Letzte Woche erlebte Bordeaux einen Schock, als ein noch nicht identifizierter Weinkellereibesitzer zusammen mit 20 Mitverschwörern bei einer Razzia der französischen Gendarmerie verhaftet wurde.
Die Behörden kamen dem mutmaßlichen Verbrecherring zum ersten Mal im vergangenen September auf die Spur, als sie im Rahmen einer Drogenermittlung, die nichts mit dem Fall zu tun hatte, auf Ausrüstung zur Weinfälschung, einschließlich gefälschter Etiketten, stießen. Einen Monat später tauchte gefälschter Bordeaux-Wein in der Region Sarthe auf. Die Gendarmen konnten diese Hinweise mit einer Beschwerde in Verbindung bringen, die der Besitzer eines Château im Médoc Monate zuvor eingereicht hatte, als er feststellte, dass sein Wein gefälscht wurde.
Im November war die Spezialeinheit für Wein der Gendarmerie (auch bekannt als Weinermittler) mit dem Fall befasst. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft fanden sie Beweise für "einen groß angelegten Betrug, der vom Eigentümer eines Weinbergs im Médoc organisiert wurde, der auch den Status eines Weinhändlers hat".
Bei dem gemeldeten Betrug ging es darum, preiswerten Wein aus anderen Regionen Frankreichs sowie aus Spanien zu beschaffen und ihn zu verdächtig niedrigen Preisen als prestigeträchtige Château-Weine aus Bordeaux abzufüllen. Die Weine wurden nachts abgefüllt und an den Wochenenden ausgeliefert, um die Aufmerksamkeit der Nachbarn nicht zu erregen.
Nach Angaben der Strafverfolgungsbehörden bauten die Täter "ein Netz von offiziellen und inoffiziellen Vertriebshändlern auf, das aus Unternehmen, Rentnern [und] selbständigen Unternehmern" in ganz Frankreich bestand. Die Weine wurden über Zwischenhändler, die "illegale Manipulationen" vornahmen, an Supermärkte und ins Ausland verkauft.
Die Ermittlungen dauern an, aber die Staatsanwaltschaft schätzt, dass der Betrug mehrere hunderttausend Flaschen Wein betraf. Die unrechtmäßig erworbenen Gewinne wurden angeblich zur Finanzierung eines verschwenderischen Lebensstils verwendet, wobei das Geld durch in bar bezahlte Renovierungsprojekte gewaschen wurde. An den Ermittlungen und der Festnahme der mutmaßlichen Täter waren mehr als 100 Gendarmen in sieben Regionen Frankreichs beteiligt.
Der Château-Besitzer und drei Komplizen wurden angeklagt und gegen Kautionen in Höhe von 20.000 bis 50.000 Euro freigelassen. Ihnen wird organisierter Betrug und Geldwäsche, Täuschung über Waren und Fälschung von Lebensmitteln vorgeworfen.
