Οι προσπάθειες πυρόσβεσης της Χιλής συνεχίζονται, σχεδόν τρεις εβδομάδες μετά την έκρηξη εκατοντάδων πυρκαγιών σε διάφορες νότιες επαρχίες, οι οποίες κατέκαψαν περισσότερα από ένα εκατομμύριο στρέμματα, κατέστρεψαν περισσότερα από 2.100 σπίτια και επιχειρήσεις και σκότωσαν τουλάχιστον 25 άτομα. Σύμφωνα με αξιωματούχους, δεκάδες ανεξέλεγκτες πυρκαγιές εξακολουθούν να καίνε στην επαρχία Κονσεπικόν και γύρω από αυτήν, η οποία βρίσκεται 350 μίλια νότια του Σαντιάγο. Οι περισσότερες φλέγονται στις περιοχές Ñuble και Bío Bío εντός της κοιλάδας Itata, όπου βρίσκονται μερικοί από τους παλαιότερους αμπελώνες της χώρας. Πρόσθετες πυρκαγιές εξαπλώνονται βόρεια σε τμήματα της Maule και νότια στην Araucanía.
"Οι συνέπειες των πυρκαγιών ήταν τρομερές", δήλωσε στο Wine Spectator ο Eduardo Jordán Villalobos, τεχνικός διευθυντής της Miguel Torres. "Πολλά στρέμματα δασών κάηκαν και αυτή τη φορά, σε αντίθεση με την πυρκαγιά του 2017, είδα μεγαλύτερο αριθμό αμπελώνων, σπιτιών, ακόμη και κελάρια κρασιών [να καίγονται]".
Οι αμπελώνες συχνά λειτουργούν ως ρυθμιστές έναντι των πυρκαγιών, αλλά αυτές οι έντονες πυρκαγιές έχουν αφήσει πολλά αμπέλια με σημαντικές ζημιές. Πολλά από τα σταφύλια που προορίζονται για τον τρύγο του 2023 έχουν σχεδόν καταστραφεί από την έκθεση στον καπνό ή τη θερμότητα.
Ο Villalobos δήλωσε ότι οι πυρκαγιές έφτασαν σε έναν από τους αμπελώνες του κτήματος Torres στην κοιλάδα Bío Bío, κοντά στην πόλη Nacimiento. "Έχουμε 10 στρέμματα αμπελώνων País ηλικίας άνω των 150 ετών, από τα οποία καταφέραμε να σώσουμε ένα σημαντικό μέρος, χάρη στα τείχη πυρκαγιάς που είχαμε φτιάξει". Ο Villalobos πρόσθεσε ότι κατά την περίοδο της πυρκαγιάς, αρκετοί αμπελώνες με τους οποίους συνεργάζεται η Torres στις πληγείσες κοιλάδες είχαν υποστεί ζημιές από πυρκαγιά και έντονο καπνό. Ωστόσο, μόνο ένας από τους καλλιεργητές της, η Ernestorina Gonzales, υπέστη την απώλεια αμπελιών.
Η καλλιεργητική περίοδος 2022-2023 στη νότια Χιλή, ιδίως από τον Δεκέμβριο και μετά, χαρακτηρίζεται από έντονη ζέστη και θυελλώδεις ανέμους που συμβάλλουν στην πρόκληση και εξάπλωση των πυρκαγιών. Η απουσία καλοκαιρινών βροχών φέτος έχει αυξήσει τον κίνδυνο πυρκαγιών. Ο Βιγιαλόμπος δήλωσε ότι τα σύνολα βροχοπτώσεων είναι τα χαμηλότερα που έχει δει η νότια Χιλή τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Στους λόφους του Coast Range της Χιλής, ο Andrés Sánchez, οινοποιός τόσο για τα οινοποιεία Gillmore όσο και για το Dakél, είχε μια δύσκολη στιγμή στον αμπελώνα Maricerro του Dakél. "Όταν είδαμε το σύννεφο που δημιούργησε η φωτιά, αφιερωθήκαμε για δύο έντονες ημέρες για να αποτρέψουμε τη φωτιά να φτάσει στους αμπελώνες, το σπίτι και το μποντέγκα", δήλωσε. Το Dakél παρασκευάζεται σε συνεργασία με τους Don Hartford και Randy Ullom της Kendall-Jackson. Ο Sánchez και η μικρή, αφοσιωμένη ομάδα του κατάφεραν να αποτρέψουν την πυρκαγιά από το να φτάσει σε οποιοδήποτε περιουσιακό στοιχείο του κτήματος: "Κοιμηθήκαμε στα αυτοκίνητα, για να μην φύγουμε από το μέρος".
