Fast drei Wochen nach dem Ausbruch von Hunderten von Bränden in mehreren südlichen Provinzen, die mehr als eine Million Hektar Land verbrannten, mehr als 2.100 Häuser und Unternehmen zerstörten und mindestens 25 Menschen töteten, dauern die Löscharbeiten in Chile an. Nach Angaben der Behörden brennen immer noch Dutzende von unkontrollierten Bränden in und um die Provinz Concepicon, die 350 Meilen südlich von Santiago liegt. Die meisten Brände sind in den Regionen Ñuble und Bío Bío im Itata-Tal ausgebrochen, wo sich einige der ältesten Weinberge des Landes befinden. Weitere Brände breiten sich im Norden auf Teile von Maule und im Süden auf Araucanía aus.
"Die Folgen der Brände waren schrecklich", sagte Eduardo Jordán Villalobos, technischer Direktor bei Miguel Torres, gegenüber Wine Spectator. "Viele Hektar Wald sind verbrannt und im Gegensatz zum Brand 2017 habe ich dieses Mal eine größere Anzahl von Weinbergen, Häusern und sogar Weinkellern [brennen] sehen.
Weinberge dienen oft als Puffer gegen Brände, aber diese intensiven Brände haben bei vielen Reben erhebliche Schäden hinterlassen. Viele der für die Weinlese 2023 vorgesehenen Trauben sind durch Rauch- oder Hitzeschäden so gut wie ruiniert.
Villalobos sagte, dass die Brände einen der Weinberge von Torres im Bío Bío-Tal in der Nähe der Stadt Nacimiento erreicht haben. "Wir haben 10 Hektar País-Weinberge, die über 150 Jahre alt sind und von denen wir dank der von uns errichteten Brandmauern einen großen Teil retten konnten". Villalobos fügte hinzu, dass während des Brandes mehrere Weinberge, mit denen Torres in den betroffenen Tälern zusammenarbeitet, durch Feuer und starken Rauch beschädigt wurden. Dennoch musste nur eine der Winzerinnen, Ernestorina Gonzales, den Verlust von Rebstöcken hinnehmen.
Die Vegetationsperiode 2022 bis 2023 war im Süden Chiles, insbesondere ab Dezember, von großer Hitze und böigen Winden geprägt, die das Entstehen und die Ausbreitung von Waldbränden begünstigten. Das Ausbleiben des Sommerregens in diesem Jahr hat das Risiko von Waldbränden erhöht. Villalobos sagte, dass die Niederschlagssummen im Süden Chiles die niedrigsten der letzten vier Jahre sind.
In den Hügeln des chilenischen Küstengebirges erlebte Andrés Sánchez, Winzer der beiden Weingüter Gillmore und Dakél, auf dem Weingut Maricerro von Dakél einen schweren Unfall. "Als wir die vom Feuer verursachte Wolke sahen, setzten wir uns zwei Tage lang intensiv ein, um zu verhindern, dass das Feuer auf die Weinberge, das Haus und die Bodega übergriff", sagte er. Dakél wird in Partnerschaft mit Don Hartford und Randy Ullom von Kendall-Jackson hergestellt. Sánchez und seinem kleinen, engagierten Team gelang es, zu verhindern, dass das Feuer auf das gesamte Anwesen übergriff: "Wir haben in den Autos geschlafen, um den Ort nicht zu verlassen.
In Guarilihue hat Sebastián De Martino von De Martino die Schäden an seinem Weinberg begutachtet. "Es war ziemlich schockierend. So etwas habe ich noch nie erlebt", sagte er. Doch wie Sánchez zählt auch De Martino zu den Glücklichen: "Die Böden wurden mit Pferden gepflügt und wirkten wie Feuerschutzmittel. Wir schätzen, dass 3.000 Rebstöcke an den Rändern des Grundstücks verbrannt sind. Die Weinberge, Weingüter und Häuser anderer Freunde verbrannten. De Martino stellte fest, dass die Brandgefahr in der Nähe seines Weinbergs zwar abgenommen hat, aber immer noch viel Rauch in der Luft liegt.
