Πού θα ήμασταν χωρίς καφέ και τσάι; Οι αγαπημένες μας πηγές καφεΐνης ενισχύουν την παραγωγικότητα, τις κοινωνικές σχέσεις και την ευχαρίστηση, ενώ η τελετουργική τους σημασία τις καθιστά κεντρικές σε πολλούς πολιτισμούς. Ακόμα καλύτερα, μπορεί να τροφοδοτούν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και μειωμένο κίνδυνο ασθενειών για τους ανθρώπους που τα απολαμβάνουν.
Νέες έρευνες συνδέουν τον καφέ και το τσάι με την αύξηση της διάρκειας ζωής, ειδικά όταν τα δύο ροφήματα καταναλώνονται μαζί σε μέτριες ποσότητες. Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τον καφέ και το τσάι, ξεχωριστά, με τη βελτίωση της υγείας, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης γνωστικής παρακμής, της ισχυρότερης καρδιάς και πολλά άλλα. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στα τέλη του περασμένου έτους στο BMC Medicine, διευρύνει την κατανόησή μας για το πώς ο καφές και το τσάι συνεργάζονται στο σώμα για να επηρεάσουν την υγεία μακροπρόθεσμα. Προσθέτει επίσης στα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα καφεϊνούχα ροφήματα, τα οποία έχουν μακρά ιστορία δαιμονοποίησης ως ανθυγιεινά, μπορούν να αποτελέσουν μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής, όταν καταναλώνονται με μέτρο.
Οι ερευνητές του Ιατρικού Πανεπιστημίου Tianjin της Κίνας αξιολόγησαν σχεδόν 500.000 άτομα ηλικίας 37 έως 73 ετών αναλύοντας δεδομένα περίπου 12 ετών από την UK Biobank, μια μεγάλη βιοϊατρική βάση δεδομένων. Συγκρίνοντας τις ποσότητες καφέ και τσαγιού που καταναλώνονται (τόσο ξεχωριστά όσο και μαζί) με συγκεκριμένες αιτίες θανάτου (συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών, αναπνευστικών και πεπτικών ασθενειών) και της συνολικής θνησιμότητας, μπόρεσαν να προσδιορίσουν τα πρότυπα κατανάλωσης που τείνουν να συνδέονται με τα χαμηλότερα ποσοστά ασθενειών και τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι τα άτομα που έπιναν καφέ και τσάι, τόσο χωριστά όσο και σε συνδυασμό, είχαν λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, τόσο λόγω συγκεκριμένων ασθενειών όσο και άλλων αναφερόμενων παραγόντων. Για τα άτομα που έπιναν μόνο καφέ ή τσάι, αλλά όχι και τα δύο, ο χαμηλότερος κίνδυνος συνολικής θνησιμότητας βρέθηκε σε όσους έπιναν περίπου 1 φλιτζάνι καφέ ή 3 φλιτζάνια τσάι την ημέρα.
Οι αλληλεπιδραστικές επιδράσεις του καφέ και του τσαγιού μαζί ήταν ιδιαίτερα ισχυρές στη συνολική θνησιμότητα και στη θνησιμότητα που σχετίζεται με ασθένειες του πεπτικού συστήματος. Η ισχυρότερη ώθηση στη διάρκεια ζωής διαπιστώθηκε με την καθημερινή κατανάλωση 2 έως 4 φλιτζανιών τσαγιού καθώς και έως 2 φλιτζανιών καφέ. Σε σύγκριση με την κατανάλωση ούτε καφέ ούτε τσαγιού, αυτή η καθημερινή κατανάλωση συνδέθηκε με 22% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου συνολικά, καθώς και με μειωμένους κινδύνους θανάτου από καρδιαγγειακά νοσήματα και αναπνευστικές παθήσεις - 24% και 31% χαμηλότερους, αντίστοιχα. Σε άτομα που έπιναν 2 ή λιγότερα φλιτζάνια καφέ καθώς και τουλάχιστον 5 φλιτζάνια τσάι την ημέρα, αναφέρθηκε 58 τοις εκατό μειωμένος κίνδυνος θανάτου από πεπτικές παθήσεις.
