Αν παρακολουθείτε καθόλου το ιταλικό κρασί, δεν αποτελεί έκπληξη να πω ότι η Αίτνα είναι η πιο καυτή ονομασία της χώρας και, μέχρι στιγμής, η ιστορία επιτυχίας του αιώνα από το μηδέν μέχρι τον ήρωα.
Αφού μια εκλεκτική ομάδα ντόπιων και ξένων πυροδότησε μια σκηνή εδώ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οικογένειες οινοποιών από όλη τη Σικελία και την Ιταλία ακολούθησαν, αγοράζοντας αμπελώνες και αποκαθιστώντας εγκαταλελειμμένα οινοποιεία για να προσθέσουν την Etna rosso και bianco στα χαρτοφυλάκιά τους. Ο πιο πρόσφατος μεγάλος παίκτης του οίκου είναι η Tommasi Family Estates με έδρα τη Βόρεια Ιταλία, της οποίας οι ιδιοκτησίες εκτείνονται σε όλη την ιταλική μπότα. Αυτή την άνοιξη, η Tommasi αγόρασε περίπου 38 στρέμματα αμπελώνων στη βόρεια πλευρά της Αίτνας.
Αλλά τα κτήματα της Αίτνας παραμένουν σχετικά μικρά, λόγω του συνονθυλεύματος των οικογενειακών αγροτεμαχίων της ονομασίας και των συχνά απότομων και δύσκολα καλλιεργήσιμων αναβαθμίδων της. Η κλίμακα αυτών των ιδιοκτησιών περιορίζει την παραγωγή.
Τα τελευταία 15 χρόνια που ταξιδεύω τακτικά στην Αίτνα, έχω παρακολουθήσει δύο γενιές οινοποιών, αυτοδίδακτων και επιχειρηματιών να καταφθάνουν από όλη την Ευρώπη και τον κόσμο. Κάποιοι ευδοκίμησαν και άλλοι ξέμειναν από μετρητά ή από δυνάμεις για να συνεχίσουν.
Διαβάστε περισσότερα από την κάλυψη του Robert Camuto για την Αίτνα
Η ομορφιά της Αίτνας είναι ότι υπάρχει ακόμα χώρος για τους ονειροπόλους και ότι αυτοί συνεχίζουν να έρχονται.
Σε ένα καλοκαιρινό ταξίδι στο βουνό, συνάντησα τους ιδιοκτήτες ενός από τους μικρότερους νεοεισερχόμενους στην Αίτνα: Ο Michele Calabretta και η σύζυγός του, Claudia - και οι δύο 41 ετών, με μεγάλα μάτια, επιτυχημένοι επαγγελματίες με τρία παιδιά.
Η ιστορία του αγοριού που συναντά το κορίτσι που συναντά τους αμπελώνες συνδυάζει τις σικελικές ρίζες (τις δικές του) με μια τευτονική ορμή (τη δική της). Τώρα βρίσκονται στον πέμπτο τρύγο της Tenuta Boccarossa, κατά τον οποίο αναμένεται να παράγουν περίπου 330 κιβώτια ερυθρών κρασιών Nerello Mascalese και λευκού Carricante.
Για μένα, τα κρασιά τους Boccarossa βρίσκονται στο γλυκό σημείο των καλοφτιαγμένων rossos και biancos της Αίτνας, στα οποία οι αμπελώνες - όχι η οινοποίηση - λάμπουν με φωτεινή κομψότητα, στρώματα φρούτων και μπαχαρικών και ένα είδος γενικής αγριάδας.
