Ένα ηλιόλουστο απόγευμα του περασμένου Δεκεμβρίου, μια μεσήλικη γυναίκα έφυγε θυμωμένη από το 88χρονο Sherry-Lehmann, το άλλοτε βασιλικό κατάστημα κρασιού και αλκοολούχων ποτών του Μανχάταν. "Ψώνιζα ένα μπουκάλι τεκίλα ως δώρο για το αφεντικό μου", είπε η γυναίκα, καθώς περίμενε να διασχίσει την Park Avenue. "Αλλά ο πωλητής μου λέει ότι υπάρχει μόνο ένα μπουκάλι τεκίλα σε απόθεμα και κοστίζει 4.200 δολάρια. Μου αρέσει το αφεντικό μου, αλλά όχι τόσο πολύ!"
Πίσω στο μαγαζί, μια άλλη γυναίκα στέκεται στον πάγκο, συνοφρυωμένη. Ρωτάει γιατί δεν έχει λάβει την καθυστερημένη επιστροφή των 200 δολαρίων. "Χρειάζονται τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες για να διεκπεραιωθεί η πίστωση", λέει ο πωλητής. Προσφέρει στη γυναίκα την αξία της επιστροφής σε κρασί. Όμως, οι επιλογές είναι λιγοστές: Τα ράφια με την ετικέτα κόκκινο Βουργουνδίας, που κάποτε ήταν γεμάτα με μπουκάλια από φημισμένους οίκους, είναι άδεια. Εκτός από μια κάτω σειρά με φθηνά κρασιά, το ίδιο ισχύει και για τα ράφια με την ένδειξη λευκή Βουργουνδία. Και η ποικιλία του Μπορντό, που κάποτε ήταν τεράστια, έχει εξαφανιστεί. Μια κάθετη βιτρίνα, ωστόσο, είναι πλήρως εφοδιασμένη με φιάλες κρασιού που φέρουν πολύχρωμες ετικέτες Sherry-Lehmann. Μόνο όταν σηκώνετε ένα μπουκάλι συνειδητοποιείτε ότι πρόκειται για άδεια στηρίγματα.
Η γυναίκα που ζητά την επιστροφή των χρημάτων της πείθεται να πάρει αρκετές φιάλες από ένα γνωστό Cabernet Sauvignon της Napa Valley. Καθώς φεύγει από το κατάστημα, ένας ακριβοπληρωμένος άνδρας πλησιάζει στον πάγκο. "Χρειάζομαι τέσσερα μπουκάλια σαμπάνιας Krug", λέει.
"Η σαμπάνια έχει εξαντληθεί εντελώς", λέει ο πωλητής. Ένα βλέμμα δυσπιστίας διαγράφεται στο πρόσωπο του πελάτη. Γυρίζει στις φτέρνες του και φεύγει. Αφού φεύγει, ο πωλητής εκμυστηρεύεται: "Πέρυσι, χρειαζόμουν ένα μισό μπουκάλι Krug Grande Cuvée για τη θεία μου- είναι η αγαπημένη της σαμπάνια. Αλλά δεν την είχαμε εδώ. Έπρεπε να περπατήσω μέχρι ένα κατάστημα στη Λεωφόρο Λέξινγκτον για να το αγοράσω. Τρελό!"
Η Sherry-Lehmann, που κάποτε ήταν αναμφισβήτητα η βασίλισσα των οινοπωλείων στη μεγαλύτερη αγορά κρασιού της Αμερικής, αντιμετωπίζει πιθανή οικονομική καταστροφή. Αρκετοί κορυφαίοι χονδρέμποροι δηλώνουν στο Wine Spectator ότι τα αποθέματα του καταστήματος είναι χαμηλά επειδή η εταιρεία χρωστά χρήματα σε πολλούς διανομείς, οι οποίοι τώρα αρνούνται να στείλουν στο κατάστημα περισσότερο κρασί. Η Πολιτειακή Αρχή Ποτών της Νέας Υόρκης (SLA) έχει τοποθετήσει το κατάστημα σε έναν κατάλογο λιανοπωλητών που πρέπει να πληρώνουν με αντικαταβολή στους διανομείς λόγω καθυστερημένων πληρωμών. Η εταιρεία οφείλει καθυστερημένους φόρους. Και αρκετοί πελάτες έχουν καταθέσει αγωγές ισχυριζόμενοι ότι η Sherry-Lehmann απέτυχε να παραδώσει τα κρασιά Μπορντό που αγόρασαν ως προθεσμιακά συμβόλαια.
