Ο Tom Bove - ο άνθρωπος που αποκατέστησε το φημισμένο πλέον Château Miraval της Προβηγκίας, και στη συνέχεια το πούλησε πριν από μια δεκαετία στο τότε ζεύγος διασημοτήτων που ξέρεις ποιος - το ξανακάνει.
Στα 79 του χρόνια, μια ηλικία που θα μπορούσε να γυαλίζει το πετάνκ που παίζει ή να αράζει στο κλαμπ στο Σεν Τροπέ, ο Bove τρέχει γύρω από το χώρο του τελευταίου του έργου αποκατάστασης του οινοποιείου του: Château Bellini, περίπου 6 μίλια βορειοδυτικά του Miraval, στην ονομασία Coteaux Varois en Provence, όπου παράγει κόκκινα και λευκά κρασιά μαζί με ροζέ.
" Πρέπει να το δείτε αυτό! " Το πρόσωπο του Bove φωτίζεται καθώς ανεβαίνει έναν αμμόλοφο από ξεσκαμμένο κόκκινο αργιλώδες χώμα και ασβεστόλιθο. Από την κορυφή έχει θέα σε έναν αμπελώνα 17 στρεμμάτων που η ομάδα Bove αναφυτεύει, πρώτα σκάβοντας σε βάθος περίπου 13 μέτρων και στη συνέχεια σπάζοντας ή αφαιρώντας ογκόλιθους μεγέθους ψυγείου που θα εμπόδιζαν τις μελλοντικές ρίζες των αμπελιών.
" Ο αμπελώνας ήταν κακοφτιαγμένος, η καλλιέργεια των αμπελιών δεν ήταν καλή", εξηγεί ο Bove. " Απλά έπρεπε να ξαναδουλέψουμε από την αρχή. "
Το 2017, ο Bove αγόρασε το αιωνόβιο Domaine de Fontlade, που βρίσκεται κατά μήκος του αρχαίου ρωμαϊκού δρόμου Via Aurelia, με περίπου 300 στρέμματα δάσους βελανιδιάς. Ως λάτρης της τέχνης και της όπερας, το μετονόμασε από το ντόμπερμαν της οικογένειας, το οποίο φέρει το όνομα του βενετσιάνου ζωγράφου της Αναγέννησης Giovanni Bellini και του σικελικού συνθέτη όπερας Vincenzo Bellini.
Μετά από περισσότερα από πέντε χρόνια, το Bellini βρίσκεται σε μια πολυσύχναστη κατάσταση κατασκευής. Η εντυπωσιακή αγροικία ιταλικού ρυθμού ανακαινίζεται μέχρι τους χοντρούς πέτρινους τοίχους της για ένα boutique ξενοδοχείο 12 δωματίων. Ο Bove έχει ήδη χτίσει νέα γραφεία για τον εαυτό του και το οινοποιείο, μαζί με μια αίθουσα γευσιγνωσίας, σε μια παρακείμενη πλαγιά. Ο ίδιος και η σύζυγός του, Sally, ζουν 100 μέτρα μακριά σε ένα άλλο πλήρως ανακαινισμένο αγροτόσπιτο, το οποίο, μέχρι να το αγοράσει, χρησιμοποιούνταν ως αχυρώνας για κατσίκες.
Όπως σε όλα τα έργα της Bove, η νέα κατασκευή και το παλιό δένουν άψογα μεταξύ τους. Έχει αποκτήσει τη φήμη του τελειομανούς με ταλέντο στην ανάπτυξη όμορφων αμπελοκτημάτων στην υιοθετημένη του πατρίδα, την Προβηγκία.
"Η ιδέα μου είναι να κάνω τα πάντα όσο πιο ποιοτικά μπορώ χωρίς να είμαι ηλίθιος", λέει χαμογελώντας.
Παραδέχεται ότι έχει κάνει βλακείες. Ή τουλάχιστον μια βλακεία. Αλλά θα φτάσουμε σε αυτό αργότερα.
Προς το παρόν, καταλάβετε ότι, για τον Bove, το κρασί είναι ένα δευτερεύον επάγγελμα ή μια "ασθένεια". "Όχι ο βιοπορισμός του.
Γεννημένος στην Ιντιάνα, ο Bove έφτιαξε για πρώτη φορά κρασί στο σπίτι με τον Ιταλό μετανάστη παππού του. Σπούδασε μηχανικός στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ, στη συνέχεια ταξίδεψε στην Ευρώπη για μια πολιτική δουλειά και δεν επέστρεψε ποτέ. Έκανε μια περιουσία μετά την ίδρυση της παγκόσμιας εταιρείας συστημάτων επεξεργασίας λυμάτων Rochem Group το 1973 και παραμένει ο διευθύνων σύμβουλός της.
