Jednoho prosincového slunečného odpoledne vyšla z 88leté prodejny Sherry-Lehmann, kdysi královského obchodu s vínem a lihovinami na Manhattanu, rozzlobená žena středního věku. "Nakupovala jsem dárkovou láhev tequily pro svého šéfa," řekla žena, když čekala, až přejde Park Avenue. "Ale prodavač mi řekl, že na skladě je jen jedna láhev tequily a stojí 4 200 dolarů. Mám svého šéfa ráda, ale ne tolik!"
Uvnitř obchodu stojí u pultu další žena a mračí se. Ptá se, proč jí ještě nevrátili dlužné peníze ve výši 200 dolarů. "Zpracování kreditu trvá čtyři až osm týdnů," říká prodavač. Nabídne ženě hodnotu vrácených peněz ve víně. Výběr je však mizivý: Regály s nápisem červené burgundské, kdysi plné lahví z prestižních domén, jsou prázdné. S výjimkou spodní řady levných vín je tomu tak i v regálech s nápisem bílé burgundské. A kdysi rozsáhlá nabídka Bordeaux je pryč. Jedna vertikální skříň je však plně zásobena lahvemi vína s barevnými etiketami Sherry-Lehmann. Teprve když láhev zvednete, zjistíte, že jde o prázdné rekvizity.
Žena, která žádá o vrácení peněz, se nechá přesvědčit, aby si vzala několik lahví známého Cabernetu Sauvignon z údolí Napa. Když odchází z obchodu, přistoupí k pultu draze oblečený muž. "Potřebuji čtyři lahve šampaňského Krug," říká.
"Šampaňské už máme úplně vyprodané," říká prodavač. Zákazník se zatváří nevěřícně. Otočí se na podpatku a odchází. Po jeho odchodu se prodavač svěří: "Loni jsem potřeboval půl lahve Krug Grande Cuvée pro tetu, je to její oblíbené šampaňské. Ale neměli jsme ho tady. Musel jsem si pro něj dojít do obchodu na Lexington Avenue. Šílené!"
Společnost Sherry-Lehmann, kdysi pravděpodobně královna vinoték na největším americkém trhu s vínem, čelí potenciálnímu finančnímu krachu. Několik předních velkoobchodníků sdělilo časopisu Wine Spectator, že zásoby v obchodě jsou nízké, protože společnost dluží peníze několika distributorům, kteří nyní odmítají posílat obchodu další víno. Newyorský státní úřad pro alkohol (SLA) zařadil obchod na seznam maloobchodních prodejců, kteří musí platit distributorům na dobírku kvůli opožděným platbám. Společnost má dluhy na daních. A několik zákazníků podalo žalobu, podle níž společnost Sherry-Lehmann nedodala vína Bordeaux, která si zakoupili jako futures.
Otázka zní: Jak se mohlo stát, že obchod s tak dobrou pověstí klesl tak hluboko? Zatímco pandemie poškodila restaurace, mnohé vinotéky prosperovaly, protože lidé pili doma. Trpěla společnost Sherry-Lehmann nějakou zvláštní zranitelností? Nebo byl žalostně špatně řízen?
"Když mě požádáš o víno, zaplatíš mi."
Nedostatek zásob společnosti Sherry-Lehmann, který se týká všech kategorií vína a lihovin, je zřejmě důsledkem toho, že společnost od roku 2018 pravidelně neplatí svým distributorům včas - pokud vůbec. Newyorská smlouva SLA vyžaduje, aby byly platby provedeny do 30 dnů od dodání. Pokud maloobchodník nezaplatí některému z dodavatelů včas, musí přejít na dobírku u všech distributorů: Platba v hotovosti musí být provedena před dodáním jakéhokoli vína, dokud nejsou vyrovnány všechny účty po splatnosti. "Je to docela jednoduchý předpoklad," řekl Victor Schwartz, majitel společnosti VOS Selections, která kdysi prodávala víno společnosti Sherry-Lehmann. "Když mě požádáte o víno, zaplatíte mi."
Jiný velkoobchodník sdělil časopisu Wine Spectator, že koncem loňského roku sice víno společnosti Sherry-Lehmann prodal, ale poté, co mu několik šeků propadlo, dodával víno "až poté, co byla platba dva dny na mém bankovním účtu. "
"Společnost Sherry-Lehmann plní všechny finanční závazky vůči dodavatelům a dodavateli včas, jak to dělá již více než 88 let," uvedl mluvčí firmy pro Wine Spectator.
