Det er officielt: Carmelo Anthony er med i vinspillet. Den 10-dobbelte NBA All-Star, What's in Your Glass? vært og nuværende Los Angeles Laker har lanceret sit eget vinmærke, VII(N) The Seventh Estate, i samarbejde med tredje generation af Rhône-vinproducenten Stéphane Usseglio.
Det hele startede i marts 2019, da Usseglio (søn af Raymond Usseglio) faldt over en artikel om Michael Wijnen, en professionel i musikbranchen, der skiftede til en karriere med at promovere franske vine til berømtheder. Usseglio opsøgte Wijnen, der beklagede manglen på stjernestatus i Châteauneuf-du-Pape. En måned senere mødtes Wijnen med Anthony i New York og nævnte muligheden for at samarbejde med Usseglio i det sydlige Rhône. I juni sad Anthony på et fly til Frankrig.
Tre år senere udgiver Anthony og Usseglio deres debutvin: VII(N) Châteauneuf-du-Pape Oath of Fidelity 2017 ($NA, 200 kasser fremstillet). Blandingen af 90 procent Grenache og 10 procent Mourvèdre stammer i høj grad fra 80 år gamle vinstokke i vinmarken Le Mourre du Gaud, der støder op til det berømte La Crau-plateau. Vinen blev gæret i betonkar med indfødt gær og lagret i to år på en kombination af beton og store egetræsfade.
"Da Carmelo kom i juni 2019, brugte vi et stykke tid på at besøge vinmarken sammen og forstå de forskellige terroirs i Châteauneuf, og så sad vi i kælderen og arbejdede på blandingen", siger Usseglio til Wine Spectator. "Det var faktisk meget interessant at smage de forskellige druer og terroirs sammen og at have denne udveksling med Melo og opbygge vinen med to næser og fire hænder. Vi udvekslede en masse tanker og idéer, og Melo var ekstremt hands-on gennem hele processen."
Som med Anthonys andre brandede projekter (se StayMe7o) indeholder VII(N) en henvisning til Anthonys spillenummer, 7. Cuvéens navn, Oath of Fidelity, er en hyldest til François-Dominique Toussaint Louverture, den haitianske general og revolutionær, der ledede Haitis kamp for uafhængighed fra Frankrig i det 18. århundrede; eden henviser til det løfte, som Louverture, en af Anthonys helte, bad sine soldater om at aflægge: at støtte friheden med fare for deres liv. I juni 2021 blev Anthony hædret som NBA's første Kareem Abdul-Jabaar Social Justice Champion.