Στο Guarilihue, ο Sebastián De Martino του De Martino αξιολογεί τις ζημιές στον αμπελώνα του κτήματός του. "Ήταν αρκετά συγκλονιστικό. Δεν έχω ξαναζήσει κάτι τέτοιο", δήλωσε. Αλλά όπως και ο Sánchez, ο De Martino θεωρεί τον εαυτό του από τους τυχερούς: "Τα εδάφη ήταν αλογόκοπα και λειτούργησαν σαν πυροσβεστήρες. Υπολογίζουμε ότι 3.000 αμπέλια κάηκαν στις άκρες του κτήματος. Οι αμπελώνες, τα οινοποιεία και τα σπίτια άλλων φίλων κάηκαν". Ο De Martino σημείωσε ότι ενώ ο κίνδυνος πυρκαγιάς έχει μειωθεί κοντά στον αμπελώνα του, εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός καπνός στον αέρα.
Διατήρηση της Ιστορίας
Οι αμπελώνες της Χιλής, όπως οι αμπελώνες Torres, De Martino και οι αμπελώνες της περιβάλλουσας κοιλάδας Itata, έχουν γίνει πυλώνες της ταυτότητας της χώρας - ένας τρόπος να διατηρηθούν και να αναζωογονηθούν τα αρχαία αμπέλια και οι παλιές οινοποιητικές παραδόσεις. Στην Itata, η αμπελοκαλλιέργεια χρονολογείται από το 1551, όταν οι Ισπανοί ιεραπόστολοι φύτεψαν τα πρώτα αμπέλια Moscatel και País, γνωστά και ως Listán Prieto ή Mission. Η περιοχή φιλοξενεί πυκνές συγκεντρώσεις παλαιών αμπελιών, συμπεριλαμβανομένων Carignan και País ηλικίας 100 και πλέον ετών, τα οποία είναι φυτεμένα στις δικές τους ρίζες. Αυτοί οι αμπελώνες που έχουν εκπαιδευτεί με το κεφάλι, ή αλλιώς "κύπελλο", συχνά καλλιεργούνται με το χέρι και είναι ξηροθερμικές.
Ενώ η παραγωγή κρασιού στη Χιλή και γύρω από την πρωτεύουσά της, το Σαντιάγο, διογκώθηκε τη δεκαετία του 1970 και του '80, πολλοί από τους αμπελώνες της Itata υποβιβάστηκαν για χρήση σε χύμα κρασί και παραβλέφθηκαν. Οποιαδήποτε νέα φύτευση ευνοούσε τα σταφύλια του εκλεκτού κρασιού. Αλλά ένα μικρό μέρος των αμπελουργών δεν εγκατέλειψε ποτέ τα πολύτιμα αμπέλια της κληρονομιάς τους. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, υπήρξε μια αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για αυτούς τους αμπελώνες και τα κρασιά που παράγονται εδώ, καθώς και μια συνεχής προσπάθεια για τη διατήρηση των οινοποιητικών παραδόσεων.