Podle státního úřadu pro alkohol to není pravda. Mluvčí SLA William Crowley sdělil časopisu Wine Spectator, že firma je "na seznamu dobírkových plateb a je v prodlení s platbami u mnoha velkoobchodníků (a to nejméně od 5. prosince). V současné době je v prodlení s úhradou přibližně 75 různých faktur."
Možná proto společnost Sherry-Lehmann nedostává dodávky od největších newyorských distributorů šampaňského Southern Glazer's a Empire Merchants. Na začátku prosince si KKR, globální investiční společnost sídlící v Hudson Yards, objednala u společnosti Sherry-Lehmann 90 lahví růžového šampaňského G.H. Mumm. Čtyři dny před Vánocemi byla společnost KKR informována, že objednávka nemůže být vyřízena. Vedení firmy se v panice obrátilo na obchod v Hudson Yards. Distributor společnosti Mumm, společnost Southern Glazer's, dodal 90 lahví růžového šampaňského do tohoto maloobchodu následující den.
Vedle problémů se zásobováním čelí společnost Sherry-Lehmann také daňovým problémům. V prosinci dlužila daňovému úřadu státu New York na daních z prodeje a použití 3,2 milionu dolarů. Mluvčí společnosti Sherry-Lehmann uvedl, že společnost "aktivně pracuje na vyřešení problému se zpětným placením daní, který začal za našeho bývalého generálního ředitele uprostřed pandemie COVID-19". S daňovým oddělením státu N.Y. komunikujeme od začátku jara a od té doby provádíme měsíční platby na snížení dlužného zůstatku. Zároveň společnost plní všechny své aktuální platby daně z prodeje v N.Y. - a bude tak činit i nadále."
K potížím společnosti Sherry-Lehmann se přidaly četné stížnosti na internetových stránkách pro spotřebitele, včetně serveru Yelp a Better Business Bureau, které tvrdí, že firma nedodala předem zaplacené termíny dodání vína.
Společnost Sherry-Lehmann již dlouho nabízí svým zákazníkům každé jaro futures na víno Bordeaux. Poprvé obchod nabízel klasický ročník 1959. Kupující doufají, že v době dodání vína, obvykle dva a půl roku po nákupu, budou ceny futures vypadat jako výhodné. Sherry-Lehmann byl hrdý na to, že víno vždy dodal tak, jak slíbil.
Dvě nedávné žaloby podané u Nejvyššího soudu státu New York tvrdí, že společnost tento slib porušila. Newyorčané Raymond Fong a Pak H. Chung ve stížnosti ze 7. prosince uvádějí, že v letech 2013 až 2019 zakoupili 826 lahví futures na první ročník Bordeaux za více než 800 000 USD a nikdy neobdrželi dodávku. Ve druhé žalobě u téhož soudu, podané o 12 dní později, tvrdí obyvatel Floridy Zachary Segal, že v letech 2017 až 2019 zakoupil 120 lahví futures na first-growth za 184 452 USD. Podle obou žalob se opakované žádosti o dodání vína setkaly s "litanií výmluv". Společnost Sherry-Lehmann kontruje, že bude "usilovat o úplné zamítnutí těchto neopodstatněných žalob".
Obchod s vínem Big Apple
Původní obchod Sherry Wine and Spirits, jehož název je odvozen od budovy na Madison Avenue, kde se obchod poprvé nacházel, byl otevřen v roce 1934. Její zakladatel Jack Aaron byl v době prohibice známým dodavatelem lihovin. Po zrušení prohibice otevřel tento obchod.
V následujícím roce se k podniku připojil Jackův bratr Sam. Byl to právě Sam, kdo obchod zaměřil na víno. Po několika stěhováních se obchod v roce 1948 usadil na Madison Avenue 679, což byla výhodná poloha mezi bohatou rezidenční čtvrtí Upper East Side a kancelářskou čtvrtí Midtown. Interiér obchodu s pěkným dřevěným nábytkem byl skromný, ale překypoval vínem a lihovinami. Přestože zde byla k dispozici řada špičkových lahví, které uspokojovaly bohatší klientelu, byl zde také dostatečný výběr cenově výhodných vín. Dokonce zde byl velký proutěný koš plný lahví "na konci zásobníku". "Doufali jsme," říká jeden z bývalých prodavačů, "že stážista, který si přijde pro láhev Beaujolais za pět dolarů, jednou vymění víno za jiné, až se stane uznávaným chirurgem."
