Giuseppe Benanti, ein Wegbereiter für die Wiedergeburt der heute blühenden Weinszene Siziliens am Ätna, starb am 1. Februar. Er wurde 78 Jahre alt.
"Pippo Benanti war ein charismatischer, visionärer und ehrgeiziger Winzer", sagte Alberto Aiello Graci, Eigentümer und Winzer des Weinguts Graci. "Er hat dazu beigetragen, den Weinen des Ätna einen glorreichen Weg zu ebnen, indem er von Anfang an an ihren Wert geglaubt und mit Ernsthaftigkeit und Leidenschaft investiert hat, um sie unter den großen Gebieten der Welt zu positionieren. Wir werden ihn alle mit großem Respekt in Erinnerung behalten." In gewisser Weise sind Graci und viele andere Winzer an den Hängen des Ätna heute in die Fußstapfen von Benanti getreten.
Bevor er Wein herstellte, war Benanti eine erfolgreiche Führungskraft in der Pharmaindustrie. Als Präsident von SIFI, einem von seinem Vater gegründeten sizilianischen Unternehmen, trug er mit seinem Engagement und seiner fortschrittlichen Politik zur Stärkung des Unternehmens bei. Benantis vorausschauendes Denken erstreckte sich auch auf den Ätna, wo er das Potenzial der einfachen Tafelweine der Region erkannte, auch wenn die meisten Versionen damals nur für den Hausgebrauch hergestellt wurden.
"Ende der 1980er Jahre rief er mich an und sagte mir, dass er mit mir zum Ätna kommen wolle, um zu sehen, ob es eine Möglichkeit gäbe, Land zu kaufen", erinnert sich Francesco Tornatore, Eigentümer der Weinkellerei F. Tornatore in Castiglione di Sicilia und Miteigentümer eines gemeinsamen Projekts am Ätna, Carranco, mit dem Piemonteser Giacomo Borgogno &; Figli, im Besitz von Eataly's Oscar Farinetti. "Im darauffolgenden Jahr kaufte er ein Stück Land, das an die Mine angrenzt, im Bezirk Pietramarina.
1988 gründete Benanti ein Weingut namens Tenuta di Castiglione in Castiglione di Sicilia, an der Nordseite des Ätna, wo sein Urgroßvater geboren wurde. Er stellte den jungen Salvo Foti als Winzer für sein neues Projekt ein und zog beratende Önologen aus dem Piemont und Akademiker aus Burgund und Piemont hinzu. In den 1990er Jahren expandierte er durch eine Partnerschaft mit Weinbauern in Santa Maria di Licodia an der Südwestseite des Ätna und trug dazu bei, dem Ätna einen Namen zu geben, indem er eine Weinstraße für Besucher einrichtete, La Strada dei Vini dell'Etna. In den 1990er Jahren benannte er das Weingut in Benanti um und zog nach Viagrande, dem heutigen Standort, auf der südöstlichen Seite des Berges.
"Benanti wurde anfangs von uns Einheimischen als Visionär angesehen", sagt Tornatore. "Aber diese Vision wurde innerhalb weniger Jahrzehnte verwirklicht, als seine Weine vom Ätna in Italien und in der ganzen Welt bekannt und geschätzt wurden.
Zu Beginn der 2000er Jahre waren die Weine von Benanti die einzigen Weine vom Ätna, die vom Wine Spectator bewertet wurden. Letztlich wurde das Weingut für seine Rotweinmischungen und insbesondere für seinen Weißwein Pietramarina gelobt. Diese Abfüllung, die aus 90 Jahre alten Carricante-Rebstöcken in der Stadt Milo in einer Höhe von ca. 2.000 m über dem Meeresspiegel gepflanzt wurde, hat das Interesse an den Weißweinen des Ätna im letzten Jahrzehnt geweckt und die Alterungsfähigkeit dieser Weine hervorgehoben.
Im Jahr 2012 übergab Benanti die Leitung des Familienweinguts an seine Zwillingssöhne Antonio und Salvino. Bis vor kurzem war er jedoch noch regelmäßig auf dem Weingut und bei Verkostungen und Veranstaltungen anwesend. Heute produziert Benanti jährlich 14.000 Kisten Wein aus 60 Hektar eigenen Rebstöcken und langfristigen Verträgen. Im vergangenen Oktober haben die Söhne von Benanti mit dem Verkauf von 40 Prozent der Anteile an Renzo Rosso, dem Gründer und Chef der Bekleidungsmarke Diesel, ein neues Kapitel in der Geschichte des Weinguts aufgeschlagen.
"Giuseppe Benanti war ein echter Pionier, der schon sehr früh an die Schönheit und das Potenzial der Weine vom Ätna glaubte und um die Welt reiste, um diese Werte zu vermitteln", so Alessio Planeta, dessen Familienbetrieb Abfüllungen von sechs Weingütern in ganz Sizilien herstellt.
"Giuseppe war ein mutiger und kompromissloser Mann", fügte Tornatore hinzu. "Er konzentrierte sich auf die Qualität, Typizität und Einzigartigkeit des Ätna. Er [half] all den anderen, [die] jahrelang Trauben oder Fasswein für die Märkte in Venetien und Piemont verkauften, den Mut zu finden, zu investieren und mit der Abfüllung [ihres eigenen Weins] zu beginnen."
Benanti hinterlässt seine Frau Carmen, seine Söhne Antonio und Salvino sowie seine Enkelkinder.
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