Chile fortsætter brandslukningsarbejdet næsten tre uger efter, at hundredvis af brande brød ud i flere sydlige provinser og brændte mere end en million hektar, ødelagde mere end 2.100 huse og virksomheder og dræbte mindst 25 mennesker. Ifølge myndighederne brænder der stadig snesevis af ukontrollerede brande i og omkring Concepicon-provinsen, der ligger 350 miles syd for Santiago. De fleste af dem står i flammer i Ñuble- og Bío Bío-områderne i Itata-dalen, hvor der ligger nogle af landets ældste vinmarker. Andre brande breder sig mod nord til dele af Maule og mod syd til Araucanía.
"Konsekvenserne af brandene har været forfærdelige," sagde Eduardo Jordán Villalobos, teknisk direktør for Miguel Torres, til Wine Spectator. "Mange hektar skov er brændt, og denne gang har jeg i modsætning til branden i 2017 set et større antal vinmarker, huse og endda vinkældre [brænde]."
Vinmarker fungerer ofte som buffer mod brande, men disse voldsomme brande har efterladt mange vinstokke med betydelige skader. Mange af de druer, der er planlagt til årgang 2023, er næsten ødelagt af røg- eller varmeskader.
Villalobos sagde, at brandene nåede en af Torres' vinmarker i Bío Bío Valley, nær byen Nacimiento. "Vi har 10 hektar País vinmarker, der er over 150 år gamle, som det lykkedes os at redde en vigtig del af takket være de brandmure, vi havde lavet." Villalobos tilføjede, at i brandperioden havde flere vinmarker, som Torres arbejder sammen med i de berørte dale, lidt brand- og intense røgskader i brandperioden. Alligevel var det kun en af dets vinbønder, Ernestorina Gonzales, der havde mistet vinstokke.
Vækstperioden 2022-2023 i det sydlige Chile, især fra december og fremefter, har været præget af intens varme og vindstød, der er med til at antænde og sprede skovbrande. Manglen på sommerregn i år har øget risikoen for skovbrande. Villalobos sagde, at de samlede nedbørsmængder er de laveste, som det sydlige Chile har oplevet i de sidste fire år.
I bjergene i den chilenske kystkæde var Andrés Sánchez, vinproducent for både Gillmore- og Dakél-vinhusene, tæt på at komme til skade på Dakéls Maricerro Vineyard. "Da vi så den sky, der blev skabt af branden, brugte vi to intense dage på at forhindre branden i at nå vinmarkerne, huset og bodegaen", siger han. Dakél er lavet i samarbejde med Kendall-Jacksons Don Hartford og Randy Ullom. Sánchez og hans lille, dedikerede team formåede at forhindre branden i at nå nogen af ejendommens aktiver: "Vi sov i bilerne for ikke at forlade stedet."
I Guarilihue har Sebastián De Martino fra De Martino vurderet skaderne på sin vingård. "Det har været ret chokerende. Jeg har aldrig oplevet noget lignende", sagde han. Men ligesom Sánchez anser De Martino sig selv for at være blandt de heldige: "Jordbunden blev hestepløjet og fungerede som brandslukkere. Vi anslår, at 3.000 vinstokke brændte rundt om i kanterne af ejendommen. Andre venners vinmarker, vinhuse og huse brændte." De Martino bemærkede, at selv om brandrisikoen er blevet mindre i nærheden af hans vingård, er der stadig betydelig røg i luften.
Bevaring af historien
Chilenske vinmarker som Torres', De Martino's og dem i den omkringliggende Itata-dal er blevet søjler i landets identitet - en måde at bevare og genoplive gamle vinstokke og gamle vinfremstillingstraditioner på. I Itata går vindyrkningen tilbage til 1551, hvor spanske missionærer plantede de første vinstokke af Moscatel og País, også kendt som Listán Prieto eller Mission. Området er hjemsted for tætte koncentrationer af gamle vinstokke, herunder over 100 år gamle Carignan- og País-vinstokke, der er plantet på deres egne rødder. Disse hovedtrænede vinmarker, også kaldet "goblet-vinmarker", passes ofte i hånden og dyrkes tørt.
Mens Chiles vinproduktion i og omkring hovedstaden Santiago voksede i 1970'erne og 80'erne, blev mange af Itata's vinmarker nedlagt til brug for bulkvin og overset. Alle nye beplantninger blev foretrukket til fine druer til vin. Men en lille del af vinbønderne opgav aldrig deres værdifulde vinmarker. Inden for de sidste to årtier er der igen opstået interesse for disse vinmarker og de vine, der fremstilles her, og der er gjort en ihærdig indsats for at bevare vinfremstillingstraditionerne.
For De Martino, Torres og andre er terroir ikke kun et spørgsmål om landbrug. De har ikke blot genoplivet gamle vinmarker, men også taget lokale vinfremstillingsvaner til sig. De Martino gærer naturligvis nogle vine i amphora (viejas tinajas). Denne tradition begyndte i Chile, da de første vinmarker blev plantet i det 15. århundrede, hvor man brugte indfødt ler. Torres afplukker druerne fra disse gamle vinmarker ved hjælp af en bambusmåtte kaldet zaranda og gærer i åbne træbeholdere lavet af raulí, et træ, der er hjemmehørende i det sydlige Chile.
Måske er det endnu mere ødelæggende end den rene ødelæggelse af vinmarker, hvordan disse skovbrande har påvirket de lokales levebrød. Hvad angår vinhusene, er det uklart, om nogen af de berørte vine vil nå markedet.
"Det var uden tvivl et år med store udfordringer for vores tekniske team", sagde Villalobos og bemærkede, at brandene i 2017 hjalp hans team med at forberede sig på denne høst, som begyndte i sidste uge. "En anden ting, som vi oplevede i denne sæson og i 2017, er vigtigheden af udformningen af skovplantager, der giver større sikkerhed, brugen af brandbælter og den tidligere reaktion fra de statslige enheder, der er ansvarlige for at angribe brandene."
Tabet af årgangen og skaderne på vinmarker og anlæg kan være økonomisk katastrofalt for små vinhuse og vinproducenter og måske hæmme dem i årevis. De går en usikker fremtid i møde, men mange chilenere er enige om at beskytte og hjælpe deres naboer. Den ekstreme varme og vindene er foreløbig aftaget, men som De Martino bemærkede, brænder der stadig brande i hele Itata og længere væk: "Det er ikke slut endnu. Vi er nu ved at finde ud af, hvordan vi kan hjælpe."
Lokale donationer og indsamlinger er i gang. Julio Alonso, administrerende direktør for Wines of Chiles USA-kontor, siger, at organisationen har startet en GoFundMe-indsats for at indsamle penge til at støtte vinproducerende familier i Itata og bevare regionens vinstokke.
"Vi er ved at organisere forskellige former for hjælp", sagde Alonso og nævnte et samarbejde med Chiles Talca Universitet, der skal yde rådgivning og ressourcer til at redde de ramte vinmarker. "Vi ved, at gamle vinstokke er disse små producenters vigtigste aktiv, så vi fokuserer på at hjælpe på dette aspekt."
Hold dig på forkant med vigtige vinhistorier med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts.
