Tom Bove - manden, der restaurerede det nu berømte Château Miraval i Provence og derefter solgte det for ti år siden til det daværende par du-ved-nu-hvem - er i gang igen.
I en alder af 79 år, hvor han måske kunne være i gang med at finpudse sit petanque-spil eller hænge ud i klubben i St.-Tropez, løber Bove rundt på stedet for sit seneste restaureringsprojekt af vingården: Château Bellini, ca. 6 miles nordvest for Miraval i appellationen Coteaux Varois en Provence, hvor han fremstiller rød- og hvidvin samt rosévin.
" Det her skal du se! " Bove' s ansigt lyser op, da han hopper op ad en klit af opgravet rød lerjord og kalksten. Fra toppen er der udsigt til en vinmark på 17 hektar, som Team Bove er i gang med at genplante, først ved at grave ned til en dybde på ca. 13 fod og derefter bryde op eller fjerne sten i køleskabsstørrelse, som ville blokere for fremtidige vinrødder.
" Vingården var dårligt udført; vinmarkerne blev ikke passet godt," forklarer Bove. " Det skulle bare laves om fra starten. "
I 2017 købte Bove den århundredgamle Domaine de Fontlade, der ligger langs den gamle romerske vej Via Aurelia med omkring 300 hektar egeskov. Han er kunst- og operaficionado og omdøbte den efter familiens doberman, som er opkaldt efter den venetianske renæssancemaler Giovanni Bellini og den sicilianske operakomponist Vincenzo Bellini.
Efter mere end fem år er Bellini i fuld gang med at bygge. Den imponerende italiensk bondegård er ved at blive renoveret helt ned til de tykke stenvægge til et boutique-hotel med 12 værelser. Bove har allerede bygget nye kontorer til sig selv og vinhuset samt et smagsrum i en tilstødende bjergskråning. Han og hans kone, Sally, bor 100 meter derfra i et andet fuldstændig renoveret bondehus, der indtil han købte det, blev brugt som gedestald.
Som i alle Bove-projekter flyder det nye byggeri og det gamle problemfrit sammen. Han har opbygget et ry som perfektionist med en evne til at udvikle smukke vinmarker i sit adoptivhjem i Provence.
"Min idé er at gøre alting så godt som muligt uden at være dumt," siger han med et grin.
Han indrømmer, at han har gjort dumme ting. Eller i hvert fald én dum ting. Men det kommer vi til senere.
Indtil videre skal du forstå, at vin for Bove er en sidegevinst eller en " sygdom. " Ikke hans levebrød.
Bove er født i Indiana og lavede først vin derhjemme sammen med sin italienske immigrant-farfarfar. Han studerede ingeniørvidenskab på det amerikanske flådeakademi, men rejste derefter til Europa for at få et civilt job og tog aldrig tilbage. Han tjente en formue efter at have startet det verdensomspændende spildevandsbehandlingssystemfirma Rochem Group i 1973 og er stadig dets administrerende direktør.
I 1993 fandt han og hans første kone, Jane, et drømmehjem i Provence, omgivet af 1.000 hektar skov, til dem selv og deres fem børn. "Jeg købte Miraval som et sted for os", siger han. "Der var vinmarker, som ikke længere var i brug, så jeg sagde: " OK, lad os lave noget vin. '"
Bove slog sig sammen med den kendte ønolog fra Provence Emmanuel Gaujal og fokuserede hovedsageligt på en hvidvin fra Rolle (det lokale navn for Vermentino), men lavede også rødvin og en fræk rosévin med det frække navn: Pink Floyd, efter bandet, der indspillede nogle af sangene fra The Wall i et studie på ejendommen i 1970'erne.
" De fleste mennesker troede, at jeg var skør - først og fremmest min far," husker han. " Men jeg fik vinfeberen der, og jeg så, at vi kunne lave gode vine i dette område. "
Efter at Jane døde i et flystyrt i 1998, kastede han sig ikke kun over Miraval, men også over at købe andre ejendomme. Den vigtigste af dem var det nærliggende Mascaronne (købt i 1999), 200 hektar bakker med vinmarker og en bondegård fra det 19. århundrede - alt sammen noget, der skulle omstruktureres og genbeplantes. Efter salget af Miraval i 2012 renoverede Bove bondehuset på Mascaronne og flyttede ind med sin kommende anden kone, Sally.