Το 1993, ο ίδιος και η πρώτη του σύζυγος, Jane, βρήκαν ένα σπίτι των ονείρων τους στην Προβηγκία, περιτριγυρισμένο από 1.000 στρέμματα δασικής έκτασης, για τους ίδιους και τα πέντε παιδιά τους. " Αγόρασα το Miraval ως ένα μέρος για εμάς ", λέει. " Είχε αμπελώνες που δεν χρησιμοποιούνταν, οπότε είπα, " Εντάξει, ας φτιάξουμε λίγο κρασί. '"
Ο Bove συνεργάστηκε με τον γνωστό οινολόγο της Προβηγκίας Emmanuel Gaujal και επικεντρώθηκε κυρίως σε ένα λευκό κρασί από Rolle (το τοπικό όνομα του Vermentino), αλλά παρήγαγε επίσης ερυθρό κρασί και ένα θρασύτατο ροζέ: Pink Floyd, από το συγκρότημα, το οποίο ηχογράφησε μερικά τραγούδια από το The Wall σε ένα στούντιο στο κτήμα τη δεκαετία του 1970.
" Οι περισσότεροι με θεωρούσαν τρελό - αρχής γενομένης από τον πατέρα μου", θυμάται. " Αλλά εκεί με κόλλησε το μικρόβιο του κρασιού και είδα ότι μπορούσαμε να φτιάξουμε καλά κρασιά σε αυτή την περιοχή. "
Αφού η Jane πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα το 1998, ρίχτηκε όχι μόνο στο Miraval αλλά και στην αγορά άλλων ακινήτων. Η κυριότερη από αυτές ήταν η κοντινή Mascaronne (που αγοράστηκε το 1999), 200 στρέμματα λόφων με αμπελώνες και ένα αγροτόσπιτο του 19ου αιώνα - όλα αυτά έπρεπε να αναδιαρθρωθούν και να ξαναφυτευτούν. Μετά την πώληση του Miraval το 2012, ο Bove ανακαίνισε το αγροτόσπιτο στο Mascaronne και μετακόμισε εκεί με τη μέλλουσα δεύτερη σύζυγό του, Sally.
Όταν επισκέφθηκα τον Bove εκεί το 2015, υπέθεσα ότι το Mascaronne θα ήταν το τελευταίο μεγάλο αναπτυξιακό του έργο - μαζί με το μικρό κτήμα Château Bomont de Cormeil στη βόρεια Προβηγκία, όπου παράγει Syrah και Viognier τύπου Rhône στην ονομασία Coteaux du Verdon.
Αλλά ο Bove πούλησε τη Mascaronne το 2020 στον Γάλλο επιχειρηματία Michel Reybier, ιδιοκτήτη του Cos-d' Estournel του Μπορντό, και αμέσως μετά το ζευγάρι μετακόμισε στο Bellini.
Σε όλα τα κτήματά του, ο Bove ακολουθεί τις ίδιες αρχές: βιολογική γεωργία, χειρωνακτική συγκομιδή και οινοποίηση σταφυλιών.
" Σε όλους τους αμπελώνες μου, προσπαθώ να κάνω κόκκινο, λευκό και ροζέ", λέει. " Είναι πιο εύκολο να προωθήσεις το ροζέ της Προβηγκίας, αλλά τα καλά κόκκινα κρασιά της Προβηγκίας μένουν περισσότερο στο μυαλό των ανθρώπων. "
Στόχος του είναι το Château Bellini να έχει περίπου 75 στρέμματα αμπέλου και να παράγει περίπου 12.500 κιβώτια ετησίως, τα περισσότερα που έχει φτιάξει ποτέ σε ένα κτήμα. Σήμερα παράγει τρεις εμφιαλώσεις Château Bellini: ερυθρό από Syrah και Cabernet Sauvignon, ροζέ από Grenache, Cinsault και Syrah και λευκό με κυρίαρχο το Rolle. " Με 150.000 φιάλες προς 10 ευρώ [περίπου 10 δολάρια] το μπουκάλι, μπορείτε να χρηματοδοτήσετε μια επιχείρηση ", λέει.
Ο Bellini έχει διανύσει περίπου το ένα τρίτο της διαδρομής προς την επίτευξη αυτού του στόχου. Επί του παρόντος, πωλείται κυρίως σε πολυτελή εστιατόρια στην Κυανή Ακτή, με κάποια διανομή στις πολιτείες, κυρίως στο Τέξας και το Όρεγκον.
