Dies ist der erste Oktober seit 40 Jahren, in dem sich Lynn Penner-Ash entspannen kann. "Vielleicht gehe ich zu einem Kürbisfeld", sagt sie lachend. " Ich freue mich auf meinen ersten Herbst, einfach um zu spielen. "Die Winzerin und Ikone des Willamette Valley geht Ende September in den Ruhestand, nachdem sie beeindruckende 41 Ernten eingefahren hat, und sie ist bereit, nach vorne und nicht zurück zu schauen.
Das würde ich ihr natürlich nicht durchgehen lassen, denn ihre Karriere ist es wert, dass man darüber nachdenkt. Mit ihren 61 Jahren hat Penner-Ash aktiv am Aufstieg Oregons zu einer Weinregion von Weltrang mitgewirkt. Sie gehört zu dem, was sie die "Gap Generation" in Oregon nennt, Winzer, die nach Pionieren wie David Lett, Dick Erath und Dick Ponzi kamen, aber bevor die zweite Generation alt genug war, um die Führung zu übernehmen. "Wir haben alle ihre Kinder ausgebildet", sagt sie gerne.
Penner-Ashs erste Weinlese fand 1981 im Napa Valley statt, als sie noch an der UC Davis ihren Abschluss in Weinbau machte. Damals waren Winzerinnen noch eine Seltenheit. "Es war schwer, die Leute davon zu überzeugen, dass man den körperlichen Anforderungen gewachsen war, dass man robust genug war", erinnert sie sich. "Sie wollten dich immer im Labor unterbringen, und ich wollte draußen in den Weinbergen sein. "
Sie arbeitete drei Jahrgänge lang bei Domaine Chandon, dann vier bei Stag ' s Leap Wine Cellars und schließlich ein Jahr bei Chateau St. Jean in Sonoma. Dann, 1988, erhielt sie einen Anruf von Paul Hart, dem ursprünglichen Besitzer von Rex Hill, und Oregon wurde ihre Heimat. Sie gehörte zu den ersten Winzerinnen in Oregon, und ironischerweise hatte sie zuvor noch nie Pinot Noir gekeltert.
1988 war das Willamette Valley eine müde alte Bauerngemeinde, in der es mehr Haselnussplantagen, Weihnachtsbäume und Grassamen als Weintrauben gab. Damals gab es in diesem Bundesstaat nur etwa 50 Weingüter. "Die gesamte Weinindustrie von Oregon, so pflegten wir zu sagen, könnte in den hinteren Teil des Nick's passen", sagt Penner-Ash über das italienische Restaurant in McMinnville, das jahrzehntelang von Winzern besucht wurde.
Bei Rex Hill arbeitete sich Penner-Ash bis zur Präsidentin hoch, bevor sie 2002 das Unternehmen verließ, um sich auf das Label Penner-Ash zu konzentrieren, das sie 1998 zusammen mit ihrem Mann Ron gegründet hatte. Ihre Weine haben auf der 100-Punkte-Skala des Wine Spectator selten weniger als hervorragende 90 Punkte erhalten. Ihre 2019er, ein Jahrgang, den ich mit 97 Punkten bewertet habe, gehören zu ihren besten Weinen überhaupt.
Der Ruhestand kommt nicht ganz unerwartet. Penner-Ash verkaufte ihr gleichnamiges Weingut 2016 an Jackson Family Wines, wodurch sie von geschäftlichen Anforderungen befreit wurde und sich auf das Weinmachen konzentrieren konnte. Jackson Family hat in den letzten Jahren umfangreich in Oregon investiert, und die Marke Penner-Ash war ein Star. Ihr Schützling Kate Ayres kümmert sich seit einiger Zeit um das Tagesgeschäft, und Penner-Ash ist mit dem Übergang zufrieden. "Sie versteht den Penner-Ash-Stil und respektiert alles, was ich aufgebaut habe. "Doch Penner-Ash ist klug genug, um zu wissen, wie sich die Weinherstellung weiterentwickelt.
Was die Zukunft angeht, so dreht sich alles um Outdoor-Abenteuer. Jahrelang machte Penner-Ash Urlaub rund um Weinveranstaltungen. "Die Kinder haben das gehasst", sagt sie über ihre beiden erwachsenen Kinder. "Meine Begeisterung für Weinreisen hält sich jetzt in Grenzen. "
Verständlich, wenn man weiß, wie die Familie Penner-Ash Urlaub macht: Mountainbiken, Paddelboarding, Skifahren, Wandern. Nicht gerade weinfreundliche Aktivitäten. "Wir sind beide jung und gesund", sagt Penner-Ash. "Wir arbeiten derzeit daran, auf so vielen Gewässern wie möglich zu paddeln. "Zu diesem Zweck haben sie sich das Leben in einem Lieferwagen zu eigen gemacht, in diesem Fall einem aufgemotzten Mercedes-Benz Sprinter. " Wir sind damit schon überall in den USA gewesen ", sagt sie.
Dennoch gibt sie zu, dass es nicht leicht ist, das Weingut zu verlassen. "Ich werde die Kameradschaft und das Zusammensitzen mit den Leuten und das Verkosten von Wein vermissen - den intellektuellen und kreativen Aspekt", sagt Penner-Ash. " Ich liebe diese Dinge. "
Mit gemischten Gefühlen geht sie ihren letzten Tagen auf dem Weingut entgegen. Sie plant, am ersten Tag der Weinlese dabei zu sein, aber danach ist es eine neue Realität. Ich wurde gefragt, was ich bei meinem nächsten Weinprojekt machen würde, und ich sagte: "Nichts"", sagt Penner-Ash. " Und dann habe ich angefangen zu weinen. "
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