Luciano Sandrone, en vinbonde, der i mere end fire årtier var en del af en bevægelse for at højne kvaliteten i Barolo, døde i går efter en langvarig kamp mod kræft. Han blev 76 år.
Sandrone har opbygget sin vinvirksomhed fra en lille parcel på 2,5 hektar i appellationen Cannubi til 67 hektar, der strækker sig fra Barolo til Serralunga d' Alba og naboområdet Roero. Han opnåede global succes, mens han førte tilsyn med et familieforetagende, der nu strækker sig over tre generationer.
"Vi har ikke kun mistet en stor vinproducent, men også en meget god mand", sagde Chiara Boschis, ejer af vinhuset E. Pira i Barolo og ligesom Sandrone en af de unge vinproducenter, der rystede regionen med nye teknikker og idéer i 1980'erne og 90'erne. "Jeg har altid haft stor respekt for Luciano og beundrede ham meget for hans fokus på kvalitet, som gav ham utrolige resultater. Han har været et vigtigt eksempel og inspiration for mig og mange andre vinmagere."
Sandrone kom fra en familie af tømrere i La Morra, en af de 11 kommuner i Barolo-domænet. En allergi over for savsmuld og en interesse for landbrug fik ham til at begynde at arbejde på vingården Borgogno som 17-årig, hvor han mødte sin kone Mariuccia. Efter sin militærtjeneste blev Sandrone ansat på Marchesi di Barolo vinhuset, hvor han til sidst blev kældermester.
I 1978 købte han en lille parcel i Cannubi Boschis, og efter høsten fremstillede han og Mariuccia 1.500 flasker i en garage under deres hjem. Under den internationale vinmesse Vinitaly i 1981 mødte han importøren Marco de Grazia, som var imponeret over vinene og tilbød at købe hele produktionen til det amerikanske marked. Sandrone solgte ham halvdelen og solgte resten til en schweizisk importør. På trods af succesen med sin første årgang fortsatte Sandrone med at arbejde hos Marchesi di Barolo indtil 1990.
Sandrone blev anerkendt som en af de såkaldte "Barolo Boys", unge Barolo-producenter, der prøvede nye idéer og lærte af andre vinregioner. Gruppen, som de Grazia havde samlet, omfattede Elio Altare, Domenico Clerico, Giorgio Rivetti og Enrico Scavino fra Paolo Scavino. Sandrone var måske ikke bundet af traditioner, men han valgte heller ikke moderne teknikker som roterende gæringsanlæg og små barriques til lagring.
"Luciano og jeg har arbejdet sammen fra første dag og i omkring 25 år," siger de Grazia til Wine Spectator. "Han var en innovator, men alligevel mærkeligt knyttet til og tilbageholdende med at kritisere mange udtryk for traditioner, især dem, der er knyttet til vinmarksforvaltningen af fine ældre vinbønder. Han var begavet med en fin smag og en dyb vision, og han skabte meget tidligt en balance i sine vine, som han hverken vaklede eller nogensinde mistede sin vej. Hans vine udtrykte altid kraft og ømhed."
I dag producerer vinhuset ud over den oprindelige Cannubi Boschis en Barolo Le Vigne, en blanding af parceller fra kommunerne Novello, Monforte d'Alba, Barolo, Serralunga d'Alba og Castiglione Falletto; en Nebbiolo d'Alba fra vinmarken Valmaggiore i Roero; en Barbera og en Dolcetto. Sandrones sidste projekt, der er resultatet af 30 års forskning og eksperimenter, er Barolo Vite Talin, der er fremstillet af en biotype af Nebbiolo, som han opdagede i Le Coste MGA i 1980'erne. Han plantede stiklinger i årenes løb og var endelig tilfreds nok med resultaterne til at frigive årgang 2013.
"Luciano var en klog person, ydmyg, men sikker på sig selv og med sine egne idéer," sagde Scavino til Wine Spectator. "Sammen med ham og andre producenter mødtes vi ofte for at diskutere og smage vores vine og vine fra andre regioner i verden sammen. Der var en ærlig udveksling af synspunkter, som hjalp hver af os med at udvide vores horisont. Hans dømmekraft betød meget."
Lige så meget som han elskede sine vinstokke og at lave vin, var Sandrone i bund og grund en familiefar. Hans bror Luca sluttede sig til ham i 1992 for at forvalte vinmarkerne, og datteren Barbara tager sig af de kommercielle aspekter af virksomheden. Med 2013-årgangen dedikerede Sandrone sin elskede Cannubi Boschis-aftapning til sine børnebørn Alessia og Stefano og omdøbte Barolo'en til "Aleste", en sammentrækning af deres navne.
Virksomheden vil fortsætte under ledelse af Luca og Barbara. Alessia har sluttet sig til Luca i kælderen, og Stefano studerer business på universitetet i Torino.