Το ερώτημα είναι: Πώς ένα κατάστημα με τόσο καλή φήμη έπεσε τόσο χαμηλά; Ενώ η πανδημία έπληξε τα εστιατόρια, πολλά καταστήματα κρασιού ευημερούσαν καθώς οι άνθρωποι έπιναν τα ποτά τους στο σπίτι. Μήπως η Sherry-Lehmann υπέφερε από ιδιαίτερα τρωτά σημεία; Ή μήπως ήταν θλιβερά κακοδιαχειρισμένο;
"Μου ζητάς κρασί, με πληρώνεις".
Το έλλειμμα αποθεμάτων της Sherry-Lehmann, το οποίο αφορά όλες τις κατηγορίες οίνων και οινοπνευματωδών ποτών, φαίνεται να είναι αποτέλεσμα της περιοδικής αποτυχίας της, αρχής γενομένης ήδη από το 2018, να πληρώνει εγκαίρως - ή και καθόλου - τους διανομείς της. Το SLA της Νέας Υόρκης απαιτεί οι πληρωμές να γίνονται εντός 30 ημερών από την παράδοση. Η μη έγκαιρη πληρωμή οποιουδήποτε προμηθευτή απαιτεί από τον λιανοπωλητή να στραφεί στην αντικαταβολή (COD) προς όλους τους διανομείς: Η πληρωμή σε μετρητά πρέπει να γίνεται πριν από την παράδοση οποιουδήποτε κρασιού μέχρι να εκκαθαριστούν όλοι οι ληξιπρόθεσμοι λογαριασμοί. "Είναι μια πολύ απλή υπόθεση", δήλωσε ο Victor Schwartz, ιδιοκτήτης της VOS Selections, η οποία κάποτε πωλούσε κρασί στη Sherry-Lehmann. "Μου ζητάτε κρασί, με πληρώνετε".
Ένας άλλος χονδρέμπορος δήλωσε στο Wine Spectator ότι πούλησε κρασί στη Sherry-Lehmann στα τέλη του περασμένου έτους, αλλά, μετά από αρκετές ακάλυπτες επιταγές, παρέδωσε κρασί "μόνο αφού η πληρωμή ήταν στον τραπεζικό μου λογαριασμό για δύο ημέρες. "
"Η Sherry-Lehmann ανταποκρίνεται εγκαίρως σε όλες τις οικονομικές υποχρεώσεις με τους προμηθευτές και τους προμηθευτές, όπως κάνει η εταιρεία εδώ και 88 χρόνια", δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας στο Wine Spectator.
Δεν είναι αλήθεια, σύμφωνα με την κρατική αρχή οινοπνευματωδών ποτών. Ο εκπρόσωπος της SLA, William Crowley, δήλωσε στο Wine Spectator ότι η εταιρεία "βρίσκεται στη λίστα COD και έχει καθυστερήσει τις πληρωμές με πολλούς χονδρέμπορους (και έχει καθυστερήσει τουλάχιστον από τις 5 Δεκεμβρίου). Αυτή τη στιγμή έχουν καθυστερήσει να πληρώσουν περίπου 75 διαφορετικά τιμολόγια".
Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο η Sherry-Lehmann δεν λαμβάνει παραδόσεις από την Southern Glazer's και την Empire Merchants, τους μεγαλύτερους διανομείς σαμπάνιας της Νέας Υόρκης. Στις αρχές Δεκεμβρίου, η KKR, μια παγκόσμια επενδυτική εταιρεία με έδρα το Hudson Yards, παρήγγειλε 90 φιάλες ροζέ σαμπάνιας G.H. Mumm από τη Sherry-Lehmann. Τέσσερις ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα, η KKR ενημερώθηκε ότι η παραγγελία δεν μπορούσε να εκτελεστεί. Σε κατάσταση πανικού, τα στελέχη της εταιρείας απευθύνθηκαν σε ένα κατάστημα στο Hudson Yards. Ο διανομέας της Mumm, το Southern Glazer's, παρέδωσε τις 90 φιάλες ροζέ σαμπάνιας στο εν λόγω κατάστημα λιανικής πώλησης την επόμενη ημέρα.
Μαζί με τα προβλήματα εφοδιασμού, η Sherry-Lehmann αντιμετωπίζει και φορολογικά προβλήματα. Τον Δεκέμβριο, όφειλε 3,2 εκατομμύρια δολάρια στην πολιτειακή φορολογική αρχή της Νέας Υόρκης σε φόρους πωλήσεων και χρήσης. Ο εκπρόσωπος της Sherry-Lehmann δηλώνει ότι η εταιρεία "εργάζεται ενεργά για την επίλυση του ζητήματος των καθυστερούμενων φόρων, το οποίο ξεκίνησε υπό τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλό μας εν μέσω της πανδημίας COVID-19. Επικοινωνούμε με την πολιτειακή φορολογική υπηρεσία της Νέας Υόρκης από τις αρχές της άνοιξης και από τότε πραγματοποιούμε μηνιαίες πληρωμές για τη μείωση του ανεξόφλητου υπολοίπου. Ταυτόχρονα, η εταιρεία ανταποκρίνεται σε όλες τις τρέχουσες πληρωμές του φόρου πωλήσεων της Νέας Υόρκης - και θα συνεχίσει να το κάνει και στο μέλλον".
Στα δεινά της Sherry-Lehmann έρχονται να προστεθούν πολυάριθμες καταγγελίες σε δικτυακούς τόπους καταναλωτών, όπως το Yelp και το Better Business Bureau, που ισχυρίζονται ότι η εταιρεία απέτυχε να παραδώσει μελλοντικά κρασιά που είχαν πληρωθεί εκ των προτέρων.
Η Sherry-Lehmann προσφέρει εδώ και καιρό κάθε άνοιξη στους πελάτες της συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του Μπορντό. Η πρώτη προσφορά του καταστήματος ήταν για την κλασική εσοδεία του 1959. Οι αγοραστές ελπίζουν ότι τη στιγμή που το κρασί θα παραδοθεί, συνήθως δυόμισι χρόνια μετά την αγορά, οι τιμές των futures θα φαίνονται σαν ευκαιρία. Η Sherry-Lehmann ήταν υπερήφανη που παρέδιδε πάντα το κρασί όπως είχε υποσχεθεί.
Δύο πρόσφατες αγωγές, που κατατέθηκαν στο Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Υόρκης, υποστηρίζουν ότι η εταιρεία έχει αθετήσει αυτή την υπόσχεση. Στην αγωγή της 7ης Δεκεμβρίου, οι Νεοϋορκέζοι Raymond Fong και Pak H. Chung αναφέρουν ότι μεταξύ 2013 και 2019, αγόρασαν 826 φιάλες μελλοντικών συμβολαίων Bordeaux πρώτης γενιάς για περισσότερα από 800.000 δολάρια και δεν έλαβαν ποτέ την παράδοση. Στη δεύτερη αγωγή στο ίδιο δικαστήριο, που κατατέθηκε 12 ημέρες αργότερα, ο κάτοικος της Φλόριντα Zachary Segal ισχυρίζεται ότι μεταξύ 2017 και 2019 αγόρασε 120 φιάλες futures πρώτης γενιάς Μπορντό έναντι 184.452 δολαρίων. Σύμφωνα και με τις δύο αγωγές, τα πολλαπλά αιτήματα για την παράδοση του κρασιού αντιμετωπίστηκαν με "μια λιτανεία δικαιολογιών". Η Sherry-Lehmann αντιτείνει ότι "θα επιδιώξει την πλήρη απόρριψη αυτών των επιπόλαιων ισχυρισμών".
