Hvis man overhovedet følger med i italiensk vin, er der ikke meget overraskelse i at sige, at Etna er landets hotteste appellation og indtil videre dette århundredes succeshistorie fra nul til helte.
Efter at en eklektisk gruppe af lokale og udefrakommende har skabt en scene her i begyndelsen af 2000'erne, har vinfamilier fra hele Sicilien og Italien fulgt efter og købt vinmarker og restaureret forladte vinhuse for at tilføje Etna rosso og bianco til deres porteføljer. Den seneste store spiller i huset er den norditalienske Tommasi Family Estates, hvis besiddelser strækker sig over hele den italienske støvle. I foråret købte Tommasi ca. 38 acres vinmarker på Etna ' s nordside.
Men Etnas ejendomme er stadig relativt små, hvilket skyldes, at appellationen er et kludetæppe af familieejede parceller og ofte stejle og vanskelige at dyrke terrasser med vinmarker. Størrelsen af disse ejendomme begrænser produktionen.
I de sidste 15 år, hvor jeg har rejst regelmæssigt til Etna, har jeg set to generationer af vinproducenter, autodidakte og iværksættere ankomme fra hele Europa og verden. Nogle har haft succes, og andre er løbet tør for penge eller har ikke haft kræfter nok til at holde tingene i gang.
Læs mere af Robert Camutos dækning af Etna
Det smukke ved Etna er, at der stadig er plads til drømmere, og at de bliver ved med at komme.
På en midsommertur til bjerget mødte jeg ejerne af en af Etnas mindste nytilkomne virksomheder: Michele Calabretta og hans kone Claudia - begge 41 år, store øjne, succesfulde erhvervsfolk med tre børn i slæb.
Deres historie om dreng møder pige møder vinmarker kombinerer sicilianske rødder (hans) med en teutonisk drivkraft (hendes). Nu er de i gang med deres femte årgang af Tenuta Boccarossa, hvor de forventer at producere omkring 330 kasser Nerello Mascalese rødvin og hvid Carricante.
For mig ligger deres Boccarossa-vine inden for det søde punkt af vellavede Etna rossos og biancos, hvor vinmarkerne - ikke vinfremstillingen - stråler med lys elegance, lag af frugt og krydderier og en slags generel vildskab.
" Det er meget hårdt arbejde," siger Claudia, mens hun går - med et lille barn på hoften - gennem en ujævn Nerello Mascalese-vinmark i en højde på mere end 3.000 fod. " Men så er der altid den romantiske del. "
Denne romantik er drevet af selve bjerget: Lavastrømme og sort vulkansand danner et højtliggende landskab med meget varierende mikroklimaer, eksponeringer og højder. Den vingård, som vi går i - placeret mellem vinmarker tilhørende det 21. århundredes pionerer Frank Cornelissen og afdøde Andrea Franchetti fra Passopisciaro - ligger lige over højdegrænsen for Etna DOC, hvilket betyder, at den rødvin, der produceres her, skal tappes som IGT Sicilia.
Et ekstra romantisk element i Boccarossa er Michele ' s hjemkomst. Han kommer fra en familie med fem generationer i den lille vinby Passopisciaro og er vendt tilbage fra nord for at genoptage arbejdet fra tidligere generationer.
Hans oldefar dyrkede vinmarker og fremstillede vin, som for det meste blev solgt i en familieforretning i Norditalien. Efter Anden Verdenskrig fortsatte Micheles bedstefar med at lave vin og åbnede samtidig et lokalt destilleri, som han drev helt frem til begyndelsen af 1970'erne.
Vinbranchen - som på Etna oplevede en lang nedgang i det 20. århundrede - sluttede i Micheles familie med hans bedstefar. Micheles far, der var fysiklærer på gymnasiet, fortsatte med at lave vin som hobby med Micheles hjælp.
Michele studerede maskinteknik på universitetet og forlod derefter Sicilien for at følge sin "anden røde passion", idet han arbejdede nordpå for Ferrari.
Han tog en ph.d.-grad og hoppede senere over til Lamborghini, hvor han ofte rejste til Ingolstadt i Tyskland, hvor bilproducentens moderselskab, Audi, har hjemme. Det var her, han mødte og begyndte at date Claudia, en indfødt bayersk kvinde, der var ved at tage en doktorgrad i international ophavsret.
I 2010 lavede parret deres første vin sammen med en gruppe venner hjemme på Etna, mens de eksperimenterede med en gruppe venner.
" Vi fik idéen om at lave vin på en meget omhyggelig burgundisk måde," siger Michele om den vinelskende gruppe. " Det var bare for sjov - en fælles hobby. "
Året efter greb Michele muligheden for at flytte tilbage til Sicilien for at arbejde for en mikroelektronikproducent inden for bilindustrien i Catania.
Michele købte derefter deres første vinmarker på Etna, der i alt var på lidt over en hektar med Nerello Mascalese og omfattede andre traditionelle blandingsdruer som Nerello Cappuccio (der bruges til farve og aroma) og Alicante Bouschet (en krydsning af Grenache fra det 19. århundrede, der bidrager med et højere alkoholniveau og farve).
En aften, over en flaske vin, luftede Claudia ideen om, at parret skulle starte deres eget vinmærke. "Jeg sagde: 'Michele, denne vin er så god, hvorfor laver vi ikke vin med vores eget mærke'", husker hun. " Og på et tidspunkt må man beslutte sig for at gøre det på et professionelt plan. "
Parret tog springet i 2018 og producerede 600 flasker Etna Rosso i et lejet kælderlokale, hvor de lagrede vinen i et par velanvendte barriques. Da familienavnet Calabretta allerede blev brugt på vin af Michele ' s fætter Massimiliano, besluttede de sig for Boccarossa og solgte vinen til restauranter og venner i området.
Deres rosso er nu ren Nerello Mascalese, og parret bruger ikke nogen af de to blandingsdruer. " Hvis man har en streng forhåndsudvælgelse, behøver man ikke at tilsætte Cappuccio eller Alicante, " siger Claudia.
Siden har de købt en hvidvinsmark, og flere er fulgt efter. Nu har de mere end 7 acres økologisk dyrkede vinmarker (nogle er certificeret, andre er stadig i gang), og de har planer om at plante yderligere 18 acres jord i de kommende år. De er ved at renovere familiens gamle destilleri i Passopisciaro til et lille vinhus, og Micheles far og et andet lokalt far-og-søn-team hjælper til i vinmarkerne.
I juli købte parret af Micheles fætre og kusiner et par hektar af en for længst forladt vinmark, som engang var ejet af Micheles tipoldefar. " Det er følelsesladet at genoprette noget, der er en del af vores rødder, " siger Michele.
Indtil videre er Michele og Claudia fyldt med en livsenergi, der synes uudtømmelig. Michele har sit fuldtidsjob som ingeniør i Catania, og Claudia rådgiver to dage om ugen som advokat på afstand. Det meste af resten af tiden laver de deres vine med hjælp fra en lokal ønologikonsulent og sælger dem.
Jeg har set det før og finder det stadig inspirerende - den måde, hvorpå vin fylder nye generationer med denne lyst til at skabe.
" I Tyskland har man ingenting, og man laver noget," siger Claudia. " Her på Sicilien har man alt - historie, kultur og natur - og ofte gør folk ikke noget. "
" Der er så mange ting her," tilføjer hun. " Vi var nødt til at gøre noget. "