Για τον De Martino, τον Torres και άλλους, το terroir δεν αφορά μόνο τη γεωργία. Όχι μόνο αναβίωσαν παλιούς αμπελώνες, αλλά αγκάλιασαν και τα τοπικά έθιμα οινοποίησης. Ο De Martino ζυμώνει φυσικά ορισμένα κρασιά σε αμφορείς (viejas tinajas). Αυτή η παράδοση ξεκίνησε στη Χιλή όταν φυτεύτηκαν οι πρώτοι αμπελώνες τον 15ο αιώνα, χρησιμοποιώντας γηγενή πηλό. Ο Torres ξεφυλλίζει τα σταφύλια από αυτούς τους παλιούς αμπελώνες χρησιμοποιώντας ένα χαλάκι από μπαμπού που ονομάζεται zaranda και ζυμώνει σε ανοιχτά ξύλινα δοχεία από raulí, ένα δέντρο που προέρχεται από τη νότια Χιλή.
Ίσως πιο καταστροφικό από την απόλυτη καταστροφή των αμπελώνων είναι το πώς αυτές οι πυρκαγιές επηρέασαν τα μέσα διαβίωσης των ντόπιων. Όσον αφορά τα οινοποιεία, δεν είναι σαφές αν κάποιο από τα κρασιά που επλήγησαν θα φτάσει στην αγορά.
"Αναμφίβολα, μια χρονιά μεγάλης πρόκλησης για την τεχνική μας ομάδα", δήλωσε ο Villalobos, σημειώνοντας ότι η αντιμετώπιση των πυρκαγιών του 2017 βοήθησε στην προετοιμασία της ομάδας του για τη φετινή συγκομιδή, η οποία ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα. "Ένα άλλο πράγμα που βιώσαμε αυτή τη σεζόν, αλλά και το 2017, είναι η σημασία του σχεδιασμού των δασικών φυτειών που επιτρέπουν μεγαλύτερη ασφάλεια, η χρήση αντιπυρικών ζωνών και η ταχύτερη αντίδραση των κυβερνητικών φορέων που είναι υπεύθυνοι για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών".
Η απώλεια της σοδειάς και οι ζημιές που θα προκληθούν στους αμπελώνες και τις εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να είναι οικονομικά καταστροφικές για τα μικρά οινοποιεία και τους καλλιεργητές, και ίσως να τους βλάψουν για χρόνια. Αντιμετωπίζουν ένα αβέβαιο μέλλον, αλλά πολλοί Χιλιανοί είναι ενωμένοι στην ιδέα της προστασίας και της βοήθειας των γειτόνων τους. Η ακραία ζέστη και οι άνεμοι έχουν υποχωρήσει προς το παρόν, αλλά όπως σημείωσε ο De Martino, υπάρχουν ακόμη πυρκαγιές που καίνε σε όλη την Itata και πέρα από αυτήν: "Δεν έχει τελειώσει ακόμα. Βρίσκουμε τώρα τρόπους να βοηθήσουμε".
Τοπικές δωρεές και έρανοι βρίσκονται σε εξέλιξη. Ο Julio Alonso, εκτελεστικός διευθυντής του γραφείου της Wines of Chile στις ΗΠΑ, λέει ότι η οργάνωση έχει ξεκινήσει μια προσπάθεια GoFundMe για να συγκεντρώσει χρήματα για να υποστηρίξει τις οικογένειες οινοποιών στην Itata και να διατηρήσει τα αμπέλια της περιοχής.
"Οργανώνουμε διάφορους τομείς βοήθειας", δήλωσε ο Alonso, σημειώνοντας τη συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Talca της Χιλής για την παροχή συμβουλών και πόρων για τη διάσωση των αμπελώνων που επλήγησαν. "Γνωρίζουμε ότι τα παλιά αμπέλια είναι το βασικό περιουσιακό στοιχείο αυτών των μικρών παραγωγών, οπότε επικεντρωνόμαστε στη βοήθεια σε αυτή την πτυχή".
Μείνετε ενήμεροι για σημαντικές ιστορίες σχετικά με το κρασί με τις δωρεάν ειδοποιήσεις έκτακτων ειδήσεων του Wine Spectator.
