Christian Moueix ist ein Mann, der die jährlichen Niederschlagsstatistiken auswendig kennt. "In Bordeaux liegt der Durchschnitt bei 38 Zoll, mit viel geringeren Schwankungen als in Napa", erklärt er. "Die letzten 25 Jahre in Napa reichen von 8 bis 63 Zoll." Für Winzer - und nicht nur für Moueix, dessen 134 Hektar großes Weingut Napanook Vineyard im Napa Valley trocken bewirtschaftet wird - ist es wichtig, die Regenmengen im Auge zu behalten, denn frühe Niederschläge können die Grundlage für einen hervorragenden Jahrgang bilden. Gleichzeitig kann zu viel Regen aber auch negative Folgen haben. "Jahrgänge mit viel Regen, über 50 Zoll, waren 2011, 2017 und 2019", so Moueix. "Was bedeutet das? Die Vegetation ist so stark, dass selbst wenn wir die volle Reife erreichen, immer noch ein gewisser Kräutercharakter vorhanden ist".
Die dreiwöchigen Stürme in Kalifornien haben enorme Regenmengen über den Bundesstaat ausgeschüttet. Während das Wetter mindestens 22 Todesopfer forderte und zahlreiche Straßen unterspült, Schlammlawinen ausgelöst und Wohngebiete überflutet wurden, konnten viele Landwirte nicht anders, als das nasse Wetter zu begrüßen, nachdem die Wasserressourcen jahrelang knapp waren. In vielen Gebieten wurde die durchschnittliche Niederschlagsmenge für das gesamte Jahr bereits erreicht. Infolgedessen sind die Grundwasserleiter wieder aufgefüllt und die Reservoirs voll.
Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen enthält die Schneedecke in der Sierra Nevada derzeit mehr als doppelt so viel Wasser wie in einem durchschnittlichen Jahr. Die Schmelze der Schneedecke liefert jedes Jahr etwa 30 Prozent der Wasserversorgung des Staates.
Die atmosphärischen Ströme, die die warme Feuchtigkeit vom Pazifik an die Westküste transportierten, verschoben sich mit jedem Sturm und sorgten dafür, dass es in fast allen Teilen des Bundesstaates irgendwann heftig regnete. In den meisten Teilen von Napa und Sonoma fielen mehr als 25 Zoll Regen. In Paso Robles wurden die Niederschlagsmengen auf etwa 20 Zoll geschätzt. Aber auch innerhalb der einzelnen Appellationen variierten die Niederschläge - der westliche Teil des Russian River Valley in Sonoma bekommt normalerweise mehr Regen ab als das Alexander Valley, und das war auch während dieser Stürme der Fall.
Die Regenfälle der Saison haben einen Großteil des Bundesstaates aus dem Risiko einer schweren Dürre herausgeholt, aber insgesamt bleibt Kalifornien mäßig bis ungewöhnlich trocken. "Wir nehmen jeden Regen, den wir bekommen können", sagte Jason Jardine, Präsident und Leiter der Weinherstellung bei Hanzell. "Ein Regentag ist nie ein enttäuschender Tag!"
Die Nutzung des Regens
Natürlich muss der Regen für die Winzer zur richtigen Zeit fallen. Die Wintermonate sind die beste Zeit für Regen im Weinberg. Die Rebstöcke ruhen bis zum Austrieb. Und wenn es dank Mutter Natur reichlich regnet, füllen sich die Reservoirs und Teiche, so dass die Winzer während der gesamten Saison nach Belieben Wasser für den Frostschutz oder die Bewässerung verwenden können. Andererseits kann zu viel Regen in den seltenen Fällen, in denen die Weinberge für längere Zeit überschwemmt werden, die Reben mit Wasser volllaufen lassen und verhindern, dass Sauerstoff an die Wurzeln gelangt, was die Reben daran hindert, Wasser und Nährstoffe aufzunehmen.
Wie die Winzer den Regen nutzen, hängt stark von ihrem spezifischen Ansatz in den Weinbergen ab. Bei Hanzell in Sonoma bewirtschaftet Jardine die Weinberge biodynamisch, und die frühen Regenfälle im Oktober und November trugen dazu bei, die Begrünung zu etablieren, die nun dank des Regens im Dezember und Januar gedeiht. Feuchtigkeit aktiviert auch Mikroorganismen, die helfen, organisches Material abzubauen und Mineralien für die Reben freizusetzen.
