Ο Giuseppe Benanti, πρόδρομος για την αναγέννηση της πλέον ακμάζουσας οινικής σκηνής της Σικελίας στο όρος Αίτνα, πέθανε την 1η Φεβρουαρίου. Ήταν 78 ετών.
"Ο Pippo Benanti ήταν ένας χαρισματικός, οραματιστής και φιλόδοξος αμπελουργός", δήλωσε ο Alberto Aiello Graci, ιδιοκτήτης-οινοποιός του οινοποιείου Graci. "Βοήθησε να χαράξει μια ένδοξη πορεία για τα κρασιά της Αίτνας, πιστεύοντας από την αρχή στην αξία τους και επενδύοντας με σοβαρότητα και πάθος για να τα τοποθετήσει ανάμεσα στις μεγάλες περιοχές του κόσμου. Όλοι θα τον θυμόμαστε με μεγάλο σεβασμό". Κατά κάποιο τρόπο, ο Graci και πολλοί άλλοι οινοπαραγωγοί στις πλαγιές της Αίτνας σήμερα ακολούθησαν τα βήματα του Benanti.
Πριν από την παραγωγή κρασιού, ο Benanti ήταν επιτυχημένο στέλεχος στη φαρμακευτική βιομηχανία. Ως πρόεδρος της SIFI, μιας εταιρείας με έδρα τη Σικελία που ιδρύθηκε από τον πατέρα του, συνέβαλε στην ενίσχυση της εταιρείας με τη δέσμευση και τις προοδευτικές πολιτικές του. Η προοδευτική σκέψη του Benanti επεκτάθηκε και στην Αίτνα, όπου διέκρινε τις δυνατότητες των απλών επιτραπέζιων κρασιών της περιοχής, ακόμη και όταν οι περισσότερες εκδοχές παρήχθησαν τότε μόνο για οικιακή κατανάλωση.
"Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, μου τηλεφώνησε για να μου πει ότι ήθελε να έρθει μαζί μου στην Αίτνα για να δούμε αν υπήρχε κάποια ευκαιρία να αγοράσουμε γη", θυμήθηκε ο Francesco Tornatore, ιδιοκτήτης του οινοποιείου F. Tornatore στο Castiglione di Sicilia και συνιδιοκτήτης ενός κοινού έργου στην Αίτνα, Carranco, με τον Giacomo Borgogno του Πιεμόντε & Figli, που ανήκει στον Oscar Farinetti του Eataly. "Τον επόμενο χρόνο αγόρασε ένα κομμάτι γης που συνορεύει με το ορυχείο, στην περιοχή Pietramarina".
Το 1988 ο Benanti ίδρυσε ένα οινοποιείο με την ονομασία Tenuta di Castiglione με έδρα το Castiglione di Sicilia, στη βόρεια πλευρά της Αίτνας, όπου γεννήθηκε ο προπάππους του. Προσέλαβε τον νεαρό Salvo Foti ως οινοποιό για το νέο του εγχείρημα και επιστράτευσε τη βοήθεια συμβούλων οινολόγων από το Πιεμόντε και ακαδημαϊκών από τη Βουργουνδία και το Πιεμόντε. Τη δεκαετία του 1990, επεκτάθηκε μέσω μιας συνεργασίας με αμπελουργούς στη Santa Maria di Licodia, στη νοτιοδυτική πλευρά της Αίτνας, και βοήθησε να αναπτυχθεί ένα όνομα για την Αίτνα, δημιουργώντας μια διαδρομή κρασιού για τους επισκέπτες, τη La Strada dei Vini dell'Etna. Μετονόμασε το οινοποιείο σε Benanti τη δεκαετία του 1990 και μετακόμισε στο Viagrande, τη σημερινή του τοποθεσία, στη νοτιοανατολική πλευρά του βουνού.
"[Ο Benanti] θεωρήθηκε στην αρχή, από εμάς τους ντόπιους, λίγο οραματιστής", δήλωσε ο Tornatore. "[Αλλά αυτό το όραμα] πραγματοποιήθηκε μέσα σε λίγες δεκαετίες, καθώς τα κρασιά του από την Αίτνα [έγιναν] διάσημα και εκτιμήθηκαν στην Ιταλία και σε όλο τον κόσμο".
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα κρασιά του Benanti ήταν τα μόνα κρασιά από την Αίτνα που εξετάστηκαν από το Wine Spectator στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Τελικά, το οινοποιείο θα επαινεθεί για τα κόκκινα μείγματά του και ιδιαίτερα για το λευκό Pietramarina. Αυτή η εμφιάλωση, η οποία παρασκευάζεται από αμπέλια Carricante 90 ετών φυτεμένα σε ύψος περίπου 3.100 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στην πόλη Milo, άνοιξε το δρόμο για την αύξηση του ενδιαφέροντος για τα λευκά κρασιά της Αίτνας την τελευταία δεκαετία και ανέδειξε τη δυνατότητα παλαίωσης αυτών των κρασιών.
Το 2012, ο Benanti παρέδωσε τη διεύθυνση του οικογενειακού οινοποιείου στους δίδυμους γιους του, Antonio και Salvino. Ωστόσο, εξακολουθούσε να είναι τακτική παρουσία στο οινοποιείο και σε γευσιγνωσίες και εκδηλώσεις, μέχρι πολύ πρόσφατα. Σήμερα, ο Benanti παράγει 14.000 κιβώτια κρασιού ετησίως από 60 στρέμματα ιδιόκτητων αμπελώνων και μακροχρόνια συμβόλαια. Τον περασμένο Οκτώβριο, οι γιοι του Benanti ξεκίνησαν ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία του οινοποιείου με την πώληση του 40% των μετοχών στον Renzo Rosso, ιδρυτή και επικεφαλής της μάρκας ρούχων Diesel.
"Ο Giuseppe Benanti ήταν πραγματικά ένας πρωτοπόρος, ο οποίος άρχισε να πιστεύει από πολύ νωρίς στην ομορφιά και τις δυνατότητες των κρασιών από την Αίτνα και ο οποίος ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο για να επικοινωνήσει αυτές τις αξίες", δήλωσε ο Alessio Planeta, το οικογενειακό οινοποιείο του οποίου παράγει εμφιαλώσεις από έξι κτήματα σε όλη τη Σικελία.
"Ο Giuseppe ήταν ένας θαρραλέος και ασυμβίβαστος άνθρωπος", πρόσθεσε ο Tornatore. "Επικεντρώθηκε στην ποιότητα, την τυπικότητα και τη μοναδικότητα της Etna. [Βοήθησε] όλους τους άλλους, [εκείνους που] πουλούσαν σταφύλια ή χύμα κρασί για τις αγορές του Βένετο και του Πιεμόντε για πολλά χρόνια, να βρουν το θάρρος να επενδύσουν και να αρχίσουν να εμφιαλώνουν [το δικό τους κρασί]".
Ο Μπενάντι επιζεί από τη σύζυγό του, Κάρμεν, τους γιους του Αντόνιο και Σαλβίνο και τα εγγόνια του.
Μείνετε ενήμεροι για σημαντικές ιστορίες σχετικά με το κρασί με τις δωρεάν ειδοποιήσεις έκτακτων ειδήσεων του Wine Spectator.