V roce 2007 využil předseda představenstva společnosti Sherry-Lehmann Michael Aaron, Jackův syn, silné situace na trhu s nemovitostmi a prodal budovu na Madison Avenue společnosti Vornado Realty Trust. Michael si poté pronajal současné třípodlažní místo v dolní části 21patrové kancelářské budovy na adrese 505 Park Avenue a vynaložil 4,5 milionu dolarů na vybudování prostor, včetně kanceláří ve druhém patře a zasedací místnosti.
Prodejní plocha je bohatě vybavena skříněmi z třešňového dřeva, policemi a oblouky. Michael a jeho žena Christine osobně zavěsili ke stropu kuriozity s vinařskou tématikou ze starého obchodu. Nájemné údajně činí 1,6 milionu dolarů ročně. "Vinotéka není obchod s vysokou marží," řekl někdo, kdo je o stěhování informován. "Pracujete prakticky s marží obchodu s potravinami."
V roce 2008, rok po přestěhování, opustil Michael, poslední z rodu Aaronů, který vedl společnost Sherry-Lehmann, ve věku 68 let. V roce 2013 odstoupil také Michael Yurch, prezident společnosti, který začínal jako úředník v roce 1985. Poté přišla řada na dva muže, kteří v obchodě začínali jako sezónní zaměstnanci na konci 90. let: Chris Adams, nový generální ředitel, a Shyda Gilmer, který se stal provozním ředitelem. Téhož roku se partnerem podniku stal bývalý manažer hedgeového fondu Kris Green, Gilmerův blízký přítel. Všichni tři muži získali podíly ve společnosti. Poté, co Adams v roce 2019 přijal nabídku na odkup, se Gilmer stal generálním ředitelem.
Gilmer a Green souhlasili s tím, že s časopisem Wine Spectator budou diskutovat o problémech firmy, ale rozhovor byl krátce před jeho plánovaným uskutečněním zrušen. Tiskový zástupce dvojice uvedl, že Gilmer a Green byli během svátků příliš zaneprázdněni.
"Někteří lidé říkají, že skutečný Sherry-Lehmann zemřel v roce 2007," řekl jeden z bývalých zaměstnanců a vzpomněl si na obchod na Madison Avenue, kde kdysi nakupovali milovníci vína jako Greta Garbo a Harrison Ford a kam se zastavily takové osobnosti vinařského světa jako baron Edmond de Rothschild a Georges Duboeuf, aby se jim poklonily. Sherry-Lehmann však zvládl složitý úkol být uvolněný a zároveň na výši a přivítat jak vinařské nováčky, tak veterány. "Když teď přijdete, připadáte si jako v Tiffany's nebo v muzeu."
Co se pokazilo?
Mluvčí společnosti Sherry-Lehmann důsledně přičítá vinu za nedávné potíže společnosti pandemii. A je pravda, že COVID odčerpal z Midtownu kancelářské pracovníky. Ale také tlačil spotřebitele vína k tomu, aby se stravovali doma, a zanechal je dychtivé nakupovat v maloobchodě vína, která už v restauracích nekonzumovali. Mnoho obchodů s vínem a lihovinami v těžkých časech prosperovalo. "Maloobchodníci mi řekli, že červenec a srpen během COVIDu připomínal vánoční sezónu," říká jeden velkoobchodník.
Stejně jako u mnoha jiných prodejců vína se i u společnosti Sherry-Lehmann prodej přesouvá na nákupy přes internet. Na otázku, jak se rozděluje současný prodej, jeho mluvčí uvedl: "Pandemie skutečně urychlila přechod od kamenného prodeje k prodeji online. Online prodej spolu s prodejem po telefonu, firemním prodejem a prodejem soukromým klientům tvoří v současné době více než 90 % celkového prodeje."
Ale hodně štěstí při zadávání telefonických objednávek. Několik prosincových telefonátů do společnosti Sherry-Lehmann zůstalo bez odpovědi, každý z nich trval 45 minut. A přestože jeho webové stránky nabízejí velké množství špičkových vín, není jasné, kolik jich je skutečně skladem. Například růžové víno Mumm, které nebylo dodáno společnosti KKR, je stále nabízeno na internetových stránkách společnosti Sherry-Lehmann za 683,40 USD za bednu.
Téměř denně nabízí zákazníkům na svém mailing listu speciální nabídky vín. Budou však tyto objednávky promptně vyřízeny? Jediná láhev vína Billecart-Salmon Brut Rosé, objednaná koncem prosince s dodáním na Manhattan, nedorazila ani po osmi dnech. Po dotazu na zákaznický servis přišla zpráva, že víno není na skladě.
