Eelmise aasta detsembris ühel päikeselisel pärastlõunal kõndis üks keskealine naine vihaselt välja 88-aastasest Sherry-Lehmannist, mis oli kunagi Manhattani veini- ja kangete alkohoolsete jookide kaupluste kuninglik kauplus. "Ma ostsin oma ülemusele tequila kingituspudelit," ütles naine, kui ta ootas, et ületada Park Avenue. "Aga müüja ütleb mulle, et laos on ainult üks pudel tequilat ja see maksab 4200 dollarit. Mulle meeldib mu ülemus, aga mitte nii palju!"
Tagasi poes seisab teine naine leti ääres ja kortsutab kulmu. Ta küsib, miks ta ei ole saanud 200 dollarit tagasi. "Krediidi menetlemine võtab neli kuni kaheksa nädalat," ütleb müüja. Ta pakub naisele tagasimakstud raha veini väärtuses. Kuid saak on napp: Riiulid, millel on kirjas punane Burgundia, mis kunagi olid täis mainekate domeenide pudeleid, on tühjad. Välja arvatud alumine rida odavaid veine, kehtib sama ka riiulite kohta, millel on kirjas valge Burgundia. Ja Bordeaux' valik, mis kunagi oli suur, on kadunud. Üks vertikaalne riiul on aga täis veinipudeleid, millel on värvilised Sherry-Lehmanni sildid. Alles siis, kui võtate pudeli kätte, mõistate, et need on tühjad rekvisiidid.
Naine, kes palub oma raha tagasi saada, veenab mitu pudelit tuntud Napa Valley Cabernet Sauvignon'i. Kui naine poest lahkub, astub leti juurde kallisti riietatud mees. "Mul on vaja nelja pudelit Krug'i šampanjat," ütleb ta.
"Meil on šampanja täiesti otsas," ütleb müüja. Klientide nägu on uskumatu. Ta pöördub kannul ja lahkub. Kui ta on lahkunud, ütleb müüja: "Eelmisel aastal vajasin ma oma tädile pool pudelit Krug Grande Cuvée'd. See on tema lemmikšampanja. Aga meil ei olnud seda siin. Ma pidin selle ostmiseks jalutama Lexington Avenue'l asuvasse poodi. Hull!"
Kunagi vaieldamatult Ameerika suurima veinituru veinipoodide kuninganna Sherry-Lehmann seisab silmitsi võimaliku rahalise hävinguga. Mitmed juhtivad hulgimüüjad ütlevad Wine Spectatorile, et kaupluse varud on väikesed, sest ettevõte on võlgu mitmetele turustajatele, kes nüüd keelduvad kauplusele rohkem veini saatmast. New Yorgi osariigi viinaamet (SLA) on pannud poe nende jaemüüjate nimekirja, kes peavad makseviivituse tõttu turustajatele sularahas maksma. Ettevõttel on võlgnevusi maksude osas. Mitmed kliendid on esitanud kohtuasja, milles väidavad, et Sherry-Lehmann ei ole tarninud Bordeaux' veine, mida nad ostsid futuurina.
Küsimus on: kuidas sai nii hea mainega kauplus nii madalale langeda? Kuigi pandeemia kahjustas restorane, õitsesid paljud veinipoed, sest inimesed jõid kodus. Kas Sherry-Lehmann kannatas erilise haavatavuse all? Või on seda halvasti halvasti juhitud?
"Sa küsid minult veini, sa maksad mulle."
Sherry-Lehmanni varude puudujääk, mis hõlmab kõiki veini- ja kangete alkohoolsete jookide kategooriaid, näib olevat tingitud sellest, et Sherry-Lehmann ei ole juba alates 2018. aastast perioodiliselt suutnud oma turustajatele õigeaegselt - kui üldse - maksta. New Yorgi SLA näeb ette, et maksed tuleb teha 30 päeva jooksul pärast tarnimist. Kui jaemüüja ei suuda mis tahes tarnijale viivitamata maksta, peab ta kõigi turustajate puhul üle minema järelmaksule (COD): Enne veini tarnimist tuleb maksta sularahas, kuni kõik võlgnevused on tasutud. "See on üsna lihtne eeldus," ütles Victor Schwartz, VOS Selectionsi omanik, kes kunagi müüs Sherry-Lehmannile veini. "Te küsite minult veini, te maksate mulle."
Üks teine hulgimüüja ütles Wine Spectatorile, et ta müüs Sherry-Lehmannile veini eelmise aasta lõpus, kuid pärast mitmete tšekkide katki minekut tarnis ta veini "alles siis, kui makse oli minu pangakontol kaks päeva. "
"Sherry-Lehmann täidab kõik rahalised kohustused müüjate ja tarnijate ees õigeaegselt, nagu ettevõte on teinud seda juba üle 88 aasta," ütles ettevõtte pressiesindaja Wine Spectatorile.
