Dette er den første oktober i 40 år, hvor Lynn Penner-Ash kan slappe af. "Måske tager jeg til en græskarplantage," siger hun med et grin. " Jeg glæder mig til at have mit første efterår, bare for at lege. " Vinmageren og Willamette Valley-ikonet går på pension i slutningen af september med imponerende 41 høstår under bæltet, og hun er klar til at se fremad, ikke tilbage.
Det ville jeg naturligvis ikke lade hende slippe af sted med, for hendes karriere er en karriere, der er værd at reflektere over. Penner-Ash er 61 år gammel og har været en aktiv medspiller i Oregons opstigning som et vinområde i verdensklasse. Hun er en del af det, hun kalder " gap-generationen " i Oregon, vinproducenter, der kom til efter pionerer som David Lett, Dick Erath og Dick Ponzi, men før den anden generation var gammel nok til at tage over. " Vi uddannede alle deres børn, " siger hun gerne.
Penner-Ashs første høst var i 1981 i Napa Valley, da hun stadig var i gang med at tage sin vinproduktionsgrad på UC Davis. Kvindelige vinmagere var en sjældenhed på det tidspunkt. " Det var svært at overbevise folk om, at man kunne klare de fysiske krav, at man var robust nok, " husker hun. " De ville altid have dig i laboratoriet, og jeg ville gerne være ude i vinmarkerne. "
Hun arbejdede tre årgange på Domaine Chandon, derefter fire år på Stag ' s Leap Wine Cellars og til sidst et år på Chateau St. Jean i Sonoma. I 1988 blev hun så ringet op af Paul Hart, den oprindelige ejer af Rex Hill, og Oregon blev hendes hjem. Hun var blandt de første kvindelige vinproducenter i Oregon, og ironisk nok havde hun aldrig lavet Pinot Noir før det.
Willamette Valley var et træt gammelt landbrugssamfund i 1988, med flere hasselnøddeplantager, juletræer og græsfrø end vindruer. Dengang var der kun omkring 50 vingårde i staten. " Hele Oregons vinindustri, plejede vi at sige, kunne være på bagsiden af Nick ' s, " siger Penner-Ash om den italienske restaurant i McMinnville, som vinproducenter har besøgt i årtier.
Hos Rex Hill arbejdede Penner-Ash sig op til direktør, inden hun forlod stedet i 2002 for at fokusere på Penner-Ash-mærket, som hun startede i 1998 sammen med sin mand, Ron. Hendes vine har sjældent scoret under fremragende, eller 90 point på Wine Spectator ' s 100-point skala. Hendes 2019'ere, en årgang, som jeg vurderede til 97 point, er blandt hendes bedste nogensinde.
Pensionering er ikke helt uventet. Penner-Ash solgte sit navngivne vinhus til Jackson Family Wines i 2016, hvilket frigjorde hende fra forretningsmæssige krav og gjorde hende fri for at fokusere på at lave vin. Jackson Family har investeret massivt i Oregon i de seneste år, og Penner-Ash-brandet har været en stjerne. Protégé Kate Ayres har håndteret den daglige drift i et stykke tid, og Penner-Ash er tryg ved overgangen. " Hun forstår Penner-Ash-stilen og ærer alt det, jeg har bygget op. " Alligevel er Penner-Ash klog nok til at vide, hvordan vinfremstilling udvikler sig.
Hvad angår fremtiden, handler det om udendørs eventyr. I årevis har Penner-Ash holdt ferie omkring vinbegivenheder. "Børnene hadede det", siger hun om sine to voksne børn. " Min entusiasme for vinrejser er ret begrænset nu. "
Det er let at forstå, når man ved, hvordan familien Penner-Ash holder ferie: mountainbiking, paddle boarding, skiløb, vandreture. Ikke ligefrem vinvenlige aktiviteter. " Vi er begge unge og sunde, " siger Penner-Ash. " Vi arbejder i øjeblikket på at padle på så mange vandområder som muligt. " Med henblik herpå har de omfavnet " varevognslivet ", men i dette tilfælde er det en udsmykket Mercedes-Benz Sprinter. " Vi har været rundt i hele USA med den, " siger hun.
Alligevel indrømmer hun, at det ikke er let at gå væk fra vingården. "Jeg vil savne kammeratskabet og det at sidde sammen med folk og smage vin - det intellektuelle og kreative aspekt", siger Penner-Ash. " Jeg elsker den slags. "
Hendes følelser er blandede, mens hun nærmer sig sine sidste dage på vingården. Hun planlægger at være der på den første høstdag, men derefter er det en ny virkelighed. " Jeg blev spurgt, hvad jeg ville lave som mit næste vinprojekt, og jeg sagde ' ingenting'," siger Penner-Ash. " Og så begyndte jeg at græde. "
Følg Tim Fish på Instagram på @timfish_wine og på Twitter på @TimFishWine.