Da jeg besøgte Bove der i 2015, gik jeg ud fra, at Mascaronne ville være hans sidste store udviklingsprojekt - sammen med den lille nordlige Provence-ejendom Château Bomont de Cormeil, hvor han laver Rhône-stil Syrah og Viognier i Coteaux du Verdon-appellationen.
Men Bove solgte Mascaronne i 2020 til den franske forretningsmand Michel Reybier, der er ejer af Bordeaux' Cos-d' Estournel, og kort efter flyttede parret til Bellini.
På alle sine ejendomme holder Bove sig til de samme principper: økologisk landbrug, håndhøst og druer fra ejendommen.
" I alle mine vinmarker forsøger jeg at lave både rød, hvid og rosé," siger han. " Det er lettere at markedsføre rosé fra Provence, men gode røde vine fra Provence bliver længere i folks bevidsthed. "
Han sigter efter at Château Bellini skal have omkring 75 hektar vinmarker og producere omkring 12.500 kasser årligt, hvilket er det højeste antal, han nogensinde har produceret på en enkelt ejendom. Han producerer nu tre Château Bellini-aftapninger: rødvin af Syrah og Cabernet Sauvignon, rosévin af Grenache, Cinsault og Syrah og hvidvin domineret af Rolle. "Med 150.000 flasker til 10 € [ca. 10 $] pr. flaske kan man finansiere en virksomhed", siger han.
Bellini er omkring en tredjedel af vejen til dette mål. På nuværende tidspunkt sælges det hovedsageligt til eksklusive restauranter på Côte d ' Azur, med en vis distribution i USA, hovedsageligt i Texas og Oregon.
" Når jeg siger, at jeg laver vin, er det en mangesidet erklæring," forklarer Bove. " Det betyder, at jeg har fundet en vinmark, der er værd at rehabilitere, og derefter sammen med et team fjerner lag af uinteressante tilføjelser til de oprindelige knogler, omarbejder konturerne og forbereder jorden godt til at rumme ædle druesorter - alt sammen med henblik på en fremragende flaske vin lavet udelukkende af druerne fra vores harmoniske ejendom. Det er ikke et spørgsmål om mindre proportioner. I sidste ende handler det om, hvordan man behandler druen i den lange proces til flasken. "
Efter at Bove solgte Miraval for 60 millioner dollars til Brad Pitt og Angelina Jolie, slog det berømte par sig sammen med Perrin-vinfamilien (fra Château de Beaucastel) og skabte et globalt mærke. Miraval udgiver nu tre niveauer af rosévin (og har endda et partnerskab med Champagne), baseret på druer fra ejendommen og købte druer og endda købte vine.
Selv om Miraval nu er indviklet i retssager om ejerskabet efter skilsmissen, er produktionen af dets rosévin alene steget til 200.000 kasser, hvilket får Bove's "château"-tilgang til vinfremstilling til at virke romantisk. (I Frankrig er "chateau"-mærket begrænset til vine, der udelukkende er fremstillet af druer fra ejendommen).
Da jeg spørger Bove, hvad han mener om Miravals seneste tiår, svarer han: "Der er intet attraktivt for mig ved konceptet med at købe druer fra en lang række vinmarker og blande dem i et stort kar for derefter at markedsføre [vinen] på markedet i en smuk flaske. "
" Jeg blev ikke skuffet over Miravals nedtur til blanding og opstigning til et superbrand, " tilføjer han. " Når nogen køber dit hus og maler det lilla efter sin
Nu til Bove's eget "dumme" projekt: For ni år siden købte han og en italiensk partner en lille ejendom med forladte vinmarker langs de stejle terrasser i Italiens kystnære Cinque Terre, plus ca. 2 acres af omkringliggende vinmarker fra 30 familier.
For omkring seks år siden begyndte de at plante, hvad der svarer til lidt over en halv hektar med tre lokale hvide sorter: Vermentino, Bosco og Albarola.
" Vi forsøger at få en afgrøde," siger Bove med sindsro. Det største problem har været vildsvin, som bryder igennem hegnet lige før høsten og æder alle druerne. I år håber han, at han med forstærkede hegn får nok af en høst til at lave en lille mængde vin sammen med et lokalt vinhus.
" Det var fuldstændig dumt," siger Bove om projektet. " Lad mig sige dig - at lave vinmarker på disse bakker er en bastard. "