" Είναι πολύ σκληρή δουλειά", λέει η Claudia καθώς περπατάει - με ένα μικρό παιδί προσκολλημένο στο γοφό της - μέσα σε έναν ανώμαλο αμπελώνα Nerello Mascalese σε υψόμετρο άνω των 3.000 ποδιών. " Αλλά μετά υπάρχει πάντα το ρομαντικό μέρος. "
Αυτός ο ρομαντισμός οφείλεται στο ίδιο το βουνό: Οι ροές λάβας και η μαύρη ηφαιστειακή άμμος του σχηματίζουν ένα τοπίο με άγρια ποικίλα μικροκλίματα, εκθέσεις και υψόμετρα. Ο αμπελώνας στον οποίο περπατάμε - τοποθετημένος ανάμεσα στους αμπελώνες των πρωτοπόρων του 21ου αιώνα Frank Cornelissen και του αείμνηστου Andrea Franchetti του Passopisciaro - βρίσκεται ακριβώς πάνω από το υψομετρικό όριο για το DOC της Αίτνας, πράγμα που σημαίνει ότι ο ερυθρός οίνος που παράγει πρέπει να εμφιαλώνεται ως IGT Sicilia.
Ένα πρόσθετο ρομαντικό στοιχείο στην Boccarossa είναι η επιστροφή του Michele στο σπίτι. Κατάγεται από μια οικογένεια με πέντε γενιές στη μικρή αμπελουργική πόλη Passopisciaro και επέστρεψε εκεί από το βορρά για να συνεχίσει τη δουλειά των προηγούμενων γενεών.
Ο προπάππους του καλλιεργούσε αμπελώνες και έφτιαχνε κρασί, το οποίο πωλούνταν κυρίως σε ένα οικογενειακό κατάστημα στη Βόρεια Ιταλία. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο παππούς του Michele συνέχισε να παράγει κρασί, ενώ παράλληλα άνοιξε ένα τοπικό αποστακτήριο, το οποίο διηύθυνε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Η επιχείρηση του κρασιού - η οποία, στην Αίτνα, γνώρισε μεγάλη παρακμή τον 20ό αιώνα - κατέληξε στην οικογένεια του Michele με τον παππού του. Ο πατέρας του Michele, καθηγητής φυσικής στο λύκειο, συνέχισε να φτιάχνει κρασί ως χόμπι, με τη βοήθεια του Michele.
Ο Michele σπούδασε μηχανολόγος μηχανικός στο πανεπιστήμιο και στη συνέχεια έφυγε από τη Σικελία για να ακολουθήσει το "άλλο κόκκινο πάθος του", δουλεύοντας στο βορρά για τη Ferrari.
Ακολούθησε ένα διδακτορικό και αργότερα μεταπήδησε στη Lamborghini, όπου έκανε συχνά ταξίδια στο Ingolstadt της Γερμανίας, όπου βρίσκεται η μητρική εταιρεία της αυτοκινητοβιομηχανίας, η Audi. Εκεί γνώρισε και άρχισε να βγαίνει με την Κλαούντια, μια Βαυαρή που έκανε διδακτορικό στο διεθνές δίκαιο πνευματικών δικαιωμάτων.
Το 2010, πειραματιζόμενοι με μια ομάδα φίλων στην Αίτνα, το ζευγάρι έφτιαξε το πρώτο του κρασί μαζί.
" Είχαμε την ιδέα να φτιάξουμε κρασί με έναν πολύ προσεκτικό βουργουνδικό τρόπο", λέει ο Michele για την ομάδα που αγαπάει το κρασί. " Ήταν απλά για διασκέδαση - ένα χόμπι μαζί. "
Την επόμενη χρονιά, ο Michele άρπαξε την ευκαιρία να επιστρέψει στη Σικελία και να εργαστεί για έναν κατασκευαστή μικροηλεκτρονικής για την αυτοκινητοβιομηχανία στην Κατάνια.
Στη συνέχεια, ο Michele αγόρασε τον πρώτο τους αμπελώνα στην Αίτνα, συνολικής έκτασης λίγο πάνω από ένα στρέμμα Nerello Mascalese και με άλλα παραδοσιακά σταφύλια ανάμειξης, όπως το Nerello Cappuccio (που χρησιμοποιείται για το χρώμα και το άρωμα) και το Alicante Bouschet (μια διασταύρωση Grenache του 19ου αιώνα που συνεισφέρει υψηλότερο επίπεδο αλκοόλ και χρώμα).
