Η νέα έρευνα έρχεται να προστεθεί στις άφθονες ενδείξεις ότι τα αντιοξειδωτικά που περιέχονται στο κρασί, το τσάι και πολλά φρούτα και λαχανικά μπορούν να διαμορφώσουν ισχυρά την υγεία του εγκεφάλου καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο στο Neurology, το ιατρικό περιοδικό της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας, επιστήμονες του Ιατρικού Κέντρου του Πανεπιστημίου Rush του Σικάγο διαπίστωσαν ότι η υψηλότερη πρόσληψη φλαβονόλων, μιας κατηγορίας βιοενεργών πολυφαινολικών ενώσεων που βρίσκονται σε σημαντικές συγκεντρώσεις στο τσάι και το κρασί, επιβραδύνει τη συνολική γνωστική παρακμή και βελτιώνει τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου. Η μελέτη ακολουθεί παρόμοια έρευνα της ίδιας ομάδας το 2020, η οποία συνέδεσε συγκεκριμένα τις φλαβονόλες με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ.
Αναλύοντας δεδομένα από το Rush Memory and Aging Project (MAP), μια συνεχιζόμενη κοινοτική μελέτη κοόρτης ηλικιωμένων στο Σικάγο που ξεκίνησε το 2004, οι ερευνητές παρακολούθησαν την πρόσληψη φλαβονολών και τη συνολική γνωστική έκπτωση για 961 συμμετέχοντες. Συγκεκριμένα, συνέκριναν τα επίπεδα κατανάλωσης τεσσάρων σημαντικών φλαβονολών - καεμφερόλη, κερκετίνη, μυρικετίνη και ισοραμνετίνη - με διάφορους δείκτες υγείας του εγκεφάλου, όπως η επεισοδιακή μνήμη, η σημασιολογική μνήμη, η οπτικοχωρική ικανότητα, η αντιληπτική ταχύτητα και η μνήμη εργασίας. Αυτοί οι δείκτες υγείας του εγκεφάλου μετρήθηκαν ετησίως χρησιμοποιώντας μια σειρά από 19 γνωστικά τεστ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υψηλότερη συνολική πρόσληψη φλαβονολών, ιδίως κερκετίνης και καεμφερόλης, συνδέεται στενά με τη βελτίωση της νευρολογικής απόδοσης. Σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν τη χαμηλότερη ποσότητα φλαβονολών, τα άτομα στο υψηλότερο πεμπτημόριο κατανάλωσης φλαβονολών (που ισοδυναμεί με επτά μερίδες σκούρων φυλλωδών λαχανικών την εβδομάδα) παρουσίασαν μείωση κατά 32% στη γνωστική έκπτωση.
Ενώ πολλοί καταναλωτές κρασιού γνωρίζουν τη ρεσβερατρόλη, η οποία ανήκει σε μια κατηγορία πολυφαινολών που ονομάζονται στιλβενοειδή, οι φλαβονόλες μπορεί να είναι λιγότερο γνωστές. (Συγχυτικά, σχετίζονται με τις φλαβανόλες, μια άλλη κατηγορία βιοδραστικών ενώσεων που βρίσκονται στο κρασί. Κανείς δεν είπε ότι η οργανική χημεία είναι εύκολη). Όλες αυτές οι ενώσεις είναι αντιοξειδωτικά που διαθέτουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία, ιδίως καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Η νέα μελέτη είναι μία από τις πρώτες που καταδεικνύουν συνδέσεις μεταξύ των φλαβονολών ειδικά και της υγείας του εγκεφάλου στον άνθρωπο.
