Wer sich ein wenig mit italienischem Wein auskennt, den wird es nicht überraschen, wenn ich sage, dass der Ätna die angesagteste Appellation des Landes ist und bisher die Erfolgsgeschichte dieses Jahrhunderts von Null auf Hundert.
Nachdem eine vielseitige Gruppe von Einheimischen und Außenseitern in den frühen 2000er Jahren hier eine Szene entfacht hatte, folgten Winzerfamilien aus ganz Sizilien und Italien, kauften Weinberge und restaurierten verlassene Weingüter, um den Ätna rosso und bianco in ihr Portfolio aufzunehmen. Der jüngste große Akteur in diesem Haus ist die in Norditalien ansässige Tommasi Family Estates, deren Besitz sich über den italienischen Stiefel erstreckt. In diesem Frühjahr erwarb Tommasi rund 38 Hektar Weinberge an der Nordwand des Ätna.
Die Weingüter des Ätna sind jedoch relativ klein, da die Weinberge der Appellation in Familienbesitz sind und oft steile und schwer zu bewirtschaftende Terrassenlagen aufweisen. Die Größe dieser Grundstücke begrenzt die Produktion.
In den letzten 15 Jahren, in denen ich regelmäßig zum Ätna reise, habe ich zwei Generationen von Winzern, Autodidakten und Unternehmern aus ganz Europa und der Welt beobachtet. Einige sind erfolgreich, anderen ist das Geld oder die Kraft ausgegangen, um weiterzumachen.
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Das Schöne am Ätna ist, dass es noch Platz für Träumer gibt und dass sie immer wieder kommen.
Bei einem Ausflug im Hochsommer auf den Berg traf ich die Besitzer eines der kleinsten Neuzugänge am Ätna: Michele Calabretta und seine Frau Claudia - beide 41 Jahre alt, mit großen Augen, erfolgreich im Beruf und drei Kindern im Schlepptau.
Ihre Geschichte von Junge-trifft-Mädchen-trifft-Weinberge verbindet sizilianische Wurzeln (er) mit einem teutonischen Antrieb (sie). Jetzt sind sie in ihrem fünften Jahrgang der Tenuta Boccarossa, in dem sie etwa 330 Kisten Nerello Mascalese Rotweine und weißen Carricante produzieren wollen.
Für mich liegen ihre Boccarossa-Weine im Bereich der gut gemachten Ätna-Rossos und -Biancos, bei denen die Weinberge - und nicht die Weinbereitung - mit heller Eleganz, Frucht- und Gewürzschichten und einer Art von allgemeiner Wildheit glänzen.
" Es ist sehr harte Arbeit", sagt Claudia, während sie - ein Kleinkind an der Hüfte - durch einen unebenen Nerello Mascalese-Weinberg auf über 3.000 Fuß Höhe läuft. " Aber dann gibt es immer noch den romantischen Teil. "
Der Grund für diese Romantik ist der Berg selbst: Seine Lavaströme und schwarzen vulkanischen Sande bilden eine ansteigende Landschaft mit sehr unterschiedlichen Mikroklimata, Expositionen und Höhenlagen. Der Weinberg, in dem wir spazieren gehen - zwischen den Weinbergen der Pioniere des 21. Jahrhunderts, Frank Cornelissen und dem verstorbenen Andrea Franchetti von Passopisciaro - liegt knapp über der Höhengrenze für das DOC-Gebiet Ätna, was bedeutet, dass der dort erzeugte Rotwein als IGT Sicilia abgefüllt werden muss.
Ein zusätzliches romantisches Element in Boccarossa ist Micheles Heimkehr. Er entstammt einer Familie, die seit fünf Generationen in dem kleinen Weinbauort Passopisciaro lebt und aus dem Norden dorthin zurückgekehrt ist, um die Arbeit früherer Generationen fortzusetzen.
Sein Urgroßvater bewirtschaftete Weinberge und stellte Wein her, der größtenteils in einem Familiengeschäft in Norditalien verkauft wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte Micheles Großvater die Weinherstellung fort und eröffnete gleichzeitig eine lokale Brennerei, die er bis Anfang der 1970er Jahre betrieb.
Das Weingeschäft, das am Ätna im 20. Jahrhundert einen langen Niedergang erlebte, endete in Micheles Familie mit seinem Großvater. Micheles Vater, ein Physiklehrer, setzte die Weinherstellung als Hobby fort, mit Micheles Hilfe.
