Tom Bove - der Mann, der das berühmte Château Miraval in der Provence restaurierte und es dann vor zehn Jahren an das damalige Promi-Paar Du-weißt-schon-wer verkaufte - ist wieder im Geschäft.
Mit 79 Jahren, in einem Alter, in dem er vielleicht gerade sein Pétanque-Spiel aufpoliert oder im Club in St.-Tropez abhängt, läuft Bove auf dem Gelände seines jüngsten Projekts zur Restaurierung eines Weinguts herum: Château Bellini, etwa 6 Meilen nordwestlich von Miraval, in der Appellation Coteaux Varois en Provence, wo er Rot-, Weiß- und Roséweine herstellt.
" Das müsst ihr sehen! " Boves Gesicht strahlt, als er eine Düne aus rotem Lehm und Kalkstein hinaufsteigt. Von dort oben hat man einen Blick auf einen 17 Hektar großen Weinberg, den das Team Bove neu bepflanzt, indem es zunächst bis zu einer Tiefe von etwa drei Metern ausgräbt und dann kühlschrankgroße Felsbrocken, die die zukünftigen Wurzeln der Reben blockieren würden, abbricht oder entfernt.
" Der Weinberg war schlecht angelegt, die Pflege der Rebstöcke war nicht gut", erklärt Bove. "Er musste einfach von Anfang an überarbeitet werden. "
2017 kaufte Bove das jahrhundertealte Weingut Domaine de Fontlade, das an der alten Römerstraße Via Aurelia liegt und rund 300 Hektar Eichenwald umfasst. Als Kunst- und Opernliebhaber benannte er es nach dem Dobermann der Familie, der nach dem venezianischen Renaissance-Maler Giovanni Bellini und dem sizilianischen Opernkomponisten Vincenzo Bellini benannt ist.
Nach mehr als fünf Jahren herrscht im Bellini rege Bautätigkeit. Das beeindruckende Bauernhaus im italienischen Stil wird bis auf die dicken Steinmauern renoviert und zu einem Boutique-Hotel mit 12 Zimmern umgebaut. Bove hat bereits neue Büros für sich und das Weingut sowie einen Verkostungsraum in einen angrenzenden Hang gebaut. Er und seine Frau Sally wohnen 100 Meter entfernt in einem anderen komplett renovierten Bauernhaus, das bis zum Kauf als Ziegenstall genutzt wurde.
Wie bei allen Projekten von Bove gehen Neubau und Altbau nahtlos ineinander über. Er hat sich einen Ruf als Perfektionist mit einem Händchen für die Entwicklung schöner Weingüter in seiner Wahlheimat Provence erworben.
"Meine Idee ist es, alles so hochwertig wie möglich zu machen, ohne dumm zu sein", sagt er und grinst.
Er gibt zu, dass er dumme Dinge getan hat. Oder zumindest eine dumme Sache. Aber dazu kommen wir später.
Für den Moment muss man verstehen, dass Wein für Bove eine Nebenbeschäftigung oder eine "Krankheit" ist. " Nicht sein Lebensunterhalt.
Der in Indiana geborene Bove machte seinen ersten Wein zu Hause mit seinem Großvater, einem italienischen Einwanderer. Er studierte Ingenieurwesen an der U.S. Naval Academy, reiste dann für einen zivilen Job nach Europa und kehrte nie zurück. Er machte ein Vermögen, nachdem er 1973 das weltweite Unternehmen für Abwasseraufbereitungssysteme, die Rochem Group, gegründet hatte, deren CEO er bis heute ist.
1993 fanden er und seine erste Frau Jane für sich und ihre fünf Kinder ein Traumhaus in der Provence, umgeben von 1.000 Hektar Waldgebiet. "Ich habe Miraval als einen Ort für uns gekauft", sagt er. "Es hatte Weinberge, die nicht mehr genutzt wurden, also sagte ich: 'OK, lass uns Wein machen. '"
Bove tat sich mit dem bekannten provenzalischen Önologen Emmanuel Gaujal zusammen und konzentrierte sich vor allem auf einen Weißwein aus Rolle (der lokalen Bezeichnung für Vermentino), stellte aber auch Rotwein und einen frech benannten Rosé her: Pink Floyd, nach der Band, die in den 1970er Jahren in einem Studio auf dem Anwesen einige Songs von The Wall aufnahm.
" Die meisten Leute hielten mich für verrückt - angefangen bei meinem Vater", erinnert er sich. "Aber ich wurde dort vom Weinbazillus infiziert und sah, dass wir in dieser Gegend gute Weine machen können. "
Nachdem Jane 1998 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war, widmete er sich nicht nur Miraval, sondern auch dem Kauf anderer Anwesen. Dazu gehörte vor allem das nahe gelegene Mascaronne (1999 gekauft), 200 Hektar Hügel mit Weinbergen und einem Bauernhaus aus dem 19. Jahrhundert - alles musste umstrukturiert und neu bepflanzt werden. Nach dem Verkauf von Miraval im Jahr 2012 renovierte Bove das Bauernhaus in Mascaronne und zog dort mit seiner zukünftigen zweiten Frau Sally ein.