Společnost Sherry-Lehmann měla kdysi pět rozvážkových vozů se svým logem, které jezdily po městě i do Hamptonu, a na Manhattanu dokonce nabízela rozvoz ve stejný den. Během pandemie mohla maximálně využít toho, co na svých internetových stránkách nazývá "bezkontaktní doručování", ale tyto vozy byly od té doby zabaveny a nahradily je smluvní doručovací služby a UPS.
Po desetiletí byly hlavní zásoby firmy čítající přibližně milion lahví uloženy v temperovaném skladu o rozloze 65 000 čtverečních stop v brooklynské čtvrti Williamsburg. Klienti, kteří si u firmy zakoupili vína vhodná ke stáří, mohli svá vína za mírný poplatek skladovat v tomto skladu. V roce 2019, kdy hodnota nemovitostí ve Williamsburgu prudce vzrostla, prodala společnost Sherry-Lehmann dlouhodobý pronájem skladu za cenu, kterou jeden z bývalých zaměstnanců označil za "vysokou". Firma si poté pronajala menší objekt, bývalou mlékárnu Elmhurst, v Queensu. V loňském roce se z tohoto pronájmu vyplatila. Její značně zredukované zásoby jsou nyní většinou uskladněny v suterénu obchodu, kde se nachází i její call centrum.
V roce 2016 si společnost Sherry-Lehmann krátce pronajala další sklad o rozloze 12 000 metrů čtverečních v Los Angeles. V plánu bylo otevřít přilehlou maloobchodní prodejnu ve čtvrti El Segundo. "Při celkovém uvažování o získání konkurenční výhody na trhu jsme se rozhodli zaměřit na sílu značky Sherry-Lehmann," uvedl tehdy bývalý prezident firmy Adams. Tento projekt se však nikdy neuskutečnil.
Podle zpráv deníku New York Post si zaměstnanci stěžují, že Gilmer a Green spotřebovávají nejlepší zásoby obchodu při obědech v nejlepších restauracích na Manhattanu a ve svých rekreačních pronájmech. "Obvykle, když dělám obchod s klientem," řekl jeden z velkoobchodníků s vínem časopisu Wine Spectator, "se to děje v jeho kanceláři. Se Shydou se to děje v restauraci nad lahví vína za 400 dolarů."
Gilmerovým oblíbeným místem na obědy byl kdysi Le Bilboquet, elegantní bistro dva bloky od Sherry-Lehmann. "Přinesl si vlastní víno a zůstal tam celé hodiny, dokonce ani neplatil korkovné," říká zdroj. " Ale restaurace jsou závislé na prodeji vína. Nakonec vedení Shydovi řeklo, že už není vítán. "
Gilmer, jehož kancelář se nachází ve druhém patře, se v prodejní hale svého obchodu většinou nevyskytuje. "Je těžké zjistit, kdy přichází a kdy odchází," řekl jeden z prodavačů, "protože do budovy může vstoupit přes vstupní halu a do své kanceláře se pak dostane soukromými dveřmi ve druhém patře."
Abychom byli ke Gilmerovi spravedliví, současné prodejní trendy působily proti Sherry-Lehmannovi už v době, kdy se stal generálním ředitelem. Webové stránky nezatížené pronájmem na Park Avenue nabízely zákazníkům online výhodné ceny a rychlé dodání vína. Přestěhování společnosti Sherry-Lehmann na Park Avenue v roce 2007, o němž Michael Aaron věřil, že firmě po desetiletích, kdy byla zastrčená na Madison Avenue, dodá novou prestiž, bylo možná nejen nákladné, ale vzhledem ke změně pitných návyků ani ne ideální. Jiným vinotékám se však podařilo inovovat a přilákat nové zákazníky, zásobit se novými víny a nabízet ochutnávky nebo dokonce otevřít přilehlé restaurace.
Společnost Sherry-Lehmann mezitím možná více zákazníků ztrácí, než získává, a čas se krátí. Situace doléhá na Michaela Aarona, který nyní žije na Floridě. "Teprve před několika lety byl zavřen klub 21, který založil můj strýc a mentor Charlie Berns," řekl Aaron časopisu Wine Spectator. "Nyní mi možnost uzavření Sherry-Lehmann láme srdce. "
Jeden z bývalých partnerů při hodnocení současného stavu firmy varuje: "Můžete mít opravdu rychlého koně, ale když ho budete příliš bít, spadne."
Mějte přehled o důležitých příbězích o víně díky bezplatným upozorněním na nejnovější zprávy časopisu Wine Spectator.
