Christian Moueix on selline mees, kellel on iga-aastane sademete statistika meeles. "Bordeaux's on keskmine 38 tolli, mis varieerub palju vähem kui Napa puhul," kirjeldas ta üksikasjalikult. "Napa viimase 25 aasta jooksul on vahemikus 8 kuni 63 tolli." See " on oluline, et veinitootjad - ja mitte ainult Moueix, kelle 134-hektarine Napa Valley kinnistu Napanook Vineyard on kuivviljelus - jälgiksid vihma, sest varajased sademed võivad luua suurepärase aastakäigu. Samal ajal võib liiga palju vihma tuua kaasa negatiivseid tagajärgi. "Suure vihmasajuga, üle 50 tolli, aastakäigud olid 2011, 2017 ja 2019," ütles Moueix. "Mida see tähendab? Taimestik on nii tugev, et isegi kui me saavutame täisküpsuse, on ikka veel mingi taimne iseloom."
California kolm nädalat kestnud tormid sadasid osariiki tohutult vihma. Kuigi ilm tõi kaasa vähemalt 22 surmajuhtumit ja hulgaliselt välja uhtunud teid, mudaliine ja üleujutatud naabruskondi, ei saanud paljud talunikud pärast aastaid kestnud veevarude nappust mitte teisiti, kui tervitada vihmast ilma. Paljud piirkonnad on juba saavutanud kogu aasta keskmise sademete hulga. Selle tulemusena on põhjaveekihid taas täitunud ja veehoidlad täis.
California veevarude ministeeriumi andmetel on Sierra Nevada mäestiku lumekogus praegu rohkem kui kaks korda rohkem vett kui keskmisel aastal. Lume sulamine annab igal aastal umbes 30 protsenti osariigi veevarustusest.
Atmosfäärilised jõed, mis viisid sooja niiskust Vaiksest ookeanist läänerannikule, nihkusid iga tormiga, tagades, et peaaegu igas osariigi osas sadas mingil hetkel palju vihma. Enamikus Napa ja Sonoma osades sadas üle 25 tolli vihma. Paso Roblesi vihmahinnangud olid umbes 20 tolli. Kuid sademete hulk varieerus ka iga viinamarjakasvatuspiirkonna piires - Sonoma Russian River Valley lääneosas sajab tavaliselt rohkem vihma kui Alexander Valley's, ja nii oli ka nende tormide ajal.
Hooaja vihmad on toonud suure osa osariigist välja tõsise põuaohu ohust, kuid tervikuna on California endiselt mõõdukalt või ebatavaliselt kuiv. "Me võtame kõik vihmad, mida saame," ütles Hanzelli president ja veinivalmistamise direktor Jason Jardine. "Vihmane päev ei ole kunagi pettumust valmistav päev!"
Vihma valjastamine
Loomulikult peab vihm langema viinamarjakasvatajate jaoks õigel ajal. Talvekuud on viinamarjaistanduses parim aeg vihma jaoks. Viinamarjapuud on kuni pungade puhkemiseni puhkeolekus. Ja suur joomine aitab tänu loodusemaale täita veehoidlaid ja tiike, mis võimaldab viinamarjakasvatajatel kasutada kogu hooaja vältel külmakindluseks või niisutamiseks soovi korral vett. Teisest küljest võib liiga palju vihma, harvaesinevatel juhtudel, kui viinamarjaistandused on pikema aja jooksul üleujutatud, viinapuud veega üle ujutada ja takistada hapniku jõudmist juurteni, takistades viinapuudel vee ja toitainete kogumist.
See, kuidas viinamarjakasvatajad vihma kasutavad, sõltub suuresti nende konkreetsest lähenemisest viinamarjaistandustes. Sonomas asuvas Hanzell'is harrastab Jardine biodünaamilist põllumajandust ning varajased vihmad oktoobris ja novembris aitasid rajada katmikkultuure, mis nüüd tänu detsembri ja jaanuari vihmadele õitsevad. Niiskus aktiveerib ka mikroorganismid, mis aitavad orgaanilist ainet lagundada ja vabastavad viinamarjadele mineraale.
