Когато това лято Chateau Ste. Michelle пусна на пазара водещия си имот в Уудинвил, винената общност във Вашингтон беше озадачена. Скоро след това Gallo обяви, че затваря дегустационната си зала Columbia Winery, която се намира точно срещу Ste. Michelle. Тези две винарни бяха крайъгълният камък, върху който бе изградена оживената винена сцена в Уудинвил.
Какво се случва? Дали Уудинвил е в беда, или просто е в преход? Това е сложна история. Първо, позволете ми да създам обстановка. Уудинвил се намира на североизток от Сиатъл, само на 30 минути от центъра на града. Първоначално градът е бил дърводобивен, в началото на 20-ти век се превръща във фермерска общност, а след Втората световна война - в предградие на Сиатъл.
Когато през 1976 г. Ste. Michelle открива своето емблематично шато, в Уудинвил няма винарни или дегустационни зали. По-късно го последва и Колумбия, която отвори през 1988 г. Иронията е, че там също не е имало лозя и това остава вярно и до днес. Повечето лозя се намират от другата страна на Каскадите, в обширната долина Колумбия.
Едва през 2000 г. Уудинвил започва да се развива. През тази година се променя щатският закон, който позволява на винарните да отварят самостоятелни дегустационни зали. Преди това вината трябваше да се произвеждат на място, преди да бъдат разрешени дегустации. Сателитните дегустационни зали скоро се разрастват, хранейки се като малки рибки с годишната реколта на Ste. Michelle от над 300 000 посетители.
Днес има около 110 дегустационни зали. Оставете това да потъне... 110! Дори Хелдсбърг и Напа в Калифорния, известни с преобладаващото си количество дегустационни зали, не могат да се похвалят с толкова много. "В тези дегустационни зали има 126 марки вина", казва Адам Акампора, изпълнителен директор на Woodinville Wine Country, група с нестопанска цел, която насърчава туризма. " За 20 години от 12 станахме 126. "
През последните години четири района се оформиха като винени квартали. Холивуд е първоначалният район, възникнал около Ste. Michelle и Columbia. Последваха Уест Вали, Склад и Център. Тези винени маршрути са населени предимно с дегустационни зали с витрини, но има и пълноценни винарни като DeLille и Sparkman, които превърнаха старата пивоварна Red Hook в стилна дестинация.
И нещата едва сега започват. Възможностите са много и промените в Уудинвил настъпват бързо. Марк Райън, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 и Mullan Road отварят нови дегустационни зали. Няколко амбициозни проекта са в процес на изпълнение. Двата най-големи са проектите за смесено ползване Harvest и Garden District. И в двата ще има магазини, дегустационни зали и ресторанти. Във всеки от тях ще има жилищни площи, а Harvest ще включва хотел със 170 стаи, като и двата обекта са много необходими в Уудинвил.
Защо на фона на всичко това Колумбия и особено Ste. Michelle напускат? "Няма никакъв смисъл", казва Акампора. Закриването на Колумбия е най-лесно за разбиране. Гало купува винарната през 2012 г. заедно с Covey Run. Това беше първото предприятие на компанията във Вашингтон. Нито една от двете марки не разгърна потенциала си, а Gallo тихомълком прекрати производството на Covey Run преди няколко години. Марката Columbia има по-дългогодишна и по-богата репутация, но вината не се произвеждат в предприятието в Уудинвил. Може би тя вече не заслужаваше да има отворено за обществеността съоръжение.
Когато по-рано тази година се появи информация, че Ste. Michelle е пуснала на пазара своя имот от 109 акра, това изглеждаше като мярка за намаляване на разходите. Базираната в Ню Йорк компания за частни капиталови инвестиции Sycamore Partners закупи Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) през 2021 г. и раздвижи нещата. Винарската изба в Уудинвил произвеждаше всички бели вина на компанията, но тя остаряваше. След прибирането на реколтата през 2022 г. компанията консолидира цялото си винопроизводство в съществуващите съоръжения в долината Колумбия. Компанията извършваше 1600 товарни пътувания годишно, напред и назад през масивните Каскади, като при това изгаряше около 75 000 галона дизел.
Това е достатъчна причина и екологосъобразно послание, но това, което в действителност стимулира потенциалната продажба, е жилището. Уудинвил се нуждае от тях, а 54 от 109-те акра на Ste. Michelle са предназначени за тях и са били предназначени поне от 70-те години на миналия век. В крайна сметка целта е да се запази 45-акровият кампус, в който се намира замъкът, а останалата част да се продаде за застрояване. Райън Пенингтън, вицепрезидент по комуникациите на SMWE, формулира въпроса по следния начин: "Как можем да пренасочим този капитал и да подобрим потребителското изживяване. "
В този случай потребителският опит ще бъде по-широко дегустационно изживяване и подобрения в популярното място за концерти на открито на винарната, само като примери. Корпоративните офиси, които в момента са разпръснати на различни места, също биха могли да се консолидират в замъка и бившите винарски помещения, които някога са произвеждали милион каси вино годишно.
" Стремим се да присъстваме на местно ниво, независимо от всичко. ", казва Пенингтън. Винената общност в Уудинвил се радва да чуе това, но дори и без Ste. Michelle, Уудинвил ще оцелее. " Ако това беше преди 15 години, щеше да е трудно", признава Acampora.
" Уудинвил е пораснал. ", казва лозарят Крис Спаркман, като прилага своя лесовъдски опит към влиянието на Ste. Michelle. "Когато в гората падне дърво-майка, около него израства цяла нова екосистема. "
Следвайте Тим Фиш в Instagram на @timfish_wine и в Twitter на @TimFishWine.
