I denne uge rejser min kone og jeg til New York City for at deltage i en familiefest hos min søster - vores første sammenkomst af den slags i tre år.
Jeg fornemmer, at én ting, der ikke har ændret sig, er den særlige New York-version af feriestress, hvor byboerne frygter at kæmpe mod deres medmennesker om indkøb.
Forleden dag ringede min mor i en tilstand af endnu ikke helt panik. "Til julemiddagen skal vi være 15 år, og jeg skal tage vin med," sukkede hun. " Jeg ved ikke, hvad jeg skal tage med. Hvad synes du? Vi skal have lammesteg. "
Min mor er ikke en dilettant inden for vin og mad. Hun var engang - længe før hun fik en smuk ny ovn, som hun ikke ved, hvordan man bruger - en gourmetkok. Som verdensrejsende serverede hun Bordeaux crus classés, champagner og hvide bourgogne tilbage i 1970'erne og gik senere over til Rhône-vine og Brunellos. Men nu - efter COVID og et godt stykke op i 80'erne - er de sociale aspekter af vinen blevet en stor udfordring for hende.
Jeg svarede, at næsten enhver mellemfyldig til ret fyldig rødvin passer godt til en lammesteg.
" Åh, vær nu sød," sagde hun med en smule irritation i baghovedet. " Som hvad? Hvad er en god vin? "
" Hvad med en god Bordeaux? " tilbød jeg af klassisk sans og viden om, hvad hun kan lide. Jeg tænkte på Right Bank, som Pomerol, med måske 13,5 procent alkohol og et par års alder som mål. Hvad er der ikke at kunne lide?
" Bordeaux. Hvordan staver man det? " spurgte hun.
" Mor, Bor-deaux! Du ved ... ," mindede jeg hende om. Jeg er sikker på, at hendes vinkøleskab er fyldt med dem.
" OK, hvad ellers? Hvad med noget italiensk? " spurgte hun. " Noget godt, som alle vil kunne lide. "
Ah, ja, ferien - tid til at behage alle. Jeg spøgte med at få en kasse af en af Angelo Gaja ' s Barbaresco crus.
" Hvem? Hvordan staver man det? " sagde mor.
Så foreslog jeg nogle af de vine, hun havde serveret i årevis: Brunellos og Chianti Classicos.
" Hvad med en Châteauneuf-du-Pape? " spurgte hun.
" Ja, selvfølgelig! ", begejstrede jeg. Det er stort set mit standardsvar på generelle "hvad med ..."-vinspørgsmål.
Og det er der en god grund til.
I modsætning til for årtier siden findes der nemlig ikke længere en geografisk elitekategori af "gode" vine. Vi lever i en guldalder for vin, hvor gode vine findes overalt i overflod. Producenter og stilarter varierer, men man skal arbejde for at finde dårlig vin.
Spørgsmålet i dag er ikke, hvad der er "bedre", men snarere hvilken type og stil du leder efter? En delikat cru Beaujolais eller en fyldig Amarone eller Priorat? En aromatisk hvidvin eller en appelsinvin? Klassisk eller umiskendeligt "naturlig", eller noget midt imellem? Ønsker du den afrundede, velkendte karakter af en Bordeaux-blanding? Eller det madvenlige bid fra mange italienske rødvine? Eller længden møder kraften i Barolo, Bourgogne eller Etna Rosso? Ønsker du balance, eller vil du have et boom? En rask hvidvin lavet af Riesling eller Grüner Veltliner eller en smørfyldt brioche-stil af Chardonnay? Noget kosher? Eller ønsker du bare at imponere ved at lægge en bunke penge i kassen?
Som et bevis på den uhyre mangfoldighed af kvalitetsvine i disse dage kan man blot se Wine Spectator ' s Top 100 Wines of 2022, en liste over årets mest spændende flasker.
Men jeg tror, at mangfoldigheden øger vinangsten i disse dage. Der er så meget at vælge imellem, at valget kan være skræmmende, medmindre man klogt har smagt og gemt sig hele året. Forvirringen forværres af det 21. århundredes vin-tribalisme - især i store byområder som New York - hvor det er lige så vigtigt at være på mode som at være bange for at lave en vin-faux pas.
Ligesom gadebander har vinstammer deres territorier, deres indflydelsesområder. Min mor bor i den velknappede Upper East Side. Min søster bor i et yngre, køligere kvarter i centrum, hvor det er vigtigt ikke at blive opfattet som for "uptown". "(Hun fortalte mig, at hun selvfølgelig var ved at købe en kasse Jura rød. Da champagne er så uptown, og Prosecco var sidste års sodavand, havde hun tænkt sig at få en Crémant som mousserende vin, men hun har også en ny favorit pét-nat). Vi skal bo og spise ude nogle aftener i Brooklyn, en anden hip-o-fære med sine egne vinkodekser og skæve præferencer.
Faktisk er mine vinvenner i New York - uptown, downtown og på den anden side af floderne - en eklektisk gruppe, der drikker fra en bred palet. De har deres præferencer og går ned i nogle skæve kaninhuller. Men ligesom italienerne har de en tendens til at byde champagne velkommen og vige tilbage for stinkende vine.
En af de store glæder ved vin er at kunne krydse gennem forskellige verdener. Jeg er ikke defineret af den sidste vin, jeg drak - og det er du heller ikke.
På samme måde er der aldrig ét svar på spørgsmålet, men kun en række stadig større muligheder: "Hvilken vin skal jeg tage med? "