Erosion ist für Jardine ein großes Problem, da die Weinberge von Hanzell in Hanglage sind. Erosion kann die wichtigen Mineralien und Nährstoffe wegspülen. Viele Winzer bekämpfen das Problem mit Heuballen, aber auch Bodendecker, Gräser und Kräuter, die zwischen den Reihen gepflanzt werden, können das Abschwemmen des Bodens verhindern. Außerdem helfen sie den Winzern, den Feuchtigkeitsgehalt das ganze Jahr über zu kontrollieren.
Jardine setzt Deckfrüchte und eine Direktsaatstrategie ein, um eine Schwammschicht zu schaffen, die den Regen aufsaugt. Später in der Saison kürzt er die Deckfrüchte, um den Oberboden nicht zu beschädigen. Diese Schicht wirkt dann als Puffer gegen die Sonne und hilft, die Feuchtigkeit über längere Zeit im Boden zu halten. Dadurch bleiben auch die Bodentemperaturen kühler, was je nach den nachfolgenden Wetterbedingungen zu einem späteren Austrieb als üblich führen kann, wodurch die Gefahr von Frostschäden im Idealfall verringert wird.
"Feuchtigkeit um die Wurzeln herum zu bekommen, in einer Tiefe, die viele Reben schon lange nicht mehr gesehen haben, ist von Vorteil", so Jardine. Er weist jedoch darauf hin, dass diese Strategie nicht für jeden geeignet ist. "Bei der Bewirtschaftung sollte es darum gehen, sich an die lokalen Bedingungen und das Terroir anzupassen, anstatt dogmatisch zu sein.
Auffüllen und Reinigen
In Napa sind die trocken angebauten Napanook-Reben von Moueix auf Grundwasser und Unterwasserquellen angewiesen, um Wasser zu erhalten. Infolgedessen konnten sich die Reben im Laufe der Jahre besser selbst regulieren, indem sie sich an die jahreszeitlichen Bedingungen anpassten und in manchen Jahren tiefer nach Wasser griffen, wodurch sie widerstandsfähiger gegen Dürrebedingungen wurden.
Überschwemmungen sind eine andere Herausforderung. Moueix und der Winzer Tod Mostero mildern überschüssiges Grundwasser durch unterirdische Drainagen. "Wir wollen, dass die Sättigung [des Bodens] sinkt, damit die Reben nicht schwimmen und tiefer gehen müssen, um Wasser zu finden", erklärt Mostero und merkt an, dass die Weinberge bei der Bewässerung die natürlichen Bedingungen korrigieren. "Der Trockenanbau ermöglicht es den Reben, sich auf natürliche Weise anzupassen und zu konservieren, wenn nicht so viel Wasser vorhanden ist.
Im Süden freuen sich die Winzer in Santa Barbara County, wo es normalerweise nicht so viel regnet wie in Nordkalifornien. "Wir leben sozusagen in einem Schlemmer- oder Hungerzyklus", sagt Dragonette-Mitbegründer und Winzer Brandon Sparks-Gillis. "Nach einer fünfjährigen Dürreperiode liegt die Region bei 112 Prozent des Normalwerts. Der Kurve deutlich voraus zu sein, ist also Geld auf der Bank."
Eines der größten Probleme der Region, das sich durch die Trockenheit noch verschärft hat, ist der Natriumgehalt im Boden. Die Nähe der Region zum Pazifik und die windigen Bedingungen bringen salzhaltige Luft von der Küste mit sich, die sich im Boden ansammelt und eine Natriumtoxizität verursacht, die im Laufe der Zeit zu schlechtem Wachstum der Baumkronen und geringeren Erträgen führen kann. Laut Sparks-Gillis haben die starken Regenfälle die Böden gereinigt.
Er scherzte, dass die Landwirte wegen allem nervös seien und dass sie ruhiger schlafen könnten, wenn sie wüssten, dass es dieses Jahr einige Wasserreserven gebe. Aber es bleiben natürlich noch viele Monate, und sowohl Jardine als auch Moueix wiesen darauf hin, dass verfrühte Frühjahrsregen die Blüte und den Fruchtansatz beeinträchtigen oder unerwünschtes vegetatives Wachstum hervorrufen könnten. "Für uns war der Regen sehr willkommen", sagte Moueix. "In den letzten 25 Jahren fielen auf unserer Ranch durchschnittlich 30,7 Zoll Regen pro Saison. Heute haben wir 31,4 Inches. Wir wünschen uns mehr, solange es früh in der Saison fällt."
Aber Mostero änderte Moueix' Gedanken: "Wenn es nicht wieder regnet, wird der Frühling trocken sein. Das Spiel hat gerade erst begonnen."
