I næsten et halvt århundrede har Gino Bardone, der ejer familiens klassiske restaurant Del Belbo Da Bardon på landet i Piemonte, set en af verdens store vinscener forandre sig i næsten et halvt århundrede.
Restauranten ligger lige uden for Nizza Monferrato i Asti-provinsen og tilbyder et vinkort, der i dag toppes af legender som Giacomo Conterno ' s Barolo Monfortino Riserva, med årgange helt tilbage fra 1949. Men endnu vigtigere for hans daglige kunder er, at den også rummer lækre tilbud som den lette, sprøde, lokale røde sort Grignolino.
" I 1960'erne og 1970'erne var Grignolino en vin for signori, de velhavende, " forklarer Bardone, som har arbejdet her siden barndommen. " De startede måltidet med Grignolino og afsluttede det med et glas Barolo. "
" Hvis man drikker Grignolino først," tilføjer han, og hans øjne lyser op, mens han taler, "forbereder det ganen, og Barolo eksploderer i munden. "
Så skriv mig op til det program!
Grignolino - delikat parfumeret, sprød, med relativt lavt alkoholindhold og så bleg, at den kun er halvvejs rød - gik af mode midt i den bølge af store, dristige vine, der kom i slutningen af det 20. århundrede. Men nu har den, som mange andre sorter fra Piemonte, fået et comeback i de seneste år. I Italien er dens berømmelse blevet hjulpet på vej af den argentinskfødte pave Frans, som har familierødder i Asti og efter sigende gerne drikker et glas til sine måltider. (I november dækkede de italienske aviser en piemontesisk frokost med Grignolino, som paven spiste hos sin fætter, og som var komplet med Grignolino).
For mig kom opdagelsen dog først for relativt nylig, da en række sommervarme i Italien sendte mig på jagt efter kølige røde vine, der kan køles ned. Jeg er blevet en fan - og ikke kun om sommeren.
På en efterårstur i Piemonte var mit første stop på Olim Bauda i Nizza Monferrato, som drives af den Grignolino-elskende Bertolino-familie.
" De fleste mennesker ønsker mere kendte vine som Barolo, Barbaresco eller Barbera, " siger Dino Bertolino, familiens autodidakte produktionsleder. " Men vi elsker Grignolino; det er en del af vores arv. "
I 1961 købte Dinos far, Agostino, Olim Bauda, som i århundreder havde været en fornem gård (som i en periode var ejet af stjerne-operetenoren Giovanni Battista De Negri fra det 19. århundrede). Her fortsatte han familietraditionen med at fremstille og aftappe Piemonte-vine, herunder Grignolino.
Den moderne historie om Olim Bauda begyndte imidlertid mere end et årti efter Agostinos tidlige død i 1980'erne.
I 1998, efter at have solgt deres høst i årevis, besluttede Agostinos tre børn i 20-årsalderen at lave et par hundrede kasser Barbera, den vin, som gården og regionen er mest kendt for.
" Druerne var smukke for andet år i træk, og tanken var at bruge den lejlighed til at starte noget op igen, " siger Dino.
I 2002 købte Dino og søskende Gianni og Diana en ny Barbera vinmark til Olim Bauda ' s Barbera d ' Asti Superiore Le Rocchette. I denne vinmark var der rækker af Grignolino.
Bertolinos studerede, eksperimenterede med og genplantede et udvalg af Grignolino-vinstokke, som til sidst fyldte omkring to og en halv hektar. I 2010 vinificerede de druerne og producerede deres første flasker med hjælp fra deres mangeårige ven og ønolog Giuseppe Caviola.
I århundreder var Grignolino en eftertragtet vin i området, men det er let at forstå, hvordan den er blevet mindre. Vinstokkene kræver de bedste, veludsatte bjergsider, men producerer kun lidt frugt, mindre saft og - da andre sorter tog fart - et forholdsvis lille økonomisk udbytte. Sorten har sit navn fra det faktum, at bærrene er fyldt med kerner, som er kilden til dens tanniner.
" Frøtanniner er helt anderledes end hudtanniner, " forklarer Dino. " Når de ikke er modne, kan de være meget grønne og meget mere aggressive. "
Men når den er lavet rigtigt, er Grignolino fantastisk.
Olim Bauda ' s Grignolino d ' Asti Isolavilla er en ligefrem, ueget version fremstillet i rustfri ståltanke, gæret med indfødte gærtyper og kun let filtreret.
Jeg smagte flere årgange, der havde farven af tranebærsaft, aromaer af hvide blomster og røde frugter og stramme, behagelige tanniner, der rullede ned ad midten af tungen med en let astringerende finish. Dette er en fantastisk madvin.
Olim Bauda ' s 700 kasser om året af Grignolino er en del af en beskeden Grignolino-bølge, der omfatter stjerneproducenter fra Asti-området, såsom Braida di Giacomo Bologna og Luca Ferraris, sammen med Cavallotto fra Barolo-området (hvis lilleproducerede version er mærket Langhe Grign).
" Nogle af de første kunder, der ønskede vores Grignolino, var i Amerika og Japan, " siger Gianni Bertolino, Olim Bauda's salgsdirektør. " Nu er den på vej tilbage med efterspørgslen efter lettere vine. Det er sommeliererne, der beder om at sætte den på deres lister. "
Grignolino er fantastisk for mig af to grunde. For det første er det bare endnu et bevis på den vanvittige mangfoldighed i Piemonte. Jo mere vinproducenter og forskere graver i de gamle vinmarker, jo mere synes de at finde. Regionen bliver ved med at give. For det andet er Grignolino en særlig spændende drue. Luk øjnene, og du kan spørge dig selv: "Hvad er det, jeg drikker? En rød? En hvid? Eller noget andet? "
Jeg har alt for ofte set italienske producenter reagere på det boom, som de blege provencalske roséer har oplevet, ved at tilføje efterligninger af pink vine til deres sortimenter. Det giver ikke meget mening for mig, eftersom Italien har reelle alternativer at tilbyde i sine oprindelige, lysere røde vine. Der er mere end et halvt dusin af disse typer vin, som har historie og karakter og tilføjer en interessant dimension til et måltid. Grignolino er ikke den mindste af dem.
