Když Chateau Ste. Michelle letos v létě uvedlo na trh svou vlajkovou loď ve Woodinville, washingtonská vinařská komunita byla zmatená. Krátce poté společnost Gallo oznámila, že zavírá svou degustační místnost Columbia Winery, která se nachází hned naproti Ste. Michelle. Tato dvě vinařství byla základním kamenem, na němž byla postavena rušná vinařská scéna ve Woodinville.
Co se děje? Měl Woodinville potíže, nebo se jen měnil? Je to složitý příběh. Nejdříve mi dovolte, abych uvedl situaci na pravou míru. Woodinville leží severovýchodně od Seattlu, jen 30 minut od centra. Původně dřevařské město se na počátku 20. století stalo zemědělskou obcí a po druhé světové válce předměstím Seattlu.
Když společnost Ste. Michelle v roce 1976 otevřela svůj ikonický zámek, neexistovala ve Woodinville žádná vinařství ani degustační místnosti. Columbia následovala později a otevřela v roce 1988. Ironií je, že ani tam nebyly žádné vinice, což platí dodnes. Většina vinic se nachází na druhé straně Kaskád, v rozlehlém údolí Columbia Valley.
Woodinville se začal rozvíjet až v roce 2000. V tomto roce se změnil státní zákon, který umožnil vinařstvím otevírat samostatné degustační místnosti. Předtím musela být vína vyráběna přímo na místě a teprve poté byla povolena ochutnávka. Brzy se rozšířily satelitní degustační místnosti, které se jako malé ryby živily každoročním přílivem více než 300 000 návštěvníků.
Dnes je zde asi 110 degustačních místností. Nechte si to uvědomit... 110! Ani kalifornský Healdsburg a Napa, které jsou známé převahou degustačních místností, se nemohou pochlubit takovým počtem. " V těchto degustačních místnostech máme 126 značek vín, " řekl Adam Acampora, výkonný ředitel Woodinville Wine Country, neziskové skupiny, která podporuje cestovní ruch. " Za 20 let jsme se z 12 dostali na 126. "
V posledních letech vznikly čtyři čtvrti jako vinařské čtvrti. Původní čtvrtí byl Hollywood, který vznikl kolem Ste. Michelle a Columbia. Následovaly West Valley, Warehouse a Downtown. Tyto vinařské stezky jsou z velké části obydleny výkladními skříněmi degustačních místností, ale jsou zde i plnohodnotná vinařství jako DeLille a Sparkman, které proměnily starý pivovar Red Hook ve stylovou destinaci.
A to se vše teprve rozjíždí. Příležitostí je mnoho a změny ve Woodinville se rychle blíží. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 a Mullan Road otevírají nové degustační místnosti. Několik ambiciózních projektů se připravuje. Dva největší jsou smíšené projekty Harvest a Garden District. V obou budou maloobchodní prodejny, degustační místnosti a restaurace. Každý z nich bude mít obytné prostory a Harvest bude zahrnovat hotel se 170 pokoji, což jsou ve Woodinville velmi potřebné stavby.
Proč by v této situaci měla Columbia, a zejména Ste. Michelle, odejít? "To nedává smysl," řekl Acampora. Uzavření Columbie je nejsnáze pochopitelné. Společnost Gallo koupila vinařství v roce 2012 spolu s vinařstvím Covey Run. Byl to první podnik společnosti ve Washingtonu. Ani jedna ze značek nevyužila svůj potenciál a Gallo před několika lety v tichosti ukončilo výrobu Covey Run. Značka Columbia má delší a bohatší pověst, ale její vína se ve Woodinville nevyrábějí. Možná si již nezasloužila zařízení přístupné veřejnosti.
Když se na začátku roku objevila zpráva, že Ste. Michelle dává svůj pozemek o rozloze 109 akrů na trh, zdálo se, že jde o opatření ke snížení nákladů. Newyorská soukromá kapitálová společnost Sycamore Partners koupila Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) v roce 2021 a míchala kartami. Vinařství ve Woodinville vyrábělo všechna bílá vína společnosti, ale stárlo. Po sklizni 2022 společnost konsolidovala veškerou výrobu vína do stávajících zařízení v Columbia Valley. Společnost podnikala 1 600 nákladních jízd ročně, tam a zpět přes mohutné Kaskády, a spálila při tom asi 75 000 galonů nafty.
To je dostatečný důvod a ekologické poselství, nicméně to, co je skutečnou hnací silou potenciálního prodeje, je bydlení. Woodinville ho potřebuje a 54 ze 109 hektarů Ste. Michelle je pro něj určeno, a to přinejmenším od 70. let 20. století. Nakonec je cílem zachovat areál o rozloze 45 akrů, kde se nachází zámek, a zbytek prodat k výstavbě. Ryan Pennington, viceprezident SMWE pro komunikaci, to formuloval takto: "Jak můžeme tento kapitál přerozdělit a zlepšit zkušenosti spotřebitelů. "
Spotřebitelský zážitek by v tomto případě znamenal rozsáhlejší degustační zážitek a vylepšení oblíbeného venkovního koncertního místa vinařství, jen jako příklad. Firemní kanceláře, které jsou v současnosti roztroušeny na různých místech, by se také mohly soustředit v zámku a bývalých vinařských prostorách, kde se kdysi vyráběl milion beden vína ročně.
" Jsme odhodláni být na místě přítomni, ať se děje, co se děje. " řekl Pennington. Vinařská komunita ve Woodinville to ráda slyší, ale i bez společnosti Ste. Michelle by Woodinville přežil. " Kdyby to bylo před 15 lety, bylo by to těžké, " přiznal Acampora.
" Woodinville vyrostl. " říká vinař Chris Sparkman, který na vliv Ste. Michelle uplatňuje své lesnické vzdělání. " Když v lese spadne mateřský kmen, vyroste kolem něj celý nový ekosystém. "
Sledujte Tima Fishe na Instagramu @timfish_wine a na Twitteru @TimFishWine.
