Donald Hess, en forretningsmand, kunstsamler og vinbonde på fire kontinenter, døde i en alder af 86 år i Bern, Schweiz, den 30. januar.
Hess er født i Schweiz i en bryggerifamilie og opbyggede et succesfuldt mineralvandsselskab, inden han i 1978 gik ind i vinindustrien ved at købe 700 acres vinmarker i Napa Valley's Mt. Veeder-appellation. Hess havde oprindeligt til hensigt kun at sælge druer, men begyndte at lave sin egen vin i 1983. Tre år senere åbnede han vinhuset Hess Collection i en restaureret bygning, der oprindeligt blev bygget til Christian Brothers' vinhus i 1930'erne.
Hess begyndte at samle en stor samling moderne kunst til udstilling som en del af Hess Collection i håb om at tiltrække besøgende op til Mt. På det tidspunkt tilbød de fleste vinhuse i Napa simple smagsrum, og Hess' kunstsamling fungerede som et trækplaster. Museet er stadig i drift den dag i dag og viser en bred vifte af kunstnere frem. I 1990'erne var Hess Collection blevet berømt for sine kraftfulde udtryk af Cabernet Sauvignon. Hess hjalp også med at få oprettet Mt. Veeder-appellationen i 1993 og blev fortaler for bæredygtigt landbrug.
Hess begyndte også at købe andre vinhusejendomme fra 1990'erne, især i Sydamerika. I Argentina interesserede han sig især for den mindre kendte region Salta og købte Bodega Colomè i slutningen af 1990'erne. Colomè's første årgang under hans ledelse, en Malbec- og Cabernet-blanding, var i 2002. Druerne til Colomè stammer fra en 150 år gammel vingård i Calchaqui-dalen i Salta, et af de højest beliggende dyrkningsområder på planeten, hvor vinmarkerne er plantet i højder på op til 9.000 fod. Det er et meget tørt område, og Hess købte yderligere 96.000 acres jord for at opsamle afstrømningsvand fra Andesbjergene til at forsyne stedet.
Argentina blev centrum for Hess' liv, efter at han trak sig tilbage som formand for Hess Collection i 2002 og overdrog virksomheden til sin steddatter og hendes mand. I midten af 2000'erne tilbragte han op til 11 måneder om året i Colomè. Han byggede endnu et kunstmuseum der i 2009, denne gang udelukkende dedikeret til James Turrells værker. I 2010 købte han 380 acres i Cafayate, en by ca. 2 timers kørsel syd for Colomé-området.
Hess efterlader sig hustruen Ursula, datteren Alessandra, steddøtrene Sabrina og Larissa samt fem børnebørn.