Ένα βράδυ, πίνοντας ένα μπουκάλι κρασί, η Claudia έριξε την ιδέα να ξεκινήσει το ζευγάρι τη δική του μάρκα κρασιού. "Είπα, "Michele, αυτό το κρασί είναι τόσο καλό, γιατί δεν φτιάχνουμε κρασί με τη δική μας ετικέτα;"", θυμάται. " Και κάποια στιγμή, πρέπει να πάρεις την απόφαση να το κάνεις σε επαγγελματικό επίπεδο. "
Το ζευγάρι έκανε το άλμα το 2018, παράγοντας 600 φιάλες Etna Rosso σε ενοικιαζόμενο χώρο στο κελάρι, όπου παλαίωσαν το κρασί σε μερικά καλά χρησιμοποιημένα βαρέλια. Επειδή το οικογενειακό όνομα Calabretta χρησιμοποιούνταν ήδη σε κρασί από τον ξάδελφο του Michele ' Massimiliano, εγκαταστάθηκαν στο Boccarossa και πούλησαν το κρασί σε εστιατόρια της περιοχής και φίλους.
Το rosso τους είναι πλέον καθαρό Nerello Mascalese, και το ζευγάρι δεν χρησιμοποιεί κανένα από τα σταφύλια ανάμειξης. " Αν έχετε μια σοβαρή προεπιλογή, δεν χρειάζεται να προσθέσετε Cappuccio ή Alicante ", λέει η Claudia.
Έκτοτε αγόρασαν έναν αμπελώνα με λευκό κρασί και ακολούθησαν κι άλλοι. Τώρα διαθέτουν περισσότερα από 7 στρέμματα αμπελώνων βιολογικής καλλιέργειας (κάποια πιστοποιημένα, κάποια ακόμα σε διαδικασία), ενώ σχεδιάζουν να φυτέψουν άλλα 18 στρέμματα γης τα επόμενα χρόνια. Ανακαινίζουν το παλιό οικογενειακό αποστακτήριο στο Passopisciaro για ένα μικρό οινοποιείο, και ο πατέρας του Michele και μια άλλη τοπική ομάδα πατέρα και γιου βοηθούν στους αμπελώνες.
Τον Ιούλιο, το ζευγάρι αγόρασε από τα ξαδέλφια του Michele μερικά στρέμματα εγκαταλελειμμένων αμπελώνων που κάποτε ανήκαν στον προ-προ-προπάππου του Michele. "Είναι συγκινητικό να αποκαθιστούμε κάτι που είναι μέρος των ριζών μας", λέει η Michele.
Προς το παρόν, η Michele και η Claudia ξεχειλίζουν από μια ενέργεια που μοιάζει ανεξάντλητη. Ο Michele εργάζεται με πλήρη απασχόληση ως μηχανικός στην Κατάνια και η Claudia συμβουλεύει εξ αποστάσεως ως δικηγόρος δύο ημέρες την εβδομάδα. Το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου χρόνου φτιάχνουν τα κρασιά τους, με τη βοήθεια ενός τοπικού συμβούλου οινολογίας, και τα πωλούν.
Το έχω ξαναδεί και εξακολουθώ να το βρίσκω πάντα εμπνευσμένο - τον τρόπο με τον οποίο το κρασί γεμίζει τις νέες γενιές με αυτή την επιθυμία για δημιουργία.
" Στη Γερμανία, δεν έχεις τίποτα και φτιάχνεις κάτι", λέει η Claudia. " Εδώ στη Σικελία, έχεις τα πάντα - ιστορία, πολιτισμό και φύση - και συχνά οι άνθρωποι δεν κάνουν τίποτα. "
" Είναι τόσο πλούσια εδώ σε τόσα πολλά πράγματα", προσθέτει. " Έπρεπε να κάνουμε κάτι. "