Ένα κατάστημα κρασιού Big Apple
Το αρχικό κατάστημα Sherry Wine and Spirits, που πήρε το όνομά του από το κτίριο της λεωφόρου Μάντισον στο οποίο στεγαζόταν για πρώτη φορά, άνοιξε το 1934. Ο ιδρυτής του, Jack Aaron, ήταν γνωστός προμηθευτής αλκοολούχων ποτών κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης. Μετά την κατάργησή της, άνοιξε το κατάστημα.
Ο αδελφός του Τζακ, ο Σαμ, εντάχθηκε στην επιχείρηση τον επόμενο χρόνο. Ο Sam ήταν αυτός που ανέπτυξε την εστίαση του καταστήματος στο κρασί. Μετά από αρκετές μετακομίσεις, το κατάστημα εγκαταστάθηκε στη λεωφόρο Μάντισον 679 το 1948, μια τοποθεσία που βρισκόταν σε βολική θέση μεταξύ της πλούσιας περιοχής κατοικιών του Upper East Side και της περιοχής γραφείων του Midtown. Το εσωτερικό του καταστήματος, που διέθετε όμορφες ξυλουργικές κατασκευές, ήταν σεμνό αλλά ξεχείλιζε από κρασί και αποστάγματα. Ενώ μια σειρά από μπουκάλια κορυφαίας ποιότητας ήταν διαθέσιμα για να ικανοποιήσουν την πιο πλούσια πελατεία του καταστήματος, προωθούνταν επίσης μια μεγάλη ποικιλία από κρασιά σε τιμή ευκαιρίας. Υπήρχε ακόμη και ένα μεγάλο ψάθινο καλάθι γεμάτο με φιάλες "στο τέλος του κάδου". "Η ελπίδα ήταν", λέει ένας πρώην πωλητής, "ότι ο ειδικευόμενος που ερχόταν για ένα μπουκάλι Beaujolais των 5 δολαρίων θα έκανε κάποτε ανταλλαγή όταν θα γινόταν διάσημος χειρουργός".
Το 2007, ο πρόεδρος της Sherry-Lehmann Michael Aaron, γιος του Jack, εκμεταλλεύτηκε την ισχυρή αγορά ακινήτων και πούλησε το κτίριο της Madison Avenue στην Vornado Realty Trust. Στη συνέχεια, ο Michael νοίκιασε τη σημερινή τοποθεσία τριών επιπέδων στη βάση ενός κτιρίου γραφείων 21 ορόφων στη διεύθυνση 505 Park Avenue, δαπανώντας 4,5 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του χώρου, συμπεριλαμβανομένων των γραφείων του δεύτερου ορόφου και ενός χώρου συνεδριάσεων.
Ο όροφος πωλήσεων είναι πλούσια εξοπλισμένος με ντουλάπια από ξύλο κερασιάς, ράφια και καμάρες. Ο Michael και η σύζυγός του, Christine, κρέμασαν προσωπικά από το ταβάνι περίεργα με θέμα το κρασί από το παλιό κατάστημα. Το ενοίκιο φέρεται να είναι 1,6 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. "Ένα οινοπωλείο δεν είναι μια επιχείρηση με υψηλό περιθώριο κέρδους", δήλωσε κάποιος με γνώση της κίνησης. "Δουλεύεις πρακτικά με περιθώρια κέρδους παντοπωλείου".
Το 2008, ένα χρόνο μετά τη μετακόμιση, ο Michael, ο τελευταίος από τους Aarons που ηγήθηκε της Sherry-Lehmann, αποχώρησε από την επιχείρηση σε ηλικία 68 ετών. Το 2013 αποχώρησε και ο Michael Yurch, πρόεδρος της εταιρείας, ο οποίος ξεκίνησε ως υπάλληλος το 1985. Στη συνέχεια ήρθε η σειρά δύο ανδρών που είχαν ξεκινήσει ως εποχικοί υπάλληλοι στο κατάστημα στα τέλη της δεκαετίας του 1990: Ο Chris Adams, ο νέος διευθύνων σύμβουλος, και η Shyda Gilmer, η οποία έγινε COO. Το πρώην στέλεχος του hedge fund Kris Green, στενός φίλος του Gilmer, έγινε συνέταιρος στην επιχείρηση την ίδια χρονιά. Και οι τρεις άνδρες έλαβαν μετοχές της εταιρείας. Αφού ο Άνταμς δέχτηκε εξαγορά το 2019, η Γκίλμερ έγινε διευθύνουσα σύμβουλος.