Ο Dr. Thomas Holland, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και επιστήμονας ιατρός στο Rush Institute for Health Aging, δήλωσε στο Wine Spectator ότι η ισορροπημένη διατροφή είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου. Συμβουλεύει τους ανθρώπους να "τρώνε τα φρούτα και τα λαχανικά τους, ιδιαίτερα τα σκούρα φυλλώδη λαχανικά, και να πίνουν λίγο τσάι και
Η Holland προσθέτει ότι "οι ξηροί καρποί, τα μούρα, τα φασόλια, τα δημητριακά ολικής αλέσεως, τα ψάρια, τα πουλερικά και το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο" είναι επίσης καλό να περιλαμβάνονται σε μια ισορροπημένη διατροφή, η οποία επιτρέπει "τη βελτιστοποιημένη πρόσληψη ποικίλης ποσότητας και ποιότητας βιταμινών, μετάλλων και βιοενεργών ουσιών".
Οι φλαβονόλες - οι οποίες σύμφωνα με τον Holland βρίσκονται κυρίως στο λάχανο, τα φασόλια, το τσάι, το σπανάκι, το μπρόκολο, τις ντομάτες, τα μήλα, το κρασί, τα πορτοκάλια, τα αχλάδια και το ελαιόλαδο - παράγονται από τα φυτά ως απάντηση στην έκθεση στον ήλιο. Βρίσκονται σε υψηλές συγκεντρώσεις στις φλούδες των σταφυλιών, γεγονός που εξηγεί γιατί τα νεαρά κόκκινα κρασιά, ιδίως εκείνα με υψηλότερες τανίνες, μπορεί να προσφέρουν τα μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία. Ομοίως, το πράσινο τσάι περιέχει περισσότερες φλαβονόλες από το μαύρο τσάι.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη κυμαίνονταν από 58 έως 100 ετών και ήταν κυρίως γυναίκες, λευκές και με υψηλό μορφωτικό επίπεδο. Η μελέτη σημειώνει επίσης ότι "οι συμμετέχοντες με τα υψηλότερα επίπεδα πρόσληψης φλαβονολών ήταν κατά μέσο όρο νεότεροι, πιο μορφωμένοι, κατανάλωναν λιγότερες θερμίδες και ήταν πιο σωματικά και γνωστικά δραστήριοι από εκείνους με τις χαμηλότερες προσλήψεις φλαβονολών". Αν και η μελέτη έλεγξε τους δυνητικά συγχυτικούς παράγοντες του τρόπου ζωής, βασίστηκε στην αυτοαναφερόμενη διαιτητική πρόσληψη, η οποία είναι επιρρεπής σε σφάλματα ανάκλησης.
Η Holland τονίζει ότι είναι σχετικά εύκολο να καταναλώσετε υψηλό επίπεδο νευροπροστατευτικών φλαβονολών. Για να πετύχει κάποιος το υψηλότερο πεντάμορφο της κατανάλωσης φλαβονολών που τονίζεται στη μελέτη, θα πρέπει να τρώει μόνο μία μερίδα σκούρα φυλλώδη λαχανικά την ημέρα ή να πίνει 3-4 φλιτζάνια πράσινο τσάι. Ενώ επαναλαμβάνει τη σημασία μιας ισορροπημένης διατροφής με φρούτα και λαχανικά, ο Holland λέει ότι το τσάι και το κρασί "μπορούν σίγουρα να αποτελέσουν μέρος μιας υγιεινής διατροφής".
Επισημαίνει επίσης ότι οι φλαβονόλες είναι μόνο ένα κομμάτι του διατροφικού παζλ, το οποίο από μόνο του είναι μόνο μια πτυχή της μακροπρόθεσμης υγείας του εγκεφάλου. "Οι τροποποιήσεις του τρόπου ζωής που έχει αποδειχθεί ότι έχουν σχέση είτε με καθυστερημένη γνωστική έκπτωση είτε με μειωμένο κίνδυνο άνοιας Αλτσχάιμερ περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τη μέτρια έως έντονη σωματική δραστηριότητα, την ενεργή κοινωνική ζωή, τις δραστηριότητες που διεγείρουν τη νόηση, όπως η επίσκεψη σε μουσεία, η ανάγνωση βιβλίων ή η έναρξη ενός νέου χόμπι, την καλή ποιότητα και ποσότητα ύπνου και τη μείωση του άγχους".