Οι καταναλωτές καφέ και τσαγιού που κατανάλωναν επίσης μέτριες ποσότητες αλκοόλ παρουσίασαν βελτιωμένα αποτελέσματα για την υγεία τους, σε σύγκριση με τους καταναλωτές καφέ και τσαγιού που κατανάλωναν σπάνια ή ποτέ αλκοόλ και εκείνους που κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ.
Τι εξηγεί τα παρατηρούμενα οφέλη του τσαγιού και του καφέ για την υγεία; Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η καφεΐνη και το χλωρογενικό οξύ μπορεί να "διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στα αντιοξειδωτικά, την αντιφλεγμονή, τη μείωση της αρτηριακής πίεσης [και] της αντίστασης στην ινσουλίνη και τη βελτίωση της ενδοθηλιακής λειτουργίας", " η τελευταία εκ των οποίων ωφελεί τη ροή του αίματος. Αυτές οι επιδράσεις μπορεί, με τη σειρά τους, να προλαμβάνουν τις ασθένειες και να βελτιώνουν τη συνολική υγεία. Δεδομένου ότι άλλες μελέτες έχουν συνδέσει τόσο τον καφέ χωρίς καφεΐνη όσο και τον καφέ με καφεΐνη με βελτιωμένα αποτελέσματα για την υγεία, οι ερευνητές λένε ότι άλλες "βιοδραστικές ουσίες στον καφέ και το τσάι [μπορεί] επίσης να διαδραματίζουν προστατευτικό ρόλο". Επισημαίνουν πολλαπλές αντιοξειδωτικές ενώσεις στον καφέ καθώς και "επικατεχίνη, κατεχίνη ... και άλλα φλαβονοειδή" στο τσάι, ορισμένα από τα οποία βρίσκονται επίσης στο κρασί.
Το ερωτηματολόγιο της UK Biobank δεν έκανε διάκριση μεταξύ των τύπων καφέ ή τσαγιού, οπότε δεν είναι σαφές αν υπάρχουν διαφορές στην υγεία μεταξύ καφεϊνούχων και ντεκαφεϊνέ, στάγδην και εσπρέσο ή πράσινου και μαύρου τσαγιού. Η μελέτη βασίστηκε επίσης σε δεδομένα που δηλώθηκαν από τους ίδιους, τα οποία είναι επιρρεπή σε μεροληψία - οι άνθρωποι δεν θυμούνται πάντα με ακρίβεια πόσο έπιναν, και μπορεί να αλλάξουν τις απαντήσεις τους για να αντανακλούν το πόσο πιστεύουν ότι θα έπρεπε ή δεν θα έπρεπε να έχουν πιει. Επιπλέον, πολλοί από τους συμμετέχοντες στη βρετανική βιοτράπεζα είναι ευρωπαϊκής καταγωγής- τείνουν επίσης να έχουν μεγαλύτερη συνείδηση της υγείας από τον γενικό πληθυσμό, οπότε δεν είναι σαφές πώς τα αποτελέσματα ισχύουν για άλλα δημογραφικά στοιχεία.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις συνήθεις στατιστικές μεθόδους για να ελέγξουν τις πιθανές συγχυτικές μεταβλητές: άλλες πτυχές του τρόπου ζωής των καταναλωτών καφέ και τσαγιού που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τα αποτελέσματα, όπως η διατροφή, η άσκηση, η κατανάλωση αλκοόλ, το κάπνισμα και άλλα. Παρ' όλα αυτά, δεδομένου ότι επρόκειτο για μια μελέτη παρατήρησης, παραδέχονται την πιθανότητα ότι οι συγχυτικές ή τυχαίες αλληλεπιδράσεις θα μπορούσαν να έχουν αλλοιώσει τα αποτελέσματα, και αναγνωρίζουν ότι οι καταναλωτές καφέ και τσαγιού τείνουν να έχουν καλύτερη αρχική κατάσταση υγείας εξ αρχής.
Οι συγγραφείς ζητούν περαιτέρω μελέτη, ιδίως για να διερευνηθεί το πλήρες εύρος των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του τσαγιού και του καφέ όταν καταναλώνονται μαζί.