Riigi alkoholiameti sõnul ei vasta see tõele. SLA pressiesindaja William Crowley ütles Wine Spectatorile, et ettevõte on "COD-loendis ja on paljude hulgimüüjate maksetega hiljaks jäänud (ja on olnud seda vähemalt alates 5. detsembrist). Praegu on nad umbes 75 erineva arve maksmisega hiljaks jäänud."
See võib olla põhjus, miks Sherry-Lehmann ei saa tarneid Southern Glazer'silt ja Empire Merchantsilt, New Yorgi suurimatelt šampanja turustajatelt. Detsembri alguses tellis Hudson Yardsis asuv ülemaailmne investeerimisfirma KKR Sherry-Lehmannilt 90 pudelit G.H. Mumm rosé šampanjat. Neli päeva enne jõule teatati KKRile, et tellimust ei ole võimalik täita. Paanikas pöördusid ettevõtte juhid Hudson Yardsis asuva kaupluse poole. Mumm'i turustaja Southern Glazer's toimetas 90 pudelit roosat šampanjat sellele jaemüüjale järgmisel päeval.
Lisaks tarneprobleemidele seisab Sherry-Lehmann silmitsi maksuprobleemidega. Detsembri seisuga oli ettevõttel New Yorgi osariigi maksuametile müügi- ja kasutusmaksu võlgu 3,2 miljonit dollarit. Sherry-Lehmann " pressiesindaja väidab, et ettevõte "töötab aktiivselt selle nimel, et lahendada oma maksude tagastamise probleem, mis algas meie endise tegevjuhi ajal keset COVID-19 pandeemiat. Me oleme suhelnud N.Y. osariigi maksuametiga alates varakevadest ja oleme sellest ajast alates teinud igakuiseid makseid tasumata jäägi vähendamiseks. Samal ajal täidab ettevõte kõik oma praegused N.Y. müügimaksu maksed - ja teeb seda ka edaspidi."
Sherry-Lehmanni hädasid suurendavad arvukad kaebused tarbijate veebisaitidel, sealhulgas Yelp ja Better Business Bureau, milles väidetakse, et ettevõte ei tarninud ette makstud veinifutuurid.
Sherry-Lehmann on juba pikka aega pakkunud oma klientidele igal kevadel Bordeaux' futuuri. Poe esimene pakkumine oli klassikaline 1959. aasta aastakäik. Ostjad loodavad, et veini tarnimise ajaks, tavaliselt kaks ja pool aastat pärast ostu, tunduvad futuuride hinnad soodsad. Sherry-Lehmann oli uhke selle üle, et ta tarnib veini alati nii, nagu lubatud.
Kaks hiljutist New Yorgi ülemkohtusse esitatud kohtuasja väidavad, et ettevõte on seda lubadust rikkunud. 7. detsembri kaebuses väidavad New Yorgi elanikud Raymond Fong ja Pak H. Chung, et ajavahemikul 2013-2019 ostsid nad 826 pudelit esmaklassilist Bordeaux' futuuri rohkem kui 800 000 dollari eest ja ei saanud kunagi tarnet. Teises, 12 päeva hiljem samas kohtus esitatud hagis väidab Florida elanik Zachary Segal, et aastatel 2017-2019 ostis ta 120 pudelit esmaklassilist futuuri 184 452 dollari eest. Mõlema hagiavalduse kohaselt vastati mitmetele veinide tarnepäringutele "litaania vabandustega". Sherry-Lehmann vastab, et ta "taotleb nende kergemeelsete nõuete täielikku rahuldamata jätmist".
Big Apple'i veinipood
Esialgne Sherry Wine and Spirits, mis sai oma nime Madison Avenue hoone järgi, kus kauplus esimest korda asus, avati 1934. aastal. Selle asutaja Jack Aaron oli keeluaja ajal tuntud kangete alkohoolsete jookide tarnija. Pärast tühistamist avas ta poe.
Järgmisel aastal liitus ettevõttega Jacki vend Sam. Sam oli see, kes arendas kaupluse keskendumist veinile. Pärast mitmeid kolimisi asus kauplus 1948. aastal aadressil 679 Madison Avenue, mis asus mugavalt Upper East Side'i jõuka elamurajooni ja Midtowni büroopiirkonna vahel. Kaupluse sisustus, mis uhkeldas ilusate puutöödega, oli tagasihoidlik, kuid ülevoolav veinide ja kangete alkohoolsete jookide osas. Kuigi kaupluse jõukamatele klientidele oli saadaval hulk tippklassi pudeleid, pakuti ka soodsaid veine. Seal oli isegi suur punutud korv, kuhu oli kuhjatud pudelid, mis olid "pudelite lõpust". "Lootus oli," ütleb üks endine müüja, "et praktikant, kes tuli 5-dollarilise Beaujolais' pudeli eest, vahetab kunagi, kui ta tõuseb tunnustatud kirurgiks."