Οι Gilmer και Green συμφώνησαν να συζητήσουν τα θέματα της εταιρείας με το Wine Spectator, αλλά η συνέντευξη ακυρώθηκε λίγο πριν από την προγραμματισμένη διεξαγωγή της. Ο εκπρόσωπος Τύπου του ζεύγους δήλωσε ότι ο Gilmer και ο Green ήταν πολύ απασχολημένοι κατά τη διάρκεια των εορτών και της έξαρσης των πωλήσεων.
"Κάποιοι λένε ότι ο πραγματικός Sherry-Lehmann πέθανε το 2007", είπε ένας πρώην υπάλληλος, αναπολώντας το κατάστημα της λεωφόρου Μάντισον, όπου κάποτε ψώνιζαν οινόφιλοι όπως η Γκρέτα Γκάρμπο και ο Χάρισον Φορντ και όπου πέρασαν για να υποβάλουν τα σέβη τους οινοχόοι όπως ο βαρόνος Edmond de Rothschild και ο Georges Duboeuf. Ωστόσο, το Sherry-Lehmann κατάφερε το δύσκολο εγχείρημα να είναι ταυτόχρονα χαλαρό και σε εγρήγορση, καλωσορίζοντας τόσο τους αρχάριους όσο και τους βετεράνους του κρασιού. "Έρχεσαι τώρα και νιώθεις ότι βρίσκεσαι είτε στο Tiffany's είτε σε μουσείο".
Τι πήγε στραβά;
Ο εκπρόσωπος της Sherry-Lehmann επέρριψε σταθερά την ευθύνη για τις πρόσφατες δυσκολίες της εταιρείας στην πανδημία. Και είναι αλήθεια ότι η COVID αποστράγγισε το Midtown από εργαζόμενους γραφείων. Αλλά ώθησε επίσης τους καταναλωτές κρασιού να δειπνήσουν στο σπίτι, αφήνοντάς τους πρόθυμους να αγοράσουν στη λιανική κρασιά που δεν κατανάλωναν πλέον στα εστιατόρια. Πολλά καταστήματα κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών ευημερούσαν κατά τη διάρκεια των δύσκολων καιρών. " Οι λιανοπωλητές μου είπαν ότι ο Ιούλιος και ο Αύγουστος κατά τη διάρκεια του COVID ήταν σαν να ήταν Χριστουγεννιάτικη περίοδος ", λέει ένας χονδρέμπορος.
Όπως συμβαίνει και με πολλούς άλλους εμπόρους λιανικής πώλησης κρασιού, οι πωλήσεις της Sherry-Lehmann κλίνουν προς τις ηλεκτρονικές αγορές. Ερωτηθείς πώς κατανέμονται οι τρέχουσες πωλήσεις, ο εκπρόσωπός της δήλωσε: "Η πανδημία επιτάχυνε πραγματικά τη μετατόπιση από τις πωλήσεις από τούβλα και κονιάματα στις διαδικτυακές πωλήσεις. Οι διαδικτυακές πωλήσεις, μαζί με τις πωλήσεις μέσω τηλεφώνου, τις εταιρικές πωλήσεις και τις πωλήσεις σε ιδιώτες πελάτες, αντιπροσωπεύουν σήμερα περισσότερο από το 90 τοις εκατό των συνολικών πωλήσεων".
