Giuseppe Benanti, der var en forløber for genfødslen af Siciliens nu blomstrende vinscene på Etna, døde den 1. februar. Han blev 78 år gammel.
"Pippo Benanti var en karismatisk, visionær og ambitiøs vinbonde," siger Alberto Aiello Graci, ejer og vinproducent af Graci winery. "Han var med til at sætte en glorværdig vej for Etnas vine, idet han troede på deres værdi fra begyndelsen og investerede med seriøsitet og passion i at placere dem blandt de store områder i verden. Vi vil alle huske ham med stor respekt." På nogle måder fulgte Graci og mange andre vinproducenter på Etna ' s skråninger i dag i Benanti ' s fodspor.
Før han begyndte at lave vin, var Benanti en succesfuld leder i medicinalindustrien. Som formand for SIFI, en siciliansk baseret virksomhed, der blev grundlagt af hans far, var han med til at styrke virksomheden med sit engagement og sin progressive politik. Benanti ' s fremadrettede tænkning strakte sig også til Etna-bjerget, hvor han så potentialet i områdets enkle bordvine, selv om de fleste versioner på det tidspunkt kun blev produceret til hjemmebrug.
"I slutningen af 1980'erne ringede han til mig og sagde, at han ville tage med mig til Etna for at se, om der var mulighed for at købe jord," husker Francesco Tornatore, der ejer vinhuset F. Tornatore i Castiglione di Sicilia og er medejer af et fælles projekt på Etna, Carranco, sammen med Giacomo Borgogno fra Piemonte & Figli, der ejes af Oscar Farinetti fra Eataly. "Året efter købte han et stykke jord, der grænser op til minen, i Pietramarina-distriktet."
I 1988 etablerede Benanti en vingård ved navn Tenuta di Castiglione di Castiglione di Sicilia på nordsiden af Etna, hvor hans tipoldefar blev født. Han ansatte en ung Salvo Foti som vinmager til sit nye projekt og fik hjælp fra rådgivende ønologer fra Piemonte og akademikere fra Bourgogne og Piemonte. I 1990'erne udvidede han via et partnerskab med vinbønder i Santa Maria di Licodia på den sydvestlige side af Etna, og han var med til at skabe et navn for Etna ved at etablere en vinrute for besøgende, La Strada dei Vini dell'Etna. Han omdøbte vinhuset til Benanti i 1990'erne og flyttede til Viagrande, dets nuværende beliggenhed, på den sydøstlige side af bjerget.
"[Benanti blev] i begyndelsen af os indfødte opfattet som en smule visionær," sagde Tornatore. "[Men den vision] blev realiseret i løbet af få årtier, da hans vine fra Etna [blev] berømte og værdsatte i Italien og i hele verden."
Benanti's vine var de eneste vine fra Etna, der blev anmeldt af Wine Spectator i begyndelsen af 2000'erne. I sidste ende blev vingården rost for sine røde blandinger og især for sin Pietramarina-vin. Denne aftapning, der er fremstillet af 90-årige Carricante-vinstokke, som er plantet i ca. 3.100 fod over havets overflade i byen Milo, banede vejen for den stigende interesse for hvide vine fra Etna i det seneste årti og fremhævede disse vines holdbarhed.
I 2012 overdrog Benanti ledelsen af familiens vingård til sine tvillingesønner, Antonio og Salvino. Men han var stadig regelmæssigt til stede på vingården og ved smagninger og arrangementer indtil for ganske nylig. I dag producerer Benanti 14.000 kasser vin årligt fra 60 hektar ejendomsejede vinstokke og langtidskontrakter. I oktober sidste år indledte Benantis sønner et nyt kapitel i vingårdens historie med salget af 40 procent af aktierne til Renzo Rosso, grundlæggeren og lederen af tøjmærket Diesel.
"Giuseppe Benanti var virkelig en pioner, der meget tidligt begyndte at tro på skønheden og potentialet i vinene fra Etna, og som rejste rundt i verden for at formidle disse værdier," siger Alessio Planeta, hvis familievinhus fremstiller aftapninger fra seks ejendomme fordelt over hele Sicilien.
"Giuseppe var en modig og kompromisløs mand," tilføjede Tornatore. "Han fokuserede på Etnas kvalitet, typicitet og enestående karakter. Han [hjalp] alle de andre, [dem, der] i mange år solgte druer eller vin i løs vægt til markederne i Veneto og Piemonte, til at finde modet til at investere og begynde at aftappe [deres egen vin]."
Benanti efterlader sig sin hustru Carmen, sønnerne Antonio og Salvino og sine børnebørn.
Hold dig på forkant med vigtige vinhistorier med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts.
