujo sanguíneo. Estos efectos pueden, a su vez, prevenir enfermedades y mejorar la salud en general. Dado que otros estudios han relacionado tanto el café descafeinado como el con cafeína con mejores resultados para la salud, los investigadores afirman que otras "sustancias bioactivas del café y el té [pueden] desempeñar también un papel protector". Señalan múltiples compuestos antioxidantes en el café, así como "epicatequina, catequina... y otros flavonoides" en el té, algunos de los cuales también se encuentran en el vino.
El cuestionario del Biobanco del Reino Unido no diferenciaba entre tipos de café o té, por lo que no está claro si existen diferencias en la salud entre el café con cafeína y el descafeinado, el café solo y el expreso, o el té verde y el negro. El estudio también se basó en datos autodeclarados, que son propensos a sesgos: las personas no siempre recuerdan con exactitud cuánto han bebido y pueden cambiar sus respuestas para reflejar cuánto creen que deberían o no deberían haber bebido. Además, muchos de los participantes en el Biobanco del Reino Unido son de ascendencia europea; también tienden a ser más conscientes de la salud que la población general, por lo que no está claro cómo se aplican los resultados a otros grupos demográficos.
Los investigadores utilizaron métodos estadísticos estándar para controlar variables potencialmente confusas: otros aspectos del estilo de vida de los consumidores de café y té que podrían explicar los resultados, como la dieta, el ejercicio, el consumo de alcohol, el tabaquismo y otros. No obstante, al tratarse de un estudio observacional, admiten la posibilidad de que los factores de confusión o las interacciones fortuitas hayan sesgado los resultados, y reconocen que, para empezar, los consumidores de café y té suelen tener un mejor estado de salud de partida.
Los autores piden que se realicen más estudios, especialmente para investigar todo el alcance de las interacciones entre el té y el café cuando se consumen juntos.