2007. aastal kasutas Sherry-Lehmanni esimees Michael Aaron, Jacki poeg, tugevat kinnisvaraturgu ära ja müüs Madison Avenue hoone Vornado Realty Trustile. Seejärel rentis Michael praeguse kolmetasandilise asukoha aadressil 505 Park Avenue 21-korruselise büroohoone jalamil, kulutades 4,5 miljonit dollarit ruumi väljaehitamiseks, sealhulgas teise korruse kontorid ja koosolekuruumid.
Müügisaal on rikkalikult sisustatud kirsipuidust kappide, riiulite ja võlvidega. Michael ja tema abikaasa Christine riputasid laest isiklikult veiniteemalisi kurioosumeid vanast kauplusest. Rendi suurus on väidetavalt 1,6 miljonit dollarit aastas. "Veinipood ei ole kõrge marginaaliga äri," ütles keegi, kes on kolimisest teadlik. "Sa töötad praktiliselt toidupoe marginaalidega."
2008. aastal, aasta pärast kolimist, lahkus Michael, viimane Sherry-Lehmanni juhtinud Aaronidest, 68-aastaselt ettevõttest. 2013. aastal lahkus ametist ka ettevõtte president Michael Yurch, kes alustas 1985. aastal ametnikuna. Seejärel olid kord kaks meest, kes alustasid poes hooajatöötajatena 1990ndate lõpus: Chris Adams, uus tegevjuht, ja Shyda Gilmer, kellest sai tegevjuht. Endine riskifondide juht Kris Green, Gilmeri lähedane sõber, sai samal aastal ettevõtte partneriks. Kõik kolm meest said ettevõtte aktsiaid. Pärast seda, kui Adams võttis 2019. aastal väljaostu, sai Gilmerist tegevjuht.
Gilmer ja Green nõustusid Wine Spectatoriga ettevõtte probleeme arutama, kuid intervjuu tühistati vahetult enne selle toimumist. Paari pressiesindaja ütles, et Gilmer ja Green olid pühade ajal liiga hõivatud.
"Mõned inimesed ütlevad, et tõeline Sherry-Lehmann suri 2007. aastal," ütles üks endine töötaja, meenutades Madison Avenue kauplust, kus kunagi ostsid veini sellised veinisõbrad nagu Greta Garbo ja Harrison Ford ning kus sellised veinimaailma prominentsed nagu parun Edmond de Rothschild ja Georges Duboeuf käisid austust avaldamas. Ometi suutis Sherry-Lehmann täita keerulist ülesannet olla nii rahulik ja samas pingevaba, tervitades nii veinisõpru kui ka veterane. "Sa tuled nüüd sisse ja tunned, et oled kas Tiffany's või muuseumis."
Mis läks valesti?
Sherry-Lehmanni pressiesindaja süüdistas järjekindlalt pandeemiat ettevõtte hiljutistes raskustes. Ja on tõsi, et COVID tühjendas Midtowni kontoritöötajatest. Kuid see ajendas ka veinitarbijaid kodus sööma, jättes nad innukalt ostma jaemüügist veine, mida nad enam restoranides ei tarbinud. Paljud veini- ja kangete alkohoolsete jookide kauplused õitsesid rasketel aegadel. "Jaemüüjad ütlesid mulle, et COVIDi ajal tundusid juuli ja august nagu jõuluaeg," ütles üks hulgimüüja.
Nagu paljude teiste veinimüüjate puhul, on ka Sherry-Lehmanni müük kaldunud veebiostude poole. Küsimusele, kuidas praegune müük jaguneb, vastas tema pressiesindaja: "Pandeemia kiirendas tõesti üleminekut telliskivimüügilt veebimüügile. Hetkel moodustab veebimüük koos telefoni-, ettevõtte- ja eraklientide müügiga üle 90 protsendi kogumüügist."
Aga palju õnne nende telefonitellimuste tegemisel. Detsembris jäid mitmed kõned Sherry-Lehmannile vastamata üle 45-minutilise ooteaja. Ja kuigi selle veebisait pakub hulgaliselt tippveine, on ebaselge, kui palju on tegelikult laos. Näiteks seda Mumm rosé't, mis jäi KKRile tarnimata, pakutakse Sherry-Lehmanni veebisaidil endiselt 683,40 dollari eest kasti kohta.
Peaaegu iga päev pakub kauplus oma postiloendis olevatele klientidele erihinnaga veinipakkumisi. Kuid kas need tellimused täidetakse ka kiiresti? Detsembri lõpus tellitud ja Manhattanile tarnitud üksik pudel Billecart-Salmon Brut Rosé'd ei olnud kaheksa päeva hiljem veel kohale jõudnud. Kui klienditeenindusse pöörduti, tuli vastus, et veini ei ole laos.
