Donald Hess, Geschäftsmann, Kunstsammler und Winzer auf vier Kontinenten, starb am 30. Januar im Alter von 86 Jahren in Bern, Schweiz.
In der Schweiz in einer Brauerfamilie geboren, baute Hess ein erfolgreiches Mineralwasserunternehmen auf, bevor er 1978 in die Weinindustrie einstieg, indem er 700 Hektar Weinberge in der Appellation Mt. Veeder im Napa Valley erwarb. Ursprünglich wollte er nur Trauben verkaufen, doch 1983 begann Hess mit der Herstellung von eigenem Wein. Drei Jahre später eröffnete er das Weingut Hess Collection in einem restaurierten Gebäude, das ursprünglich in den 1930er Jahren für das Weingut Christian Brothers gebaut worden war.
Hess begann, eine große Sammlung moderner Kunst anzuhäufen, um sie als Teil der Hess Collection auszustellen, in der Hoffnung, Besucher nach Mt. Veeder zu locken. Zu dieser Zeit boten die meisten Weingüter in Napa einfache Verkostungsräume an, und die Hess-Kunstsammlung diente als Anziehungspunkt. Das Museum ist auch heute noch in Betrieb und zeigt eine breite Palette von Künstlern. In den 1990er Jahren war die Hess Collection für ihre kraftvollen Cabernet Sauvignon-Weine bekannt geworden. Hess war auch an der Gründung der Appellation Mt. Veeder im Jahr 1993 beteiligt und wurde zu einem Verfechter der nachhaltigen Landwirtschaft.
In den 1990er Jahren begann Hess auch, andere Weingüter zu kaufen, vor allem in Südamerika. In Argentinien interessierte er sich besonders für die weniger bekannte Region Salta und erwarb in den späten 1990er Jahren die Bodega Colomè. Der erste Jahrgang von Colomè unter seiner Leitung, eine Mischung aus Malbec und Cabernet, wurde im Jahr 2002 gekeltert. Die Trauben für Colomè stammen von einem 150 Jahre alten Weinberg im Calchaqui-Tal in Salta, einer der höchstgelegenen Weinbauregionen der Welt, mit Weinbergen in Höhenlagen von bis zu 9.000 Fuß. Es handelt sich um eine sehr trockene Region, und Hess kaufte zusätzliche 96.000 Hektar Land, um das Wasser aus den Anden aufzufangen und den Standort zu versorgen.
Argentinien wurde zum Lebensmittelpunkt von Hess, nachdem er 2002 als Vorsitzender der Hess Collection zurückgetreten war und das Unternehmen an seine Stieftochter und deren Mann übergeben hatte. Mitte der 2000er Jahre lebte er bis zu 11 Monate im Jahr in Colomè. Im Jahr 2009 errichtete er dort ein weiteres Kunstmuseum, das ausschließlich den Werken von James Turrell gewidmet ist. Im Jahr 2010 erwarb er 380 Hektar Land in Cafayate, einer Stadt etwa 2 Autostunden südlich von Colomé.
Hess hinterlässt seine Frau Ursula, seine Tochter Alessandra, seine Stieftöchter Sabrina und Larissa sowie fünf Enkelkinder.