Als ich Bove 2015 dort besuchte, nahm ich an, dass Mascaronne sein letztes großes Entwicklungsprojekt sein würde - zusammen mit dem kleinen Weingut Château Bomont de Cormeil in der nördlichen Provence, wo er Syrah und Viognier im Rhône-Stil in der Appellation Coteaux du Verdon erzeugt.
Doch Bove verkaufte Mascaronne im Jahr 2020 an den französischen Geschäftsmann Michel Reybier, Besitzer von Cos-d'Estournel in Bordeaux, und bald darauf zog das Paar nach Bellini um.
Auf all seinen Gütern hält Bove an denselben Prinzipien fest: biologischer Anbau, Handlese und Trauben aus eigenem Anbau.
" In all meinen Weinbergen versuche ich, Rot-, Weiß- und Roséweine herzustellen", sagt er. "Es ist einfacher, den Rosé aus der Provence zu vermarkten, aber gute Rotweine aus der Provence bleiben den Leuten länger im Gedächtnis. "
Sein Ziel ist es, auf Château Bellini rund 75 Hektar Rebfläche zu bewirtschaften und jährlich etwa 12.500 Kisten zu produzieren - das ist die höchste Menge, die er je auf einem Weingut erzeugt hat. Derzeit produziert er drei Château Bellini Abfüllungen: Rotwein aus Syrah und Cabernet Sauvignon, Roséwein aus Grenache, Cinsault und Syrah und Weißwein, der von Rolle dominiert wird. "Mit 150.000 Flaschen zu 10 € [etwa 10 $] pro Flasche kann man einen Betrieb finanzieren", sagt er.
Bellini hat etwa ein Drittel des Weges zu diesem Ziel zurückgelegt. Derzeit wird es hauptsächlich an gehobene Restaurants an der Côte d'Azur verkauft, mit einem gewissen Vertrieb in den Staaten, vor allem in Texas und Oregon.
" Wenn ich sage 'Ich mache Wein', ist das eine vielschichtige Aussage", erklärt Bove. "Es bedeutet, dass ich einen Weinberg gefunden habe, der es wert ist, saniert zu werden, dann mit einem Team Schichten von unattraktiven Zusätzen zu den ursprünglichen Knochen zu entfernen, die Konturen zu überarbeiten und den Boden gut vorzubereiten, um edle Rebsorten unterzubringen - alles führt zu einer ausgezeichneten Flasche Wein, die nur aus den Trauben unseres harmonischen Anwesens hergestellt wird. Es geht nicht um kleinere Proportionen. Letztendlich geht es darum, wie man die Trauben auf dem langen Weg in die Flasche behandelt. "
Nachdem Bove Miraval für 60 Millionen Dollar an Brad Pitt und Angelina Jolie verkauft hatte, tat sich das prominente Paar mit der Weinfamilie Perrin (berühmt durch Château de Beaucastel) zusammen und schuf eine globale Marke. Miraval bringt nun drei verschiedene Rosé-Sorten auf den Markt (und hat sogar eine Partnerschaft mit der Champagne), die auf eigenen und gekauften Trauben und sogar gekauften Weinen basieren.
Obwohl Miraval nach der Scheidung in einen Rechtsstreit über die Eigentumsverhältnisse verwickelt ist, ist allein die Produktion seines Hauptprodukts, des Rosé, auf 200.000 Kisten angestiegen, was Boves "Château"-Ansatz bei der Weinherstellung geradezu romantisch erscheinen lässt. (In Frankreich ist die Bezeichnung "Château" Weinen vorbehalten, die ausschließlich aus Trauben des Weinguts hergestellt werden).
Als ich Bove nach seiner Meinung zum letzten Jahrzehnt von Miraval frage, antwortet er: "Das Konzept, Trauben von einer Vielzahl von Weinbergen zu kaufen und sie in einem riesigen Bottich zu mischen, um dann [den Wein] in einer hübschen Flasche auf den Markt zu bringen, ist für mich nicht attraktiv. "
" Ich war nicht enttäuscht über den Abstieg von Miraval zur Mélange und den Aufstieg zur Supermarke", fügt er hinzu. "Wenn jemand dein Haus kauft und es nach seinen Vorstellungen lila streicht
Nun zu Bove' s eigenem "dummen" Projekt: Vor neun Jahren kauften er und ein italienischer Partner ein kleines Grundstück mit verlassenen Weinbergen entlang der steilen Terrassen der italienischen Küstenregion Cinque Terre sowie etwa zwei Hektar umliegende Weinberge von 30 Familien.
Vor etwa sechs Jahren begannen sie, etwas mehr als einen halben Hektar mit drei lokalen weißen Rebsorten zu bepflanzen: Vermentino, Bosco und Albarola.
" Wir versuchen, eine Ernte einzufahren", sagt Bove gelassen. Das Hauptproblem sind die Wildschweine, die kurz vor der Ernte durch die Zäune brechen und alle Trauben fressen. Dieses Jahr, mit verstärkten Toren, hofft er auf eine ausreichende Ernte, um eine kleine Menge Wein mit einer lokalen Weinkellerei herzustellen.
" Das war total dumm", sagt Bove über das Projekt. "Ich sage Ihnen, Weinreben auf diesen Hügeln zu pflanzen, das ist eine Schweinerei. "