Sherry-Lehmannil oli kunagi viis oma logoga varustatud veoautot, mis liikusid mööda linna ja Hamptoni ja pakkusid isegi sama päeva tarnet Manhattanil. Ta võis kasutada maksimaalselt ära seda, mida tema veebisait nimetab "kontaktivabaks kohaletoimetamiseks", kuid need veoautod on nüüdseks tagasi võetud ja asendatud lepinguliste kättetoimetamisteenuste ja UPSi poolt pakutavate veoautodega.
Aastakümneid hoiti ettevõtte esmast, umbes miljonist pudelist koosnevat varandust väljaspool ettevõtte territooriumi Brooklynis Williamsburgi linnaosas asuvas 65 000 ruutmeetri suuruses temperatuurikontrollitud laos. Kliendid, kes olid ostnud firmalt vananenud veine, võisid oma veine ladustada laos tagasihoidliku tasu eest. 2019. aastal, kui Williamsburgi kinnisvaraväärtused tõusid, müüs Sherry-Lehmann oma lao pikaajalise rendilepingu "järsu preemiaga", nagu üks endine töötaja seda nimetab. Seejärel rentis firma Queensis väiksema rajatise, endise Elmhurst Dairy'i. Sellest rendilepingust loobuti eelmisel aastal. Tema oluliselt vähendatud varusid hoitakse nüüd enamasti kaupluse keldris, kus asub ka kõnekeskus.
2016. aastal rentis Sherry-Lehmann lühiajaliselt täiendava 12 000-ruutmeetrise laohoone Los Angeleses. Plaan oli avada El Segundo linnaosas kõrval asuv jaemüügipood. "Oma üldises mõtlemises konkurentsieelise saavutamise kohta turul otsustasime keskenduda Sherry-Lehmanni kaubamärgi tugevusele," ütles firma endine president Adams toona. See projekt ei saanud siiski kunagi teoks.
New York Posti teadete kohaselt nurisevad töötajad, et Gilmer ja Green on tarbinud kaupluse parimat inventari Manhattani parimate restoranide lõunasöökidel ja oma puhkekorterites. "Tavaliselt, kui ma teen kliendiga äri," ütles üks veinide hulgimüüja Wine Spectatorile, "toimub see nende kontoris. Shydaga toimub see restoranis 400 dollari suuruse veinipudeli üle."
Gilmer ' s lemmik lõunasöögi haunt oli kunagi Le Bilboquet, šikk bistroo kahe kvartali kaugusel Sherry-Lehmann. " Ta tõi oma veini ja jäi tundideks, isegi korgitasu ei maksnud, " ütleb üks allikas. " Aga restoranid sõltuvad veinimüügist. Lõpuks ütles juhtkond Shydale, et ta ei ole enam teretulnud. "
Gilmer, kelle kontor asub teisel korrusel, puudub enamasti oma kaupluse müügisaalis. "Raske on teada, millal ta tuleb ja läheb," ütles üks müüja, "sest ta saab hoonesse siseneda kontori fuajeest ja seejärel pääseda oma kontorisse teise korruse privaatse ukse kaudu."
Kui aus olla Gilmeri suhtes aus, siis kaasaegsed müügitrendid töötasid Sherry-Lehmanni vastu juba siis, kui temast sai tegevjuht. Veebilehed, mis ei ole koormatud Park Avenue rendiga, pakuvad internetiklientidele teravaid hindu ja kiiret veini kohaletoimetamist. Sherry-Lehmanni 2007. aasta kolimine Park Avenue'le, mis Michael Aaron uskus, et annab firmale uue prestiiži pärast aastakümneid Madison Avenue'l peidus olemist, võis olla mitte ainult kulukas, vaid ka mitte ideaalne asukoht, sest joogiharjumused muutusid. Kuid teised veinipoed on suutnud uuendusi teha ja uusi kliente ligi meelitada, pakkudes uusi veine ja degusteerimisi või isegi avades kõrvalolevaid restorane.
Vahepeal võib Sherry-Lehmann kaotada rohkem kliente kui võita ja aeg hakkab otsa saama. Olukord koormab praegu Floridas elavat Michael Aaroni. "Vaid mõni aasta tagasi suleti 21 Club, mille asutas minu onu ja mentor Charlie Berns," ütles Aaron Wine Spectatorile. " Nüüd on Sherry-Lehmanni sulgemise võimalus minu jaoks südantlõhestav. "
Endine partner, kes hindab ettevõtte praegust olukorda, hoiatab: "Sul võib olla väga kiire hobune, kuid kui sa seda liiga kõvasti peksad, kukub ta maha."
Jääge kursis oluliste veinilugudega Wine Spectatori tasuta Breaking News Alertsiga.
