Thomas Price on pärast kaheksa aastat eemalolekut tagasi restoranis, kuid põnevas uues rollis. 2012. aastal sai Price'ist 190. Ameerika meistersommeljee, esimene mustanahaline ameeriklane, kes selle sertifikaadi saavutas. See oli hämmastava 34 aasta pikkuse restoranides töötamise kulminatsioon. Noore orvuna otsis Price turvalisust ja pelgupaika restoranides, töötades end tassimehest ülespoole, et saada restoraniomanikuks. Selle käigus armus ta veini ja seadis eesmärgiks ühe selle kõige raskema sertifikaadi omandamise.
Pärast Master Sommelier'i rinnamärgi panemist oma rinnamärkidele, lahkus Price restoranidest, et töötada veinikoolituse direktorina Jackson Family Wines'is Sonomas. Nüüd on Price aga Californiast lahkunud Alabamasse, asudes tööle 1856 - Culinary Residence'i residentuuri Master Sommelier in Residence'is. See õpperestoran asub Auburni ülikooli uues Tony ja Libba Rane'i kulinaaria teaduskeskuses, kus asub ka Horst Schulze'i hotellinduse juhtimise kool. Veini hindamise keskuses õpetab Price HOSP 4600: Beverage Appreciation, mis keskendub peamiselt veinile.
Price tegi oma uuest tööst pausi, et vestelda Wine Spectatoriga oma teekonnast ja uuest peatükist.
Wine Spectator: Milline oli teie esimene töö restoranis? Ja kuidas tuli vein teie ellu?
Minu kui orbe elu on olnud super duper duper väljakutse. Alustasin 13-aastaselt nõudepesijana, 15-aastaselt ei olnud mul vanemaid ja kasvatasin end restoranides töötades üles. Olin alati teretulnud külalislahkusse ja töötasin läbi kõik majapidamise tagumised ametikohad. 18-aastaselt juhtisin suure mahuga kööki. Kui sain 21-aastaseks, läksin üle maja eesotsas. 1983. aastal, kui töötasin baarmeni ja kelnerina Anchorage'is asuvas Marx Bros Café's, maitsesin Graham's Malvedos '76 portveini koos stilttoni juustuga, mis oli minu "Ah ha!" püha suitsuhetk.
Kuidas sul õnnestus liikuda baarmenist restoraniomanikust sommeljee'ks?
See oli Tom Douglase Etta's Seafood'is Seattle'is, kus ma esimest korda aitasin juhtida veiniprogrammi. Ja kui sain sellest aimu, tahtsin ma oma elatist teenida veiniga - ainult veiniga. "Aga kuidas ma seda teen?"
Kõigepealt kaalusin naabruses asuva veinipoe avamist. Siis nägin sõpra Shayn Bjornholmi veinidegustatsioonil. Ta oli just sooritanud meistrisommeljee eksami. Ma ei teadnud sellest testist midagi. Aga ma mõtlesin: "Ma tahan seda pilku, mis tal praegu silmis on. See mees näeb välja, nagu oleks ta saavutanud midagi hämmastavat."
Hiljem, kui ma mõistsin, et mul on vaja olla suures veiniprogrammis, asusin tööle bankettkeldrina Metropolitan Grill'is. Siin tulid maailma veinid ukse taha, aidates mul eksamiteks valmistuda. Läbisin 2004. aastal 1. taseme sissejuhatava kursuse. Lühikese tööperioodi jooksul veinidirektorina Ruth's Chris'is 2006. aastal läbisin 2. taseme sertifitseeritud kursuse. Läksin tagasi Met'i, juhina, juhuslikuks sommeljee'ks ja sain kanda smokki! Ja kui mu mentor David Coyle lahkus, sai minust veinidirektor. Juhtimisvahetustes töötades läbisin 2008. aastal esimesel katsel 3. taseme edasijõudnute kursuse ja töötasin siin kuni 4. taseme läbimiseni.
Kui raske oli 4. taseme magistrisommeljee eksam?
Ma ei olnud vaimselt valmis selleks, et olla milleski maailma parim. See oli hirmutav! Ma ei läbinud 2009., 2010. ja 2011. aastal. Mitte ettevalmistuse puudumise tõttu, vaid eksamipäevadel ma panin muna. Kui ma eksamit pidevalt ei sooritanud, juhendas Shayn mind karmi armastusega.
Lõpuks sain aru, et ma ei karda olla nii hea. 2012. aastaks oli mu peas õigus. Ma olin vaimselt valmis läbima ja ma purustasin selle! Nüüd õpetan oma õpilastele, kes testide ajal külmuvad, et sa pead lihtsalt uskuma. Asi ei ole intelligentsuse, võimete või pingutuste puudumises. Võta mõtteviis sisse!
Kas teil on lemmikvein või -piirkond?
Vein on seotud sellega, kellega sa oled ja mida sa teed. Kui ma olen Auburnis 95-kraadisel päeval tagahoovis rinda valmistamas, siis joon odavat Provence'i roosat, mille klaasi on pandud jääkuubik. Somm Foundationi [mittetulundusühing, mis aitab kaasa sommeljeede koolitamisele] esimehe ja tegevjuhina olen peagi Napa Valley's, kus ma joon mõned maailma kõige hullumeelsemad veinid selle keldrist. Ma armastan mõlemat kogemust. Need on omavahel vahetatavad.
Miks Auburni Ülikool? Milline on teie tööelu siin?
2014. aastal olin [Court of Master Sommeliers America] ülikoolide programmide direktorina väga pühendunud nende programmide edendamisele ja laiendamisele. Kui hakkasin Auburnis sissejuhatavat kursust õpetama, sain kohe ühendust Hans van der Reijdeni ja dr Martin O'Neilliga. Iga aasta tagasi õpetama tulles ja nähes edusamme, muutusin sellest võimalusest põnevaks.
Kõik asjaosalised teevad palju tööd. Kuid meile kõigile on väga rahuldust pakkuv, et õpilased õpivad restoranis. Õpetan õpilastele, kuidas serveerida, vestelda külalistega ja sobitada veini koos peakokk Tyler Lyne'i menüüga.
See tõstab meid kõiki üles, et meil on au õpetada meie tööstuse kunsti, aga ka kiirendada nende haridust reaalajas, kutsealaselt ja praktiliselt. Enamik minu joogiklassi õpilastest ei hakka meistersommeljee'ks ega tee külalislahkusest karjääri, kuid mõned neist teevad seda. Seega juhendan neid eraldi. Ma tahan, et kõik joogiklassi õpilased oskaksid orienteeruda restorani veinikataloogis ja tuua oma vanematele tänupühaks lahedaid, asjakohaseid veine. Olenemata sellest, millise karjääriga nad tegelema hakkavad, on nad väärtuslikumad, kui nad mõistavad veini ja toitu.
Mis tunne on tähistada siin oma 10. juubelit meistersommeljana?
See on imeline tunne! Auburni inimesed on olnud väga külalislahked, lahked ja siiralt helded. Ma armastan oma maja ja olen hakanud sõpru külla kutsuma ... Ma tunnen end Auburnis väga mugavalt.
