Michael Martini, der in eine Weindynastie des Napa Valley hineingeboren wurde und in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters trat, starb am Dienstag nach einem kurzen Kampf mit Lungenkrebs. Er war 73 Jahre alt.
Martini zog sich 2015 vom Weingut Louis M. Martini zurück, nachdem er 40 Jahre lang Wein für seine Familie hergestellt hatte. Ende letzten Jahres hatte Martini Probleme mit dem Atmen. Am 23. Dezember wurde bei ihm Krebs im 4. Stadium diagnostiziert, wie sein Freund und Winzerkollege Ed Sbragia berichtet. Martini verstarb in seinem Haus in Dillon Beach, Kalifornien.
"Mike war überlebensgroß, aber er war ein geradliniger Mensch", sagte Sbragia, ein ehemaliger Winzer von Beringer, der Martini vor Jahrzehnten kennengelernt hatte. "Zusammen mit seiner Frau Jacque war er eine lebhafte, temperamentvolle und lebenslustige Person.
Martini wurde am 7. November 1949 in St. Helena geboren. Sein Großvater Louis M. Martini war aus Genua, Italien, ausgewandert und war noch ein Teenager, als er 1906 mit seiner Familie in San Francisco mit der Herstellung von Süßwein begann. Martinis Vater Louis P. Martini wuchs in Kingsburg im San Joaquin Valley auf, wo Louis M. die Firma L.M. Martini Grape Products betrieb. Als sich 1933 das Ende der Prohibition abzeichnete, traf Louis M. die riskante Entscheidung, in St. Helena eine Weinkellerei zu errichten, da er glaubte, dass trockene Weine wie Cabernet Sauvignon die Zukunft der Weinbranche seien.
Der Vater und der Großvater von Martini waren wie Tag und Nacht. Louis M. war aufgeschlossen und furchtlos, während sein Sohn Louis P. ruhig und gelehrt war. Mike kam ganz nach seinem Großvater. "Mike war ein sehr lustiger, unterhaltsamer Kerl", erinnert sich seine Schwester Carolyn Martini, die das Weingut leitete, bis die Familie es 2002 an E. & J. Gallo verkaufte.
Martini begann 1974, nach einem kurzen Einsatz beim Militär, im Keller des Weinguts zu arbeiten. Er pendelte von St. Helena zur U.C. Davis, um seinen Abschluss in Gärungswissenschaften zu machen. Im Jahr 1977 wurde er zum Chefwinzer ernannt und löste damit seinen halbpensionierten Vater ab. Während seiner Amtszeit war das Weingut für die Herstellung eleganter Weine bekannt, bei denen Frucht und Finesse im Vordergrund standen. "Es waren keine auffälligen Weine", sagte Sbragia, aber er machte einige großartige Weine. Er war ein wirklich guter Winzer".
Martini war in der Weingemeinschaft aktiv und diente als Präsident der Napa Valley Vintners Association, einer Organisation, die sein Großvater mit gegründet hatte. Er war auch im Vorstand der American Society for Viticulture and Enology und des California Wine Institute tätig. In seiner Freizeit spielte Martini Leadgitarre bei Private Reserve, einer Ad-hoc-Rockband von Winzern (darunter auch Sbragia), die auf Weinveranstaltungen und Kreuzfahrten auftrat.
Martini lebte auf großem Fuß, sagte seine Schwester Carolyn. "Er hat gerne gegessen und getrunken und war ständig mit seinen Freunden zusammen. Er hatte 73 Jahre lang eine wunderbare Zeit".
Martini hinterlässt seine Frau Jacque und zwei Töchter, Shana und Larkin.
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