Geschichte bewahren
Chilenische Weinberge wie die von Torres, De Martino und die im umliegenden Itata-Tal sind zu Pfeilern der Identität des Landes geworden - ein Weg, alte Reben und alte Weinbautraditionen zu erhalten und zu verjüngen. In Itata geht der Weinbau auf das Jahr 1551 zurück, als spanische Missionare die ersten Moscatel- und País-Reben anpflanzten, die auch als Listán Prieto oder Mission bekannt sind. In dem Gebiet gibt es dichte Konzentrationen alter Rebstöcke, darunter über 100 Jahre alte Carignan- und País-Rebstöcke, die auf ihren eigenen Wurzeln stehen. Diese kopflastigen oder kelchförmigen Weinberge werden oft von Hand gepflegt und trocken bewirtschaftet.
Während die chilenische Weinproduktion in und um die Hauptstadt Santiago in den 1970er und 80er Jahren anstieg, wurden viele der Weinberge in Itata für die Herstellung von Massenwein degradiert und übersehen. Bei Neuanpflanzungen wurden Feinweintrauben bevorzugt. Doch ein kleiner Teil der Winzer hat seine geschätzten alten Rebstöcke nie aufgegeben. In den letzten zwei Jahrzehnten ist das Interesse an diesen Weinbergen und den hier hergestellten Weinen wieder erwacht, und man bemüht sich um die Erhaltung der Weinbautraditionen.
Für De Martino, Torres und andere ist das Terroir nicht nur eine Frage der Landwirtschaft. Sie haben nicht nur alte Weinberge wiederbelebt, sondern auch die lokalen Weinbereitungspraktiken übernommen. De Martino gärt einige Weine natürlich in Amphoren (viejas tinajas). Diese Tradition begann in Chile, als im 15. Jahrhundert die ersten Weinberge mit einheimischem Ton angelegt wurden. Torres entrappt die Trauben dieser alten Weinberge mit einer Bambusmatte, der so genannten Zaranda, und vergärt sie in offenen Holzbehältern aus Rulí, einem in Südchile heimischen Baum.
Noch verheerender als die schiere Zerstörung der Weinberge ist vielleicht, wie sich die Waldbrände auf den Lebensunterhalt der Einheimischen ausgewirkt haben. Was die Weinkellereien betrifft, so ist unklar, ob einer der betroffenen Weine den Markt erreichen wird.
"Zweifellos war es ein Jahr mit großen Herausforderungen für unser technisches Team", sagte Villalobos und merkte an, dass die Brände von 2017 dazu beigetragen haben, sein Team auf diese Ernte vorzubereiten, die letzte Woche begann. "Eine weitere Erfahrung, die wir in dieser Saison und im Jahr 2017 gemacht haben, ist die Bedeutung der Gestaltung von Waldplantagen, die eine größere Sicherheit, die Verwendung von Brandschneisen und die frühere Reaktion der für die Bekämpfung der Brände zuständigen staatlichen Stellen ermöglichen.
Der Verlust der Weinlese und die Schäden an den Weinbergen und Anlagen könnten für kleine Weinkellereien und Winzer finanziell katastrophal sein und sie vielleicht auf Jahre hinaus behindern. Sie stehen vor einer ungewissen Zukunft, aber viele Chilenen sind sich einig in der Idee, ihre Nachbarn zu schützen und ihnen zu helfen. Die extreme Hitze und die Winde haben vorerst nachgelassen, aber wie De Martino feststellte, brennen noch immer Brände in ganz Itata und darüber hinaus: "Es ist noch nicht vorbei. Wir überlegen uns jetzt, wie wir helfen können."
Lokale Spenden- und Spendensammlungen sind im Gange. Julio Alonso, Geschäftsführer des USA-Büros von Wines of Chile, sagt, dass die Organisation eine GoFundMe-Aktion gestartet hat, um Geld für die Unterstützung der Winzerfamilien in Itata und den Erhalt der Weinberge in der Region zu sammeln.
"Wir organisieren verschiedene Hilfsmaßnahmen", sagte Alonso und verwies auf die Zusammenarbeit mit der chilenischen Universität Talca, die Beratung und Ressourcen zur Rettung der betroffenen Weinberge bereitstellt. "Wir wissen, dass alte Rebstöcke das wichtigste Kapital dieser kleinen Erzeuger sind, also konzentrieren wir uns darauf, diesen Aspekt zu unterstützen.
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