Αλλά καλή τύχη στην τοποθέτηση αυτών των τηλεφωνικών παραγγελιών. Αρκετές κλήσεις στη Sherry-Lehmann τον Δεκέμβριο έμειναν αναπάντητες με χρόνο αναμονής 45 λεπτών η καθεμία. Και ενώ η ιστοσελίδα της προσφέρει μια πληθώρα κορυφαίων κρασιών, δεν είναι σαφές πόσα είναι πραγματικά σε απόθεμα. Αυτό το ροζέ Mumm που δεν παραδόθηκε στην KKR, για παράδειγμα, εξακολουθεί να προσφέρεται στην ιστοσελίδα της Sherry-Lehmann για 683,40 δολάρια ανά κιβώτιο.
Σχεδόν καθημερινά, το κατάστημα προσφέρει προσφορές κρασιού σε ειδικές τιμές στους πελάτες που είναι εγγεγραμμένοι στη λίστα αλληλογραφίας του. Θα εκτελούνται όμως αυτές οι παραγγελίες άμεσα; Ένα μόνο μπουκάλι Billecart-Salmon Brut Rosé, που παραγγέλθηκε στα τέλη Δεκεμβρίου για παράδοση στο Μανχάταν, δεν είχε φτάσει ακόμα οκτώ ημέρες αργότερα. Όταν ρωτήθηκε η υπηρεσία εξυπηρέτησης πελατών, η απάντηση ήταν ότι το κρασί δεν υπήρχε σε απόθεμα.
Κάποτε η Sherry-Lehmann είχε πέντε φορτηγά διανομής με το λογότυπό της που περιφέρονταν στην πόλη και στα Χάμπτονς, ενώ προσέφερε ακόμη και παράδοση την ίδια μέρα στο Μανχάταν. Μπορεί να είχε εκμεταλλευτεί στο έπακρο αυτό που η ιστοσελίδα της αποκαλεί "παράδοση χωρίς επαφή" κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά αυτά τα φορτηγά έχουν έκτοτε κατασχεθεί και έχουν αντικατασταθεί τώρα από συμβεβλημένες υπηρεσίες παράδοσης και την UPS.
Για δεκαετίες, το κύριο απόθεμα της εταιρείας, περίπου ένα εκατομμύριο φιάλες, αποθηκευόταν σε μια αποθήκη 65.000 τετραγωνικών μέτρων, ελεγχόμενης θερμοκρασίας, στο τμήμα Williamsburg του Μπρούκλιν. Οι πελάτες που είχαν αγοράσει παλαιά κρασιά από την εταιρεία μπορούσαν να αποθηκεύσουν τα κρασιά τους στην αποθήκη έναντι μιας μέτριας αμοιβής. Το 2019, με τις αξίες των ακινήτων να ανεβαίνουν στα ύψη στο Williamsburg, η Sherry-Lehmann πούλησε τη μακροχρόνια μίσθωση της αποθήκης σε μια "απότομη πριμοδότηση", όπως την αποκαλεί ένας πρώην υπάλληλος. Στη συνέχεια, η εταιρεία νοίκιασε μια μικρότερη εγκατάσταση, το πρώην Elmhurst Dairy, στο Κουίνς. Αποσύρθηκε από αυτή τη μίσθωση πέρυσι. Τα πολύ μειωμένα αποθέματά της αποθηκεύονται πλέον ως επί το πλείστον στο υπόγειο του καταστήματος, όπου βρίσκεται και το τηλεφωνικό της κέντρο.
Το 2016, η Sherry-Lehmann μίσθωσε για λίγο μια πρόσθετη αποθήκη 12.000 τετραγωνικών μέτρων στο Λος Άντζελες. Το σχέδιο ήταν να ανοίξει ένα παρακείμενο κατάστημα λιανικής πώλησης στη γειτονιά El Segundo. "Στη συνολική μας σκέψη για την απόκτηση ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος στην αγορά, επιλέξαμε να επικεντρωθούμε στη δύναμη της μάρκας Sherry-Lehmann", δήλωσε τότε ο πρώην πρόεδρος της εταιρείας, Adams. Ωστόσο, το σχέδιο αυτό δεν ξεκίνησε ποτέ.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα της εφημερίδας New York Post, οι εργαζόμενοι γκρινιάζουν ότι οι Gilmer και Green καταναλώνουν μερικά από τα καλύτερα αποθέματα του καταστήματος σε γεύματα σε μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια του Μανχάταν και στα ενοικιαζόμενα δωμάτια των διακοπών τους. "Κανονικά, όταν κάνω δουλειές με έναν πελάτη", δήλωσε ένας χονδρέμπορος κρασιών στο Wine Spectator, "αυτό συμβαίνει στο γραφείο του. Με τη Shyda, γίνεται σε ένα εστιατόριο πάνω από ένα μπουκάλι κρασί αξίας 400 δολαρίων".
