Кристиан Муе е от хората, които знаят наизуст годишната статистика за валежите. "В Бордо средната стойност на валежите е 38 инча, като разликите са много по-малки, отколкото в Напа", уточнява той. "През последните 25 години в Напа варират от 8 до 63 инча." За лозарите - и не само за Муе, чието 134-акрово лозе Napanook Vineyard в долината Напа се отглежда на сухо - е важно да следят дъждовете, защото ранните валежи могат да създадат предпоставки за отлична реколта. В същото време твърде многото дъжд може да има отрицателни последици. "Реколтата с обилни дъждове, над 50 инча, са 2011, 2017 и 2019 г.", казва Муеи. "Какво означава това? Растителността е толкова силна, че дори да достигнем пълна зрялост, все още има някакъв растителен характер".
Триседмичните бури в Калифорния изсипаха огромно количество дъжд в щата. Макар че времето доведе до най-малко 22 смъртни случая и десетки измити пътища, кални свлачища и наводнени квартали, много фермери нямаше как да не приветстват влажното време след години на недостиг на водни ресурси. В много райони вече са достигнати средните валежи за цялата година. В резултат на това водоносните пластове са презаредени, а резервоарите - пълни.
Според Калифорнийския департамент по водни ресурси снежната покривка в планинската верига Сиера Невада в момента съдържа повече от два пъти повече вода, отколкото през средната година. Топенето на снежната покривка осигурява приблизително 30 % от водоснабдяването на щата всяка година.
Поредицата от атмосферни реки, които пренасят топла влага от Тихия океан към западното крайбрежие, се променя с всяка буря, като гарантира, че почти във всяка част на щата в определен момент ще има силни валежи. В повечето части на Напа и Сонома паднаха повече от 25 инча дъжд. В Пасо Роблес валежите се оценяват на около 20 инча. Но валежите варират и в рамките на всяко наименование - западната част на долината на река Руска в Сонома обикновено получава повече дъжд, отколкото долината Александър, което се случи и по време на тези бури.
Дъждовете през сезона са извадили голяма част от щата от опасността от тежка суша, но като цяло Калифорния остава умерено или необичайно суха. "Ще приемем всеки дъжд, който можем да получим", казва президентът на Hanzell и директор на винопроизводството Джейсън Джардин. "Един дъждовен ден никога не е разочароващ!"
Овладяване на дъжда
Разбира се, за лозарите дъждът трябва да падне в подходящия момент. Зимните месеци са най-подходящото време за дъжд в лозята. Лозята са в покой до разпукването на пъпките. А големият дъжд, благодарение на Майката природа, помага да се напълнят резервоарите и езерата, което позволява на лозарите да използват вода по желание за защита от замръзване или за напояване през целия сезон. От друга страна, твърде многото дъжд, в редките случаи, когато лозята се наводняват за продължителни периоди, може да доведе до преовлажняване на лозите и да попречи на кислорода да достигне до корените, което пречи на лозите да събират вода и хранителни вещества.
Начинът, по който лозарите използват дъжда, зависи до голяма степен от специфичния им подход в лозята. В Hanzell в Сонома Жардин се занимава с биодинамично земеделие, а ранните дъждове през октомври и ноември са помогнали за създаването на покривни култури, които сега процъфтяват благодарение на дъждовете през декември и януари. Влагата също така активира микроорганизмите, които помагат за разграждането на органичната материя и освобождават минерали за лозята.
Ерозията е голям проблем за Jardine заради лозята на хълмовете в Ханзел. Ерозията може да отмие ключовите минерали и хранителни вещества. Много лозари се борят с този проблем с бали сено, но покривните култури - треви и билки, засадени между редовете, също могат да предотвратят отмиването на почвата. Те също така помагат на лозарите да контролират нивото на влага през цялата година.
Джардин използва покривни култури и стратегия за безпочвена обработка на почвата, за да създаде слой гъба, който да попива дъжда. По-късно през сезона той притиска покривните култури, за да избегне нарушаването на горния почвен слой. Този слой действа като буфер срещу слънцето и спомага за задържането на влагата в почвата за по-дълъг период от време. Това също така запазва температурата на почвата по-ниска, което в зависимост от последващите метеорологични условия може да доведе до по-късно поникване на пъпките от обичайното, което в идеалния случай намалява опасността от поражения от измръзване.
"Осигуряването на влага около корените на дълбочина, която много лозя не са виждали от дълго време, е от полза", казва Джардин. Той обаче отбелязва, че тази стратегия не е за всеки. "Земеделието трябва да се адаптира към местните условия и тероара, а не да бъде догматично."
Презареждане и почистване
В Напа лозята Napanook на Moueix, отглеждани на сухо, разчитат на подпочвени води и подводни извори, за да си осигурят вода. В резултат на това с годините лозята се саморегулират по-добре, адаптират се към сезонните условия и през някои години достигат по-дълбоко за вода, като по този начин са по-устойчиви на засушаване.
Наводненията са друго предизвикателство. Moueix и винопроизводителят Тод Мостеро намаляват излишните подпочвени води чрез подземни дренажи. "Искаме насищането на почвата да спадне, така че лозите да не плуват и да не им се налага да отиват по-надълбоко, за да търсят вода", обяснява Мостеро, като отбелязва, че когато лозята се напояват, те коригират природните условия. "Сухото земеделие позволява на лозата да се адаптира по естествен начин и да пести в случаите, когато няма толкова много вода."
На юг производителите в окръг Санта Барбара, където обикновено не падат толкова много валежи, колкото в Северна Калифорния, се радват. "Съществуваме в нещо като цикъл на празник или глад", казва съоснователят на Dragonette и винопроизводител Брандън Спаркс-Гилис. "След петгодишна суша в окръга има 112% от нормалното ниво. Така че значителното изпреварване на кривата е пари в банка."
Един от най-големите проблеми на региона, който се изостри от сушата, е свързан с нивата на натрий в почвите. Близостта на региона до Тихия океан и безветрието внасят солен въздух от крайбрежието, който се натрупва в почвата, причинявайки токсичност на натрия, която може да доведе до слаб растеж на короните и намаляване на добивите с течение на времето. Спаркс-Гилис казва, че тези проливни дъждове са почистили почвите.
Той се пошегува, че фермерите са изнервени от всичко и че ще спят по-леко, ако знаят, че тази година има известни водни резерви. Но, разбира се, до края на годината остават още много месеци и както Жардин, така и Муе побързаха да отбележат, че ненавременните пролетни дъждове могат да повлияят на цъфтежа и залагането на плодовете или да доведат до нежелан вегетативен растеж. "За нас дъждът беше много добре дошъл", казва Муеи. "Средната стойност на дъждовете в ранчото за последните 25 години е 30,7 инча на сезон. В момента, в който говорим днес, имаме 31,4 инча. Желанието ни е да има повече, стига да падне в началото на сезона."
Но Мостеро променя мислите на Муе: "Ако не вали отново, пролетта ще е суха. Играта тепърва започва."