" Όταν λέω "φτιάχνω κρασί", είναι μια πολύπλευρη δήλωση", εξηγεί ο Bove. " Σημαίνει ότι έχω βρει έναν αμπελώνα που αξίζει να αποκατασταθεί, στη συνέχεια με μια ομάδα, αφαιρώντας στρώματα από μη ελκυστικές προσθήκες στα αρχικά οστά, επεξεργάζομαι το περίγραμμα και προετοιμάζω καλά το έδαφος για να φιλοξενήσει ευγενείς ποικιλίες - όλα αυτά οδηγούν σε ένα εξαιρετικό μπουκάλι κρασί που παρασκευάζεται μόνο από τα σταφύλια του αρμονικού μας κτήματος. Δεν είναι θέμα μικρότερων αναλογιών. Τελικά, είναι το πώς αντιμετωπίζετε το σταφύλι στη μακρά διαδικασία μέχρι τη φιάλη. "
Αφού ο Bove πούλησε το Miraval για 60 εκατομμύρια δολάρια στον Brad Pitt και την Angelina Jolie, το διάσημο ζευγάρι συνεργάστηκε με την οικογένεια κρασιού Perrin (γνωστή από το Château de Beaucastel) και δημιούργησε μια παγκόσμια μάρκα. Η Miraval κυκλοφορεί τώρα τρία επίπεδα ροζέ (και έχει ακόμη και συνεργασία με τη Σαμπάνια), με βάση τα σταφύλια του κτήματος και τα αγορασμένα σταφύλια, ακόμη και τα αγορασμένα κρασιά.
Αν και η Miraval είναι τώρα μπλεγμένη σε νομικές μάχες μετά το διαζύγιο για την ιδιοκτησία, η παραγωγή μόνο του βασικού ροζέ της έχει αυξηθεί σε 200.000 περιπτώσεις, κάνοντας την προσέγγιση του Bove ως "château" στην οινοποίηση να φαίνεται γραφικά ρομαντική. (Στη Γαλλία, η ετικέτα "chateau" περιορίζεται στα κρασιά που παράγονται αποκλειστικά από σταφύλια του κτήματος).
Όταν ρωτάω τον Bove τη γνώμη του για την τελευταία δεκαετία του Miraval, απαντά: "Δεν υπάρχει τίποτα ελκυστικό για μένα στην ιδέα της αγοράς σταφυλιών από ένα πλήθος αμπελώνων και της ανάμειξής τους σε έναν τεράστιο κάδο, και στη συνέχεια της διάθεσης [του κρασιού] στην αγορά σε ένα όμορφο μπουκάλι. "
" Δεν απογοητεύτηκα για την κάθοδο της Miraval στο mélange [ανάμειξη] και την άνοδο σε μια σούπερ μάρκα ", προσθέτει. " Όταν κάποιος αγοράζει το σπίτι σας και το βάφει μοβ σύμφωνα με το δικό του
Τώρα για το δικό του "ηλίθιο" σχέδιο του Bove: Πριν από εννέα χρόνια, ο ίδιος και ένας Ιταλός συνεργάτης του αγόρασαν μια μικρή ιδιοκτησία με εγκαταλελειμμένους αμπελώνες κατά μήκος των απότομων αναβαθμίδων του παραθαλάσσιου Cinque Terre της Ιταλίας, καθώς και περίπου 2 στρέμματα γύρω από τη γη αμπελώνων από 30 οικογένειες.
Πριν από περίπου έξι χρόνια, άρχισαν να φυτεύουν κάτι περισσότερο από μισό στρέμμα με τρεις τοπικές λευκές ποικιλίες: Vermentino, Bosco και Albarola.
" Προσπαθούμε να κάνουμε μια σοδειά", λέει ο Bove γαλήνια. Το κύριο πρόβλημα είναι τα αγριογούρουνα που διαπερνούν τους περιμετρικούς φράχτες λίγο πριν τον τρύγο και τρώνε όλα τα σταφύλια. Φέτος, με ενισχυμένες πύλες, ελπίζει σε αρκετή σοδειά για να φτιάξει μια μικρή ποσότητα κρασιού με ένα τοπικό οινοποιείο.
" Ήταν εντελώς ηλίθιο", λέει ο Bove για το έργο. " Να σας πω - το να κάνεις αμπέλια σε αυτούς τους λόφους, αυτό είναι ένα κάθαρμα. "