Erosioon on Jardine'i jaoks suur mure, sest Hanzelli viinamarjaistandused asuvad mäenõlvadel. Erosioon võib need olulised mineraalid ja toitained ära pesta. Paljud kasvatajad võitlevad selle probleemi vastu heinakaalidega, kuid ka katmiskultuurid, rohud ja rohttaimed, mis on istutatud ridade vahele, võivad samuti takistada mulla ärapesemist. Samuti aitavad need viinamarjakasvatajatel kontrollida aastaringselt niiskustaset.
Jardine kasutab katmikkultuure ja mittepõllumajanduslikku strateegiat, et luua vihma imav käsnakiht. Hooaja hilisemas etapis krõbistab ta katmiskultuure, et vältida pinnase rikkumist. See kiht toimib seejärel puhvrina päikese eest, aidates niiskust pikema aja jooksul mullas hoida. See hoiab ka mullatemperatuuri jahedamana, mis võib sõltuvalt järgnevatest ilmastikutingimustest viia tavapärasest hilisemale pungade puhkemisele, vähendades ideaaljuhul külmakahjustuste ohtu.
"Niiskuse saamine juurte ümber sügavusele, mida paljud viinapuud pole ammu näinud, on kasulik," ütles Jardine. Ta märkis siiski, et see strateegia ei sobi kõigile. "Põllumajandus peaks olema pigem kohanemine kohalike tingimuste ja terroiriga kui dogmaatilisus."
Täitmine ja puhastamine
Napa linnas asuvad Moueix' kuivalt kasvatatud Napanooki viinapuud, mille veevarustus sõltub põhjaveest ja veealustest allikatest. Selle tulemusena on viinapuud aastatega muutunud paremini isereguleeruvaks, kohanedes hooajaliste tingimustega ja jõudes mõnel aastal sügavamale vee järele, ning seega on nad põua suhtes vastupidavamad.
Üleujutused on teistsugune väljakutse. Moueix ja veinitootja Tod Mostero leevendavad liigset põhjavett maa-aluste kanalisatsioonide abil. "Me tahame, et küllastumine [mullas] väheneks, nii et viinapuud ei ujuksid ja ei peaks vee leidmiseks sügavamale minema," selgitas Mostero, märkides, et kui viinamarjaistandused kastavad, korrigeerivad nad looduslikke tingimusi. "Kuivakasvatus võimaldab viinapuudel kohaneda looduslikult ja säilitada juhtudel, kus vett on vähem."
Lõuna pool, Santa Barbara maakonnas, kus tavaliselt ei saja nii palju vihma kui Põhja-Californias, rõõmustavad kasvatajad. "Me elame mõnevõrra näljahäda- või pidutsemistsüklis," ütles Dragonette'i kaasasutaja ja veinivalmistaja Brandon Sparks-Gillis. "Pärast sisuliselt viis aastat kestnud põuda on maakonnas 112 protsenti tavapärasest. Seega on raha pangas, kui oleme oluliselt ees."
Üks piirkonna suurimaid probleeme, mida põud on veelgi süvendanud, on naatriumi sisaldus pinnases. Piirkonna lähedus Vaiksele ookeanile ja tuulised tingimused toovad rannikult soolase õhu, mis koguneb pinnasesse, põhjustades naatriumi toksilisust, mis võib aja jooksul põhjustada halba taimede kasvu ja saagikuse vähenemist. Sparks-Gillis ütles, et need tugevad vihmad on mullad puhastanud.
Ta naljatles, et põllumajandustootjad on kõige pärast närvis ja et nad saavad rahulikumalt magada, teades, et sel aastal on veevarusid. Kuid muidugi on veel mitu kuud jäänud ning nii Jardine kui ka Moueix juhtisid kiiresti tähelepanu sellele, et enneaegsed kevadised vihmad võivad mõjutada õitsemist ja viljade valmimist või tuua kaasa soovimatu vegetatiivse kasvu. "Meie jaoks oli vihm väga teretulnud," ütles Moueix. "Viimase 25 aasta keskmine sademete hulk on olnud 30,7 tolli hooaja kohta. Täna on meil 31,4 tolli. Soovime rohkem, kui see langeb hooaja alguses."
Kuid Mostero muutis Moueix' mõtteid: "Kui jälle vihma ei saja, jääb kevad kuivaks. Mäng on alles alanud."