Το αγαπημένο στέκι του Gilmer για γεύμα ήταν κάποτε το Le Bilboquet, ένα κομψό μπιστρό δύο τετράγωνα μακριά από το Sherry-Lehmann. "Έφερνε το δικό του κρασί και έμενε για ώρες, χωρίς να πληρώνει καν το κόστος του φελλού", λέει μια πηγή. "Αλλά τα εστιατόρια εξαρτώνται από τις πωλήσεις κρασιού. Τελικά, η διεύθυνση είπε στον Shyda ότι δεν ήταν πλέον ευπρόσδεκτος. "
Ο Gilmer, του οποίου το γραφείο βρίσκεται στον δεύτερο όροφο, απουσιάζει ως επί το πλείστον από τον χώρο πώλησης του καταστήματός του. "Είναι δύσκολο να ξέρουμε πότε έρχεται και πότε φεύγει", δήλωσε ένας πωλητής, "επειδή μπορεί να εισέλθει στο κτίριο από το λόμπι του γραφείου και στη συνέχεια να έχει πρόσβαση στο γραφείο του από μια ιδιωτική πόρτα στον δεύτερο όροφο".
Για να είμαστε δίκαιοι απέναντι στον Gilmer, οι σύγχρονες τάσεις πώλησης λειτουργούσαν ήδη εναντίον του Sherry-Lehmann όταν ανέλαβε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Οι ιστότοποι που δεν επιβαρύνονται από το ενοίκιο της Park Avenue προσφέρουν στους διαδικτυακούς πελάτες αιχμηρές τιμές και άμεση παράδοση κρασιού. Η μετακόμιση της Sherry-Lehmann στην Park Avenue το 2007, η οποία ο Michael Aaron πίστευε ότι θα έδινε νέο κύρος στην εταιρεία μετά από δεκαετίες που ήταν κρυμμένη στη Madison Avenue, μπορεί όχι μόνο να ήταν δαπανηρή αλλά και να μην ήταν καν η ιδανική τοποθεσία καθώς οι συνήθειες κατανάλωσης άλλαξαν. Αλλά άλλα καταστήματα κρασιού κατάφεραν να καινοτομήσουν και να προσελκύσουν νέους πελάτες, αποθηκεύοντας νέα κρασιά και προσφέροντας γευσιγνωσίες ή ακόμη και ανοίγοντας παρακείμενα εστιατόρια.
Εν τω μεταξύ, η Sherry-Lehmann μπορεί να χάνει περισσότερους πελάτες από όσους κερδίζει, και ο χρόνος τελειώνει. Η κατάσταση βαραίνει τον Michael Aaron, που ζει τώρα στη Φλόριντα. " Μόλις πριν από λίγα χρόνια, το 21 Club, που ίδρυσε ο θείος και μέντοράς μου, Charlie Berns, έκλεισε", δήλωσε ο Aaron στο Wine Spectator. " Τώρα η πιθανότητα να κλείσει η Sherry-Lehmann μου ραγίζει την καρδιά. "
Ένας πρώην εταίρος, εξετάζοντας την τρέχουσα κατάσταση της εταιρείας, προειδοποιεί: "Μπορείς να έχεις ένα πολύ γρήγορο άλογο, αλλά αν το χτυπήσεις πολύ δυνατά, θα πέσει κάτω".
Μείνετε ενήμεροι για σημαντικές ιστορίες σχετικά με το κρασί με τις δωρεάν ειδοποιήσεις έκτακτων ειδήσεων του Wine Spectator.
