Αν θέλετε να κάνετε μια μικρή περιουσία στον χώρο του κρασιού, ξεκινήστε με μια μεγάλη, λέει η παλιά παροιμία. Και όμως αυτό δεν εμπόδισε μια γενιά αισιόδοξων επενδυτών να κυνηγήσουν το δέλεαρ των κρασιών-τρόπαιων με αστρονομικές ανατιμήσεις. Αλλά υπάρχει και ένα άλλο σύστημα εύκολου χρήματος χιλιετίες παλαιότερο από τις επενδύσεις στο κρασί: η παλιά καλή απάτη.
Και τι ωραίο ζευγάρι για το έγκλημα του κρασιού. Η τελευταία προσβολή έρχεται από το Ηνωμένο Βασίλειο μέσω του Κλίβελαντ, όπου κάποιος Casey Alexander, Βρετανός πολίτης, συνελήφθη στις 14 Ιουνίου από το FBI και κατηγορήθηκε για συνωμοσία με σκοπό τη διάπραξη ηλεκτρονικής απάτης. Μαζί με άγνωστους συνωμότες (ορισμένοι από τους οποίους συνεργάζονται με τις αρχές), ο Alexander κατηγορείται για την ενορχήστρωση ενός σχεδίου που απέσπασε περισσότερα από 13 εκατομμύρια δολάρια από περισσότερα από 150 θύματα μέσω υποσχέσεων για αποδόσεις έως και 50 τοις εκατό από επενδύσεις σε συλλεκτικά κρασιά και ουίσκι.
Η υποτιθέμενη απάτη, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε ένορκη κατάθεση του πράκτορα του FBI Matthew Scalisi, περιελάμβανε τη σύσταση τριών LLC (Charles Winn, Vintage Whisky Casks και Windsor Jones) στο Delaware και την ψυχρή τηλεφωνική επικοινωνία με πιθανά θύματα, πολλά από αυτά ηλικιωμένα, για να τα πείσει να επενδύσουν. Τα φερόμενα εγκλήματα του Alexander ήρθαν στο φως τον Απρίλιο του 2020, όταν ο γιος ενός 89χρονου κατοίκου του Οχάιο κάλεσε το αστυνομικό τμήμα Highland Heights του Cleveland για να αναφέρει ότι ο πατέρας του εξαπατήθηκε για περισσότερα από 300.000 δολάρια κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 18 μηνών. Το θύμα πίστευε ότι επένδυε σε σπάνια επιδόρπια κρασιά. Οι ερευνητές ανακάλυψαν παρόμοιες καταγγελίες για κάποιον με βρετανική προφορά που χρησιμοποιούσε διάφορα ψευδώνυμα, μεταξύ των οποίων και το " Michael Phelps " (;!), υποσχόμενος υπέρογκες αποδόσεις από επενδύσεις σε σπάνια κρασιά και ουίσκι, συμπεριλαμβανομένου του ουίσκι Craigellachie.
"[Οι εκπρόσωποι των Charles Winn, Vintage Whisky Casks και Windsor Jones] ισχυρίστηκαν ότι μπορούσαν να εντοπίσουν και να αγοράσουν ένα χαρτοφυλάκιο εκλεκτών κρασιών και
Μέχρι τον Μάιο του 2020, οι πράκτορες του FBI είχαν έναν συνεργαζόμενο μάρτυρα και κατάφεραν να σταματήσουν την κατάθεση επιταγών αξίας άνω των 450.000 δολαρίων από τις ύποπτες εταιρείες. Ένας άγνωστος συμμετέχων στο σύστημα, ο οποίος συνεργάζεται τώρα με την έρευνα, συνελήφθη τον Μάιο του 2022, ενώ ο Alexander συνελήφθη αφού ταξίδεψε στο Cleveland νωρίτερα αυτόν τον μήνα, υποτίθεται για να ζητήσει επένδυση ουίσκι από ένα πιθανό θύμα.
Ο Αλεξάντερ αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 50.000 δολαρίων και ο δικηγόρος του δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Μέχρι στιγμής, έχουν ανακτηθεί μόλις 250.000 δολάρια από τα 13 εκατομμύρια δολάρια που επενδύθηκαν στο προφανές σύστημα κρασιού και ουίσκι.