Michele studierte Maschinenbau an der Universität und verließ dann Sizilien, um seiner "anderen roten Leidenschaft" zu folgen und im Norden für Ferrari zu arbeiten.
Er promovierte und wechselte später zu Lamborghini, wo er häufig nach Ingolstadt, Deutschland, reiste, wo die Muttergesellschaft des Automobilherstellers, Audi, ansässig ist. Dort lernte er Claudia kennen und lieben, eine gebürtige Bayerin, die einen Doktortitel im internationalen Urheberrecht erwarb.
Im Jahr 2010 experimentierte das Paar mit einer Gruppe von Freunden auf dem Ätna und machte seinen ersten gemeinsamen Wein.
" Wir hatten die Idee, Wein auf eine sehr sorgfältige burgundische Art herzustellen", sagt Michele über die weinbegeisterte Gruppe. " Es war nur zum Spaß - ein gemeinsames Hobby. "
Im folgenden Jahr ergriff Michele die Gelegenheit, zurück nach Sizilien zu ziehen, um für einen Hersteller von Mikroelektronik für die Automobilindustrie in Catania zu arbeiten.
Michele kaufte dann die ersten Weinberge am Ätna, insgesamt etwas mehr als einen Hektar Nerello Mascalese und andere traditionelle Verschnitttrauben wie Nerello Cappuccio (für Farbe und Aroma) und Alicante Bouschet (eine Grenache-Kreuzung aus dem 19. Jahrhundert, die einen höheren Alkoholgehalt und eine bessere Farbe liefert).
Eines Abends, bei einer Flasche Wein, kam Claudia auf die Idee, dass das Paar eine eigene Weinmarke gründen könnte. Ich sagte: "Michele, dieser Wein ist so gut, warum machen wir nicht einen Wein mit unserem eigenen Etikett", erinnert sie sich. "Und irgendwann muss man sich entscheiden, es auf professioneller Ebene zu tun. "
Im Jahr 2018 wagte das Paar den Schritt und produzierte 600 Flaschen Ätna Rosso in einem angemieteten Keller, in dem sie den Wein in einigen gut genutzten Barriques ausbauten. Da der Familienname Calabretta bereits von Micheles Cousin Massimiliano für Wein verwendet wurde, entschieden sie sich für Boccarossa und verkauften den Wein an Restaurants und Freunde in der Gegend.
Ihr Rosso ist jetzt ein reiner Nerello Mascalese, und das Paar verwendet keine der Verschnitttrauben. "Wenn man eine strenge Vorauswahl trifft, braucht man weder Cappuccio noch Alicante hinzuzufügen", sagt Claudia.
Inzwischen haben sie einen Weinberg für Weißwein gekauft, und weitere sind gefolgt. Heute verfügen sie über mehr als 7 Hektar ökologisch bewirtschaftete Weinberge (einige zertifiziert, andere noch im Prozess) und weitere 18 Hektar Land, die sie in den kommenden Jahren bepflanzen wollen. Sie renovieren die alte Familienbrennerei in Passopisciaro zu einer kleinen Weinkellerei, und Micheles Vater und ein anderes lokales Vater-Sohn-Team helfen in den Weinbergen mit.
Im Juli kaufte das Ehepaar von Micheles Cousins ein paar Hektar lang vernachlässigter Weinberge, die einst Micheles Ururgroßvater gehörten. "Es ist ein Gefühl, etwas zu restaurieren, das Teil unserer Wurzeln ist", sagt Michele.
Im Moment sind Michele und Claudia voller Lebensenergie, die unerschöpflich zu sein scheint. Michele arbeitet hauptberuflich als Ingenieur in Catania, und Claudia ist an zwei Tagen in der Woche als Anwältin im Einsatz. Den Rest der Zeit sind sie damit beschäftigt, mit Hilfe eines örtlichen Önologieberaters ihre Weine herzustellen und zu verkaufen.
Ich habe es schon oft gesehen und finde es immer wieder inspirierend, wie der Wein die neuen Generationen mit dieser Lust am Schaffen erfüllt.
" In Deutschland hat man nichts, und man macht etwas", sagt Claudia. "Hier in Sizilien hat man alles - Geschichte, Kultur und Natur - und oft machen die Leute gar nichts. "
" Es gibt hier so viele Dinge", fügt sie hinzu. " Wir mussten etwas tun. "
